«Где же ты, Пак Мин А? Неужели, и правда, ушла не по этой аллее? Зачем тогда я продолжаю идти по ней?»

Неподалеку в кустах слышалось какое-то негромкое журчание: видимо, там протекал ручей. Девушка достала из сумочки, висящей на плече, телефон, чтобы позвонить Мин А и узнать, куда пропала подруга. Но, взглянув на экран, с недоумением увидела, что сети нет.

«Как такое может быть практически в центре Сеула?!» Держа телефон в ладони, она попыталась поднять его выше, потом отвела в сторону, подошла ближе источнику журчания – сети не было. Странно!

Как вдруг кто-то изо всей силы врезался в нее, так что от неожиданности девушка выпустила из руки телефон, и он вылетел из пальцев и, описав в воздухе широкую дугу, шлепнулся куда-то в кусты, в самую их глубину. Раздался негромкий всплеск. Та же печальная участь постигла и ее сумку. А стакан с кофе вообще куда-то исчез при падении.

«О нет!» – только и подумала она. Удар незнакомца был такой силы, что Хан Бёль не удержалась на ногах и полетела прямо на песчаную дорожку, больно приложившись коленями и ободрав ладони. А высокий человек в странной черной одежде, с закрытой черной же тканью нижней частью лица, не сбавляя скорости, пронесся мимо нее и скрылся на другой стороне дорожки, только ветки кустов зашелестели.

И тут же сзади раздались голоса и топот множества ног. И, не обращая внимания на упавшую девушку, мимо нее пробежали люди в одежде, очень напоминающей форму, что была на гвардейцах на воротах Кванхвамун – такие же широкополые шляпы с перьями и нитями разноцветных бусин, такие же красные одежды, может, только чуть более темного оттенка. И, что характерно, все эти люди были вооружены мечами.

«Здесь что – историческую дораму снимают? А я помешала съёмке?!» И тут же над ухом раздался низкий мужской голос:

– Вы в порядке, агаши (барышня, госпожа)?!

«Странно как-то!..»

Девушка подняла глаза, всё еще стоя на четвереньках, и встретилась взглядом с молодым мужчиной в такой же форме, присевшим на корточки рядом с ней. Мужчина был красивый. Очень красивый! Темные большие глаза, скульптурно вылепленные губы, аккуратный нос с крохотной родинкой почти на самом кончике. Он был широкоплеч и, кажется, высок. Она невольно покраснела, осознав, в какой позе находится, а мужчина еще раз переспросил:

– Вы поранились? – и протянул ей руку.

– Э-э-э… – она кое-как поднялась сама, сделав вид, что не заметила протянутой ладони, и зашипела от боли – наверняка, на коленях теперь будут синяки. Посмотрела на испачканную в области коленок юбку, расстроенно цокнула.

Мужчина тоже встал на ноги и оказался на целую голову выше девушки, хотя она и не была коротышкой.

Один из мужчин, пробежавших вперед, притормозил и окликнул:

– Капитан?..

И этот, высокий, махнул ему рукой:

– Не упустите его! Я помогу госпоже!

Тот, второй, скрылся в кустах, в том месте, куда убежал уронивший Хан Бёль черный человек.

А девушка неловко стояла рядом, не понимая, что происходит.

Он внезапно схватил ее руку и, развернув ладонью кверху, нахмурился:

– Вы поранились! Нужно будет позвать лекаря! Он даст вам мазь.

– А-а-а… – Хан Бёль все никак не могла понять, что ж такое происходит, только выдернула руку из крупной ладони незнакомца с длинными смуглыми пальцами.

А потом опять взглянула на капитана, и его лицо почему-то показалось ей очень знакомым, словно она уже видела раньше этого человека. А когда поняла это, неосознанно воскликнула:

– Ким Тэхён?!

– Ким Тэ У, – с улыбкой поправил её мужчина, и Хан Бёль снова зарделась. Он был, как две капли воды, похож на биаса Мин А, вокалиста всемирно известного бойз-бэнда, по которому та вот уже несколько лет сходила с ума. Только, возможно, более высокий и шире в плечах.

– Но… «Как такое может быть?!» – воскликнула она про себя, а вслух спросила. – Вы снимаете историческую дораму? Я случайно оказалась на съёмочной площадке и помешала?..

– Не понимаю, о чем вы, агаши! – снова улыбнулся тот. – Как вы здесь оказались?

– Я… Мы просто гуляли…

– Здесь нельзя «просто гулять»… Вы из свиты Её Величества?

– Что?.. – растерянно уставилась на него Хан Бёль.

– Вы состоите в свите Её Величества королевы Конхе?

– Ч-что?.. К-какой королевы…

– Я спросил, вы фрейлина королевы? – терпеливо, словно она была больной, втолковывал мужчина. Но уже не улыбался.

– Простите… Я, наверное, лучше пойду… – она попыталась шагнуть в сторону, чтобы обойти капитана, но снова едва не свалилась – оба колена пронзила резкая боль. Хан Бёль застонала и тут же была придержана под локоть высоким незнакомцем. Хотя нет! Он же представился – Ким Тэ У.

– Вы не сможете сама идти, агаши! – спокойно сказал он, не выпуская ее руки. – Скажите, где вы живёте, я сопровожу вас. Как вас зовут?

– Ли Хан Бёль, – машинально ответила девушка и тут же пожалела об этом. Но слова уже вылетели.

– Вы из семьи Ли? – переспросил мужчина. – Дочь советника Ли?

– Э-э-э… – опять не нашлась, что ответить девушка, а он уже решительно продолжал:

– Я знаю, где его дом. Провожу вас!

– Н-не надо… – слабо запротестовала она, но мужчина одним движением подхватил ее на руки и решительно отправился по дорожке.

Девушка не знала, куда девать руки и глаза от смущения. А он ровным голосом сказал:

– Держитесь за шею. Сейчас возьмем мою лошадь, и я доставлю вас домой.

«Куда – домой?!» – в панике подумала Хан Бёль, но вслух не произнесла ни слова, только неловко положила руку на шею капитана, поверх одежды, стараясь не соприкасаться с открытой кожей.

Через некоторое время мужчина принес ее к конюшне, аккуратно поставил на землю и, попросив подождать, вскоре вывел на улицу большую черную лошадь с единственным белоснежным пятном во лбу – точно звездочка. Лошадь была уже оседлана. Мужчина подошел к Хан Бёль, подхватил ее за талию и одним рывком усадил на лошадь. Девушка только вскрикнула от испуга. А он так же стремительно оказался в седле за ее спиной и, подхватив поводья, так что она оказалась в кольце его крепких рук, тронул лошадь.

– Не бойтесь! Это не опасно! – раздался над ухом его рокочущий баритон, и девушка вдруг почувствовала, как мурашки побежали по спине от этого голоса, а щеки опять обожгло предательским румянцем.

«Что, черт побери, происходит?!» – паника снова начала накрывать девушку, когда они выехали за ворота дворца, где по-прежнему стояла стража, но ее было в разы больше. А потом Хан Бёль увидела город, раскинувшийся перед ними – но это был не тот Сеул, в котором она прожила всю жизнь, и который был так хорошо ей знаком.

Этот город был совсем другим. И больше всего он напоминал улицы и кварталы, которые девушка видела в многочисленных исторических дорамах, которые так любила смотреть ее бабушка. Все сеульские небоскребы куда-то исчезли, их заменили одноэтажные, крытые черепицей дома. А улицы стали узкими и извилистыми.

И что самое страшное, просто невероятное – по этим улицам ходили целые толпы людей, все как один одетых в старинные одежды. И никто не обращал никакого внимания на всадника, перед которым на лошади сидела она – Хан Бёль.

Девушка внезапно почувствовала, как спина покрывается холодным потом. Это просто не могло быть розгрышем. Тогда – что?!

А капитан спокойно ехал неспешным шагом по улицам, увозя ее все дальше от дворца Кёнбоккун.

1.5

Некоторое время спустя он остановился перед высоким забором, в котором видна была сплошная калитка из двух створок, которые были плотно закрыты.

Парень легко спрыгнул с коня и, так же, не спрашивая, ссадил на землю девушку.

– Приехали, агаши! Это же ваш дом? – он смотрел с доброжелательным спокойствием.

А она опять не знала, что сказать, и только смотрела в его лицо.

– Вы хорошо себя чувствуете, агаши? – небольшая морщинка залегла между его темными аккуратными бровями. – Подождите, сейчас вас встретят.