Но это ещё не всё. Для быстрого прохождения маршрута, требуются лоции. Вот их то, мы и составляли.
Гравитация в подпространстве распространялась волнами. Накладываясь друг на друга, они создавали причудливый рисунок интерференции, как минимум в пяти измерениях. Люди, как трёхмерные существа "лишние" измерения не видели. Только фиксировали в зависимости от положения в пространстве, усиление или ослабление "картинки" совершенно хаотическим образом. Для борьбы с этим эффектом применялся тупой до отвращения способ. Выныривая в"зелёной зоне" сбрасывали маяк, позволяющий совершать прыжки внутри системы. С его помощью перемещались на минимальное расстояние к светилу, и кропотливо снимали уровень "видимости" других космических объектов в процентах. Далее следовал прыжок на одну десятую диаметра системы, с новыми замерами. И так до самой гелиопаузы. Параллельно составлялась внутри системная карта. Планеты, подсвеченные маяком, навигатор видел неплохо. Закончив работу, забирали маяк и уходили к следующей звезде.
За сутки обычно картографировали две-три системы.
* * *
Меня, поначалу напрягал термин " зелёная зона". Вроде вокруг пустота, а все лезут в две, довольно ограниченные области. Изучив вопрос практически, быстро нашёл этому объяснение. Вращение звезды, смазывало её гравитационный след. Соответственно, наименьшее искажение, над полюсами светила. Тем более, вероятность столкновения при выходе из прыжка вне плоскости эклиптики, минимальна. А "высоту" над полюсами определял здравый смысл. Слишком близко к звезде – выше уровень радиации, сложней навигация следующего прыжка, и наконец большая "глубина" гравитационной ямы, для внутри системных полётов. Слишком далеко, тоже ни чего хорошего. Чем дальше от центра гравитационного искажения системы, тем больше погрешность точки выхода. Что зачастую создаёт забавные ситуации, корабли пытающиеся переместиться на окраину системы, либо оказываются за пределами гелиопаузы, либо опять в зелёной зоне! Погрешность идёт по "вертикали"…
Все эти заморочки касаются в большей мере не гуманоидов. Человеческая цивилизация придумала великолепную штуку – подпространственный маяк! Зная его частоту, можно "видеть" звезду с намного большего расстояния. А если есть лоция, в которой указанны все космические тела системы, опираясь на точно известную орбиту маяка и его положение, легко выйти непосредственно к нужной планете. Дополнительный очень приятный бонус – возможность внутрисистемных прыжков.
Когда я это осознал, то выпал в осадок. Межзвёздной связи ни у Объединения, ни у Топхов не имелось. Все тупо гоняют курьеров. Но маяк-то "виден" в других системах! Даже если не вспоминать о "цифре" и сжатии информации, дойти до азбуки Морзе за пару тысячелетий использования технологии могли и полные идиоты, однако аборигены неасилили…Либо я чего-то не знаю. Либо межзвёздная связь под запретом!
Вопрос : кто настолько крут, что может запретить цивилизации раскинувшийся на семьсот планет использовать критически важную технологию?
* * *
Неторопливое обшаривание всех соседних систем, прервалось на шестые сутки. Автоматическая станция слежения, наконец, засекла корабль противника и отследила курс.
Через три прыжка его снова потеряли, от последней звезды противник мог легко прыгнуть в три десятка систем. И перекрыть их все четырьмя разведчиками, нереально… Пока ждали следующей "попутки", снова принялись картографировать космос. Первые два вылета прошли рутинно – скучно. А вот посещение третей системы началось с отборного мата штатного навигатора малого разведчика, ему вторил голос Мингура, в этом вылете он заменял пилота. Впитывать шедевры ненормативной лексики, мешала боковая переборка, ставшая вдруг полом, об которую я не ожидая ничего подобного, приложился всем телом.
– Какого хрена !-Сплюнув кровь из разорванной об зубы губы, встал на ноги. Пол опять стал "низом".
– Пристёгиваться надо! Инструкции для вас идиотов, пишут не просто так . Компенсаторы перегрузок и искусственная гравитация идеально работают только в нормальном полётном режиме. – Вопреки словам, старший "нянь" ворочался в пилотском ложементе, пытаясь принять удобное положение. Фиксаторами он тоже пренебрёг, а травм избежал благодаря большой глубине противоперегрузочного кресла, борта которого удержали тело.
Тут я краем глаза заметил неправильность. Привыкнув к постоянной черноте космоса, начал воспринимать обзорные иллюминаторы как деталь интерьера. А сейчас за бронестеклом проплывали сверкающие полосы на голубом фоне. Снова сплюнув наполнившую рот кровь, сообразил, что это газовый гигант с двумя словно нарисованными по линейке, сверкающими кольцами. Внутри них плотность ледяных глыб была поразительна, но самое удивительное между колец, где мы сейчас и находились, космический мусор отсутствовал полностью. Прямо-таки глаз урагана…
– Эээ… Мы же в "зелёной зоне"?– Я посмотрел на виновато сжавшегося навигатора.
– Ага! А вместо этого, наш лопоухий друг, чуть всех не угробил!. Стоило мне чуть зевнуть, и эту скорлупку.– Мингур красноречиво хлопнул ладонью по панели,– Затащило бы прямо в кольцо! Ты только посмотри, какие там глыбы пролетают!
Подключившись через коммуникатор к бортовому вычислителю, "осмотрелся" по сторонам. Разведчик вышел прямо между двух колец, аж в девяти световых часах от, запланированной точки. Навигатор облажался по полной. Ошибка была те только по "вертикали". Нас выкинуло из подпространства в плоскости эклиптики, почти вплотную к противоположной "зелёной зоне". Такое стало возможно, из-за неправильности системы – ось местного солнца, наклонена градусов на семьдесят от нормали.
От размышлений оторвал зуммер тревоги – оптика, обработав забортную "картинку", засекла неизвестные корабли. Мингур опять сорвавшись на мат, выпустил маскировочное облако свето-радиопоглощающий пыли. Навигатор, обрадованный возможностью увильнуть от неприятного разговора, с максимально сосредоточенным видом отстрелил оптические датчики, выведя их на тончайших кабелях за пределы маскировки.
– Три стандартных крейсера Топхов! Сильно повреждены! Поправка – четыре! Из гипера вышел ещё один! Этот разбит почти в хлам…
Действительно, последний корабль, где-то лишился передней трети корпуса.
Прикинув вектор его выхода, дико напрягся.
– Они пришли не от Прохода! Видать, с кем-то то из наших сцепились…
– Срочно возвращаемся!.– Мингур, защёлкнув фиксаторы ложемента, положил ладони на джойстики ручного управления. Жест абсолютно бесполезный, но красноречивый. Команды вычислитель судна получает от коммуникатора пилота, ручное управление, обычно никем не используется. Кроме пиратов и контрабандистов – им-то регистратор в голове противопоказан…
– Стой! – Лопоухий навигатор вскинул руку вверх.– Вспышка нашего выхода из гипера, дойдёт до противника, только через двадцать две минуты. Время есть. Да и мы, видим то, что было больше четверти часа назад, они могли уже покинуть систему… А если нет, мы всегда уйти успеем. Пока стоит понаблюдать....
Мой временный наставник в новой профессии, оказался прав. Словно получив от него команду, один из крейсеров произвёл залп в покалеченного собрата, от которого сверкающими искорками, стали отделился крупные куски корпуса.
– Они что между собой дерутся?
– Нее…-Очередной глупый вопрос "няньку" не удивил, привык за время совместного путешествия.– Наоборот, помощь оказывают. Взрывом у калеки, часть носа вбок, почти под прямым углом вывернуло, нарушая центровку. Вот его то и отрезали…
– А ремонтными роботами никак?
– Торопятся…
Действительно, спустя небольшое время, Топхи ушли в прыжок. Точнее, систему они покинули уже двадцать четыре минуты назад, просто отражённый ими свет, именно столько преодолевал разделяющее нас расстояние. Везение невероятное, выйдя, мы в запланированной точке, чужаков, как пить дать, прошляпили. А окажись в противоположной "зелёной зоне", неизбежно спалились. И маскировка не поможет, её-то устанавливают уже после выхода из подпространства, сопровождающегося яркой вспышкой.
