* * *
Утром, сразу после завтрака, нас распределили по кораблям. Меня Иллана и Мингура перевели на войсковой танкер снабжения. Когда раскладывали вещи в крошечной каюте, судно содрогнулось от непонятного удара. Через несколько секунд он повторился, а потом ещё три раза.
– Это что?
– Не обращай внимания.-"Нянь" не реагирующий на происходящее, лишь отмахнулся.– На внешнюю подвеску крепят транспортные контейнеры. Пока летели на боте, мог и сам обратить внимание. Их несколько десятков в пустоте висели.
– А зачем что-то цеплять снаружи? Мы же вроде в корабле с громадным трюмом, приспособленным под любые типы грузов?
– Пойдём-ка на обзорную палубу…– Мингур ощутимо напрягшись, пропустил вопрос промеж ушей.
Бросив неразобранную сумку на узкую кровать, поплёлся за напарником. Благо, идти было недалеко, прямо по коридору, и уровень вверх. Подойдя к прозрачной стене обзорного зала, не удержавшись, присвистнул. Вчерашняя непонятная суета сменилась лаконичной логикой планомерных сборов. Суда собрались в четыре одинаковых компактных группы, состоящие из пяти крейсеров, курьера и танкера. Транспортные контейнеры подрабатывая своими двигателями, автоматически пристыковывавались к бортам всех судов. Даже крохотный курьер не пропустили, прицепив металлический ящик в половину его размера…
– Значит, далеко собрались…
– Угу. -"Нянь" кивнул.– И очень скоро. – Видишь, зелёные огоньки на станции гаснут? Это происходит, когда в отсеке падает давление воздушной смеси .
Действительно, россыпи зелёных ламп на построенной части базы, стремительно гасли, погружая целые секции в мертвенный мрак. Когда они погасли все, только неприятные красные сполохи габаритных маркеров, остались выдавать присутствие стальной громады. Словно подтверждая слова Мингура, самая дальняя корабельная группа начала, медленно набирая скорость, сходить с орбиты. За ней с десятиминутным разрывом, стартовал следующий отряд. Ещё десять минут спустя, мягко вздрогнувший пол показал, что и мы присоединились к исходу.
– Ну, ПОЕХАЛИ!
* * *
Первые трое суток, полёт проходил тихо и спокойно. Проходя окраинами охваченных войной систем, видели вокруг только пустоту. Это стало возможно благодаря установленным в "нашей" половине Прохода подпространственных маяков. Позиционируясь по их сигналу, корабли выходили из гипера на максимальном удалении от "зелёной зоны", почти у самой гелиопаузы вне плоскости эклиптики. Но сегодня лафа должна закончиться. В точке выхода из крайнего прыжка, нас уже ждали две первые группы, а немного погодя присоединилась и последняя. Отсюда по плану, вся особая эскадра стартует единым отрядом. Решение не бесспорное, поскольку неизвестно, что лучше – меньшая заметность или двадцать крейсеров в одном кулаке.
Поднявшись на обзорную палубу, обнаружил там весь свободный экипаж танкера. Как-то, само собой, все недоговариваясь, решили встретить прыжок в неизвестность именно тут.
Дружески кивнув всем присутствующим, прошёл к свободному месту. Здороваться тут не принято, приходится соответствовать.
– А я уж думал ты не прийдешь.– Болезненно тощий навигатор пристыкованного малого разведчика приглашающе хлопнул по месту рядом с собой.
– И пропустить самое интересное? Не дождётесь!
– Странные у тебя понятия об интересном!-Платиновая блондинка-медик, пересела, заняв место справа от меня.– У белого карлика нас может ожидать весь флот четвероруких!
Я мысленно скривился. Медичка каким-то образом разнюхала размер моего счёта, и теперь с грацией бульдозера пыталась затащить в постель. Мало того, блонди страдала недержанием языка, разболтав "по секрету" подруге – второму пилоту. А вот эта шатенка, оказалось мало того, что умная, но и блин красивая! А уж как голосом играла…
Именно из-за этой разноцветной парочки приходилось с опаской перемещаться по кораблю. Ибо серьёзно опасался быть пойманным в тёмном углу, с последующим безжалостным сексуальным насилием.
Против интрижки предубеждений не имел, загвоздка была в работодательнице. "…Работать придётся в одной экзотической стране…" слишком расплывчатое определение. Не стоит забывать и о "…Наверняка будут выезды в две другие не менее экзотические страны…" Одна страна – Объединение, вторая – напавшие негуманоиды-Топхи. А третья? И самый главный вопрос: на кого я работаю? Может, именно на этих неизвестных "третьих"? Или неназванных "пятых"-"седьмых", а то и вообще "сто десятых"? Счёт в банке и гражданство ничего не значит. Бюрократия изолированного скопления, не рассчитана противодействовать тихой инфильтрации врагов. Достаточно заехать в отделение банка выбранной планеты на грузовике с деньгами, и всё – ты полноценный гражданин. Коммуникатор ещё проще, государство с их помощью собирает налоги и контролирует граждан, а посему раздаёт их бесплатно и бесконтрольно, любому желающему.
Завести отношения, а потом сказать"дорогая, давай расстанемся друзьями, а то я малость подшпиониваю на ваших врагов" не по мне. Лгать в глаза и работать на противников, ещё более мерзко… С точки зрения профессионального разведчика это глупость несусветная, но я-то не профи! Мне чудить можно.
Но кроме столь возвышенных причин, существовали и более приземлённые – мой астрономический счёт, это что? Плата за работу, или подотчётная сумма на расходы, за которую придётся отчитываться? Траты на гулеж легко списать по статье " расходы на поддержание гордого звания "мажор"! Вроде "врастаю в среду". А вот шмотки и цацки для баб сюда уже не влезут. А расходы по итогу интрижки будут эпическими! Ибо прекрасно понимаю, любая из парочки профессиональных стерв, с лёгкостью вытянут из меня всё до копейки…
* * *
– Внимание!– Голос капитана из динамиков, резко прекратил все разговоры.– Приготовиться к прыжку в неизвестный сектор! До перехода .Четыре! …Три! …Два! …Один!!!
Первыми в серую хмарь ничто, ушли крейсера. Дав им время отойти от точки выхода, остальные нырнули следом.
С другой стороны, около рукотворной червоточины оказалось пусто. Расширяющаяся скоростью света сфера обнаружения, заставляла навигаторов лихорадочно брать пеленг на следующую звезду. Нам повезло, до того как свет вспышки гипер перехода достиг сканеров противника, особая эскадра ушла к следующей системе. После пятого прыжка, тёмный саван Бездны Коула несколько поредел, дав возможность курьерам через мощные телескопы, установленные перед рейдом, уточнить космическую карту. Не найдя отличий, от составленной институтом картографии несколько столетий назад, снова ушли в подпространство.
Из следующей системы появилась возможность прохода к двум разным звёздам. Чем флот и воспользовался, разделившись пополам. От "нашего" солнца, внепространственные тропки вели уже к десятку разных систем. Опять разделившись, группа снова осталась в одиночестве. Согласно доведённого до экипажей плана, теперь каждый сам по себе. Задачи и курс остальных групп, в целях секретности никому, кроме, командующих эскадрами, неизвестны.
Трижды прыгнув через гипер, микроскопический флот лёг в дрейф у навигационно сложного белого карлика. Окутавшись облаком свето-радиопоглощаюшей пыли, облегчённо выдохнули. Прорыв в контролируемое противником пространство удался!
* * *
Нам дали сутки отдыха, а потом загрузили по полной. Курьер, оборудованный в дальний разведчик, засеял самые удобные системы, станциями наблюдения. Меня же как навигатора закрепили за одним из четырёх пристыкованный к танкеру малых разведчиков. И пока все загорали, дожидаясь данных собранных автоматическими шпионами, мы впахивали как папа Карло, составляя полётные лоции ближайших систем.
Оказалось, навигатор это не профессия, а искусство! Без шуток. Светящийся тремя экранами ящик, на моём рабочем месте мог найти в гипере, среди гравитационного "шума", только самые "яркие" объекты. Массивные планеты внутри системы и ближайшие звёзды. "Вдали" просматривались лишь самые тяжёлые космические объекты. Сложность возникала с геометрией. Понятия "направление"и "расстояние" в гипере полностью отсутствовало. Звёзды можно опознать лишь по их гравитационному портрету. Вот тут-то и требуются люди. Хороший человек-навигатор может не иначе как с помощью пятой точки, вычленить самые дальние из возможных. Обеспечивая большую скорость прохождения маршрута , с экономией топлива – длинна прыжка, на его расход почти не влияла.
