– Нет… все в порядке, – явно нервничая, невнятно пробормотала Мария.
– Новые клиенты? – беспечно поинтересовался Влад.
– Нет. Это босс. Владелец салона.
– Как говорится, помянешь дьявола… – заговорщически прошептал Влад… – Ты что-то натворила?
– Вообще-то он настаивает, чтобы я всегда оставалась на ресепшен на случай необходимости, а клиентами занимались младшие менеджеры.
– Выходит, я поставил тебя в неловкое положение… Прошу прощения… не смог устоять перед искушением, – он лучезарно улыбнулся, ловя ее взгляд. – Но неужели тебе правда влетит за такие пустяки?
Мария только натянула губы в вымученной улыбке, вся напрягшись, как ощетинившаяся кошка.
– Он уже не должен был сегодня появляться? – предположил детектив. Впрочем, он и сам не ждал его появления, как следует изучив его привычки, но что поделаешь, иногда люди умеют делать неприятные сюрпризы.
– Да… странно, что он приехал. Но не беспокойся. Со мной все будет в порядке.
Едва ли она верила в то, что говорила. Было похоже на то, что его клиент держал в ежовых рукавицах не только свою невесту, но и свой персонал. Что ж… Неплохая возможность для того, чтобы копнуть поглубже. Свой человек в этом месте Владу очень бы пригодился на время.
– Дай мне свою визитку, – Влад решительно поднялся с места. – Я позвоню, когда приму решение.
Мария поднялась, нервно сцепив на груди руки. Ее мысли уже витали где-то далеко, и даже сам факт того, что потенциальный покупатель ускользает, казалось, не имел для нее значения.
– Просто запиши мой номер, – поспешно пролепетала она. – Визитки остались у меня на рабочем месте.
– Эй, не грусти, детка, – вбив в телефон ее данные, Влад бесцеремонно тронул ее подбородок кончиками пальцев, а затем быстро склонился и поцеловал ее в мягкие, не успевшие сомкнуться губы. – Скоро увидимся. Люблю девочек, которые хорошо разбираются в тачках.
Прежде чем девушка успела хоть как-то отреагировать на подобную вольность, он развернулся и зашагал к стойке ресепшен, делая вид, что все еще рассматривает по дороге выставленные автомобили. Он всей кожей чувствовал, как владелец сего элитного заведения полосует его оценивающим взглядом, хоть и не видит его лица. Забрав свой мотоциклетный шлем, Влад тут же его надел и на миг оглянулся через плечо, чтобы хоть раз посмотреть на своего соперника вблизи. Всего за несколько дней слежки Александр уже успел вызвать у него стойкую неприязнь, и далеко не только из-за его отношения к своей девушке. Влад чуял в нем что-то недоброе, что-то мучившее его серьезными подозрениями. Он источал опасность, какую обычно источают люди, привыкшие ко вседозволенности и уже испробовавшие многие ее грани. Это застывшее бездушной маской лицо, эти потухшие и вечно голодные бездны глаз, эта манера держать в постоянном напряжении каждый мускул, чтобы в любой момент быть готовым к нападению, и еще необыкновенная способность скрывать все это за обаятельными улыбками и светскими манерами, не давали детективу покоя. Он гнал от себя самые мрачные мысли, пытаясь объяснить себе собственную тревогу банальной ревностью, но почему-то эти доводы никак не укладывались в голове, и по спине всякий раз бежал неприятный холодок при виде этого жуткого типа, будто тайным наблюдателем был вовсе не он, Влад, а этот зажравшийся садист.
Дождь усилился, но Влада это беспокоило меньше всего. Оказавшись на улице, он внимательно осмотрелся по сторонам, пытаясь прикинуть, с какой точки ему будет удобнее вести наблюдение за входом и при этом остаться незамеченным. Оседлав байк, он заставил взреветь двигатель, разогревая собственную застывшую в жилах кровь, и, сделав небольшой круг по пустеющей парковке, выехал на дорогу. Развернувшись на ближайшем перекрестке, он вернулся к автосалону, но на этот раз подъехал к нему не с фасада, а с боковой улицы, пристроившись под аккуратно огороженными каштанами с заглушенным двигателем и выключенными фарами. Дико хотелось есть и курить, но в пачке осталась всего пара сигарет, а ждать еще, возможно, придется долго.
Чтобы ближайшие часы не показались такими уж унылыми, он попытался сосредоточиться на воспоминаниях о Марии. Занятная, конечно, штучка, работать с ней будет приятно, только вот в последнее время из головы не шла совсем другая девушка. Вопреки всякому здравому смыслу он потратил на наблюдение за ней непростительные двое суток, будто какой-нибудь мелкий извращенец, тайком таскающийся везде за предметом своих грез. Он успокаивал себя тем, что некоторое время она все-таки провела в обществе своего садиста, но как объяснить себе, зачем он и весь следующий день следил за ней, а не за ним? С утра он «проводил» ее до университета, куда она вопреки его ожиданиям приехала не на собственном автомобиле, а на служебной машине отца с личным водителем. Затем он пару раз наблюдал ее у входа в учебный корпус во всеобщей толчее студентов, вышедших на улицу кто покурить, кто подышать свежим воздухом и размяться. Нежная, оживленная, задорная, она, кажется, была душой компании, хотя порой, стоило угаснуть общему веселью, вдруг становилась задумчивой и уходила в себя. Ветер играл с тонкими прядями ее пепельно-светлых волос, живописно выбившихся из стянутого на макушке хвостика. Они ласкали плавно очерченный овал ее лица, касались сочных розовых губ и щекотали бледные щеки, лишь слегка тронутые на скулах абрикосовым цветом.
В тот день она выглядела необыкновенно просто – джинсы, толстовка, кроссовки, легкая курточка. На лице почти не было макияжа, лишь пушистые длинные ресницы были подведены черной тушью. Никаких украшений, кроме, разве что, изящных часиков на кожаном ремешке, но совсем тоненьких и скромных. За плечом – какой-то милый девчачий рюкзачок, в ушах – наушники, в руках – смартфон. В тот момент она показалась ему совсем еще ребенком, и те откровенные сцены, которые рисовались перед его внутренним взором во время прослушки, совершенно не сочетались с этим невинным робким образом. Стоило лишь на миг задуматься об этой девчонке, вспомнить ее сладострастные стоны, призывно манящий шепот, бесстыдные признания, и по телу сразу разливалась горячая волна возбуждения. Влад сглотнул образовавшийся в горле ком. Кажется, он и сам мечтал не только выебать ее до полусмерти, но и повторить все то, что с ней проделывал ее долбанный садист. Он тряхнул головой, чтобы прогнать нахлынувшее наваждение и все-таки достал сигарету.
После занятий он последовал за Людой пешком, оставив автомобиль припаркованным в неположенном месте. По чистой случайности ему удалось избежать эвакуации и штрафа, но все это, конечно же, не имело значения, лишь могло вызвать некоторые неудобства и раздражение. Они друг за другом спустились в метро, проехали несколько станций и вышли на Фрунзенской, а затем прошли пешком минут пятнадцать, свернув во дворы, пока Люда не скрылась за дверью небольшого приземистого муниципального здания за решетчатой оградой, напоминающего то ли детский сад, то ли школу. Приблизившись ко входу, детектив обнаружил на стене табличку: «Центр психологической помощи детям и подросткам». Он дернул за ручку двери, что, конечно же, оказалось бесполезным, тут же заметил кнопку вызова охраны и ретировался. Собственно, ему больше нечего было здесь делать. Пожалуй, он узнал то, что искал. То самое, что казалось в этой девушке таким выбивающимся из ее образа светской богатенькой тусовщицы, беспечного отпрыска ни в чем не отказывающих толстосумов-родителей. В тот же день он проверил данное заведение по собственным источникам. Сотрудница по имени Людмила Сергеевна Вяземская в нем не числилась, а это значило, что она работала там волонтером, и какая бы причина ни толкнула ее на подобное решение, необходимость в профессиональной практике или моральные убеждения, сам факт ее личного выбора уже о многом ему сказал. Маленькая отважная героиня, самоотверженно пытающаяся сделать этот мир хотя бы капельку добрее и лучше.
Прошло немногим более часа, но новых покупателей у шикарного автосалона не наблюдалось, и сотрудники начали потихоньку расходиться по домам в начале восьмого. Когда на пороге показалась очаровательная Мария и с грацией пантеры направилась к своему серебристому Ауди, ее металлические каблучки издавали мелодичный звон от соприкосновения с переливающимся от влаги асфальтом. Подождав, пока она сядет за руль и немного отъедет, Влад пустился за ней вслед на некотором расстоянии, затем нагнал и замаячил в левом зеркале заднего вида, посигналив дальним светом фары. Уловив стремительный поворот ее головы, он поднял руку в приветствии и набрал скорость, поравнявшись с ее водительским окошком. Стекло плавно опустилось, а Влад поднял щиток шлема.
