Темные озорные глаза смотрели на всех из-под густых бровей, а крупный нос гармонично смотрелся на широком загорелом лице с крупной челюстью. Фальком был ниже многих лордов, но в среднем выше, чем многие стражи.

Зато в ширину, он почти не уступал Азазелло. Обычно у стражей почти не проявлялись признаки старения, но Фальком был одним из исключений. Лицо его было испещрено морщинами, а седые пряди волос проглядывались и на чубе, и на усах. На могучих плечах был небрежно наброшен серый меховой плащ.

Фальком не входил на прямую в какой-либо из орденов. Он, как и множество его подчиненных, выполняли весьма специфическую функцию. Они искали среди обычных солдат и граждан империи подходящих кандидатов в стражи.

Все искатели обладали подобным «чутьем», но Фальком и здесь умудрялся выделяться среди своих коллег. Те, кого выбирал он, всегда в итоге занимали важные посты или же сами становились лордами.

Искатели не имели своего ордена и потому были вынуждены присоединяться к уже созданным, но это несколько не уменьшало их важность в структуре орденов. К ним всегда относились если не с почетом, то, как минимум, с уважением.

Сам же верховный искатель еще со времени основания империи тесно общался с Азазелло, и со временем это переросло в крепкую дружбу. По этой причине Фальком часто бывал именно в первом ордене, а не так давно и вовсе обосновался в нем на постоянной основе.

– Фальком, Азазелло! – Поприветствовал двух старых знакомых Деймон, вставая с кресла и крепко обнимая каждого из них. – Целая вечность прошла с нашей последней встречи.

– Я тоже рад тебя видеть Дориан, – оскалился владыка первого ордена.

– Бурцев, я смотрю, ты уже стал герцогом, – пробасил Фальком в свойственной ему манере, – так держать парень, не далек тот час, и у тебя будет свой орден.

– Вы меня перехваливаете, – по-доброму улыбнулся герцог на похвалу своего старого учителя. – Мне предстоит еще долгий путь. Но я приложу все усилия, чтобы не разочаровать вас и моего лорда.

– Просто продолжай делать то, что и всегда.

– Смотри не перехвали моего герцога, Фальк, – серьезно заметил Деймон.

– Да ну тебя, Дориан, – отмахнулся Фальком. – Порой учеников надо хвалить, и этот шкет этого заслуживает. Я наслышан о его последних свершениях.

– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки лорд, – с тобой спорить себе дороже.

– То-то же, – строго погрозил пальцем искатель и тут же разразился громогласным смехом, привлекшим всеобщее внимание. – Я кого хочешь переспорю, верно, шкет?

Молодой герцог лишь кивнул с неловкой улыбкой. За те годы, что старый искатель периодически приглядывал за ним, он привык к порой детским выходкам своего названного учителя. Лорды же лишь понимающе переглянулись, зная о характере своего старого друга. Хоть они обращались к нему часто как к старику, на самом деле каждый из них был намного старше его, но это не мешало им преклонятся перед неподдельной мудростью и ментальной стойкостью Фалькома.

– Кстати, Аз, – решил сменить тему Деймон. – Как там тот потомок Шамайна? Фальком вроде определил его в твой орден.

– Если не считать одного эксцесса, то он не посрамил своего великого предка.

– А что за эксцесс? – С интересом приподнял брови Деймон.

– Этого мальца чуть собственный доспех не сожрал во время посвящения, – усмехнулся с явной нервозностью Фальком.

На подобный ответ лорд широко открыл глаза с немым вопросом.

– Я и до этого опасался, когда ему плохо давалась одептика, – почесал подбородок искатель. – Но это не редкость. Кто же мог знать, что в самый ответственный момент он не сможет влить энергию в доспех для стабилизации и тот попробует его переварить.

– И как все разрешилось? – с интересом спросил Деймон, – На подобные случаи же на посвящении всегда дежурят высшие одепты?

– Только их сил было недостаточно, – развел беспомощно руками Азазелло.

– Ага, и владыке пришлось лично вмешаться и влить в доспех свою энергию для стабилизации. – Зевнул искатель, уже уставший от этого разговора и поглядывающий на столы с закусками, – не пойму только, как он узнал, что это случится. – Сказав это, он махнул рукой и направился к тому столу с закусками.

– Аз, всё было настолько критично? – Спросил Деймон.

– Даже хуже, – скривился Азазелло. – Аватару императора самому едва хватило оставшейся энергии.

– Сильно. Я, конечно, понимаю, что расстояние между армадами это вам не мелочь, но даже так это сильно. Похоже, он перещеголял даже своего прародителя по тому, сколько тот мог накапливать за раз энергии.

– Вот только он, походу, как и я – почти инертен к одептике, хотя его предку она тоже давалась сложно. – задумчиво произнес лорд первого ордена.

– Нет, Аз, тут явно другое. Ты просто не приспособлен к одептике как таковой, а Шамайну было тяжело управлять ею из-за чудовищных объёмов, которые он мог собирать в своем теле. Это еще раз доказывает, насколько его природный объём энергии больше среднестатистической.

– Ну, может ты и прав, Дориан, но он пока нашел способ, как это компенсировать, пускай и не полностью.

–И какой же?

– Одептические батареи.

– И надолго их хватает?

– По-разному. Если не жестить, то надолго, но полностью сменить режим доспехов получается в среднем раза три, реже четыре.

– С эти надо что-то делать, Аз, – явно не обрадованный услышанным заметил Деймон. – Посоветуйся с императором.

– Я не буду отвлекать господина по такой ерунде, Дориан, – жестко отрезал Азазелло.

– Тогда попроси помощи у Центуриона Дарка. – предложил сходу другой вариант Деймон, отчего у Азазелло стало настолько кислое выражение лица, что на него было жалко смотреть.

– Давай пока забудем об этом разговоре. – Попросил грустным голосом Азазелло.

– Господин, а почему наставник так к этому относится? – с интересом спросил герцог Бурцев. – Подобное для него не характерно.

– Просто этот старик считает того паренька почти что внуком. Они с первым Шамайном были назваными братьями, и после той трагедии он присматривал по возможности за его потомками, а Дамиус Шамайн последний из того рода.

– Ага, он его еще с пеленок знает, – усмехнулся Азазелло.

В это время легионеру у восточных врат передали, что собрание начнется через десять минут и приказали объявить об этом всем собравшимся. Все стали рассаживаться по своим местам вокруг огромного круглого стола. Стол был достаточно большим, чтобы вокруг него могли разместиться не меньше сотни человек. Лорды и высшие чины расположились в удобных креслах с высокими спинками, в то время как герцоги и заместители встали рядом со своими сюзеренами.

– А меня одного дернули прямо с штурма или еще кому не повезло? – усмехнулся Лорд Моли, попивая дорогое вино из огромного бокала.

– Я думаю, что такое масштабное собрание важнее, чем захват очередной планеты, мой простоватый коллега. – закатил глаза лорд Бронтодей.

– Так я и не спорю. Мне просто любопытно. Хотя ты бы мог и почаще завоевывать новые миры, Чезаре. Как ни крути, обязанность лордов – это расширение империи и укрепление оной, или я не прав?

– Ты забываешь, Моли, что не все ордена созданы только для войны. Мой орден в первую очередь нужен для управления и контроля, а вот твой – да, лобовая и прямолинейная война – это действительно ваша стезя. Только потом не твои варвары разгребают руины и восстанавливают города почти с нуля. Я уже молчу, сколько требуется сил и времени на политработу в этих мирах и стоимость пропаганды во имя империи.

– Мне приказали захватывать миры, я и захватываю, в чём собственно проблема?

– Абсолютно ни в чём.

Зал заполнился смехом. Почти каждое подобное собрание не обходилось без перепалки этих двух лордов, это была своеобразная традиция.

– Как продвигаются ваши исследования по межпространственным перемещениям, магистр? – Поинтересовался Азазелло у Драга Раконаса.