Собравшиеся здесь общаются, сходятся в спорах, обсуждают свежие новости и только один из них стоит в безмолвии… Маттоми сам с интересом на него смотрит, замечая слабое свечение у лица. Мужчина на высокой трибуне, под покровом массивной статуи двуглавого орла грозно взирает на собравшихся. За его спиной слабо развивается лиловой полотнище с гербом страны, под которым красуется аббревиатура – СГРЭ, обозначающая власть в стране – «Сенат и граждане Эндерала». Он мирно стоит и взирает на сенаторов, представителей влиятельных организаций, их свиту и гостей, аккуратно касаясь пышного волоса. Ещё немного, и он откроет заседание Сената, но пока ещё не время. К нему, минуя «Палатина Гвард», подходит среднего роста парень, в котором Маттоми узнает старину Джеспара, завсегдатая пьяной пчелы в Речном, что вызывает удивление.

«Интересно, что ты там ему брякнешь», – с этой мыслью охотник встал и стал двигаться сквозь море людей. Аккуратно и осторожно, крадучись, словно хищник. Целью стало свободное место, откуда охотник мог навострить слух и послушать их разговор.

– Даль’Варек, что же ты делаешь в Сенате? – расслышал сквозь общий шум Маттоми.

– Я как потомок знатного рода могу здесь присутствовать, – светловолосый парень здесь не в своём привычном доспехе, а выглаженном сером костюме. – Мне интересно, что тут будет, мессир Велисарий.

– Политиканство, – был дан простой ответ. – Я как Консул, обязан вести заседания Сената, но…

– Вы воин, для которого язык – это меч, перо – это стрела, а бумага – поле битвы? – завершил Джеспар. – Что ж, я вынужден признать, что с вашим приходом жизнь действительно пошла лучше. Я давно не видел довольных лиц на улицах города, на трактах и большаках. Даже Подгород радуется, что туда теперь потекли деньги.

– Ты прав, что война и забота об Эндерале это моя работа и я сделал всё, чтобы добрые и верные люди и аэтерна заняли хорошие посты в Союзе. Но помимо Эндерала у нас есть ещё и Нерим с южным Аразеалом, а они явно не рады, что страна наша цветёт и пышет.

– Но у нас есть Флав Велисарий. Вы то защитите нас от всех. Кстати, я слышал, что у герцога Златолесья теперь есть охранник, сильно похожий на Теалора Арантеаля.

– Это может быть и он, – отстранённо дал ответ Велисарий.

– Вам не кажется, что опрометчиво было его так оставлять? Он не натворит ещё больше… чудес, как в прошлый раз. Зараза, да у нас после Арка даже идиома появилась – «Светоч Арантеаля»2.

– Он больше ничего не сделает. Судя по всему, он нашёл мир и служение, к которому так стремился. Я боюсь лишь, чтобы там вновь не было войны, ибо тогда он действительно может включиться в… жизнь Эндерала.

– Не будет. С таким полководцем, как вы у нас теперь вряд ли будут войны… осталось добить только то Железное Королевство.

– Хорошо, я рад, что хоть ты полагаешься на меня, – Велисарий выказал радость усталой сдавленной улыбкой. – А теперь…

– Я понимаю, – Джеспар указал на собравшихся. – Высокие господа ждут.

Велисарий посмотрел вслед уходящего парня и перевёл взгляд на народ. Всё меняется… континент преобразился, его население стало лучше и даже эгоист-наёмник немного отошёл от себялюбия. Но эхо старого мира всё ещё звучит из Тёмной долины, Шепчущего леса и Фогвилля, но скоро и туда придут и легионы нового порядка.

Флав поднимает руки, призывая людей и аэтерна к покою, зазвучали трубы, возвещая о начале торжественной части. И вот подходит к трибуне воин, чей прекрасный белый нагрудник украшен золотом солнца, а свет факелов и магических фонарей отблеском окутывал его одеяния, словно человек соткан из света.

«Действительно, как не могли же такого фанатики, изголодавшиеся по чуду и вере не принять за потомка светорождённых!» – подумал Маттоми. – «Хоть сейчас его ставь рядом с Коареком, чтобы тот слюной захлебнулся».

Заседание Сената началось с молчания и общего внимания к Велисарию. В торжественной зале Ордена, напряжённой обстановке, он заговорил:

– Эндеральцы, гости и друзья! Я объявляю начало заседания Высокого сената!

Зал наполнился ликующими возгласами и криками радости, но Велисарий, подняв руки успокоил народ:

– Я торжественно объявляю, что Высокий сенат и люди с аэтерна континента стали владельцами большей части Эндерала… наш народ теперь един! Службы в храмах разгоняют тьму над этим миром, а лекарства нашей Лиги апотекариев и Гильдии алхимиков исцеляют самые страшные болезни. Красное безумие отступило. Мы не знали такого славного дня с тех пор, как благородный Мальфас не призвал в эту землю своих вассалов… несмотря на война с Железным Королевством, страна становится сильнее.

«Вот это заливает мужик!» – усмехнулся внутри Маттоми. – «А как же ситуация на фронте? А как же обливающийся кровью легион?».

– Мы начинаем наше собрание, посвящённое обстановке в Эндерале, – обозначил Велисарий и взял с трибуны веленевый лист. – Первыми в нашем списке запланированы вопросы внутренней политики, а открывает их проблема, связанная с Тальгаардом.

Маттоми с удивлением посмотрел на человека, вставшего со ступеней и приковавшего к себе внимание. Волевое округлое лицо, ясный выразительный взгляд, роскошный камзол и шляпа-треуголка…

«Каддлер! Зараза, и ты здесь!», – признал негоцианта охотник.

– Я прошу вас, господин Каддлер, выскажитесь по этому пункту, – отложив лист, попросил Консул. – Это же Ост-Эндеральская Компания попросила рассмотреть ваши предложения в открытом заседании Сената.

– Да, конечно, – Каддлер примолк, осматривая залу и ожидая полнейшей тишины. – Уважаемые господа и дамы, я пришёл сюда, чтобы попросить Высокий сенат о помощи, и тех, кого заинтересуют наши слова, – Каддлер театрально прокашлялся. – Все вы знаете, что Ост-Эндеральская проводит операцию против Железного Королевства на территории Талгарда. Мы заняли бухту «Спокойствие», саму столицу провинции, а также прилежащие территории и путь от города до берега. Но дальнейшее продвижение было остановлено силами врага. Мы уже отдали золото, серебро, ресурсы и кровь наших верных сынов и дочерей ради победы. Чтобы завершить завоевание провинции, нам нужно, чтобы мы работали все вместе! – Маттоми уловил наигранность в голосе Каддлера, фальшь скользкой тенью промелькнула в словах негоцианта. – Если вы нам поможете, то вскоре мы сломим сопротивление племён солнцерождённых и королевских войск.

Мужчина на миг примолк, что было воспринято каким-то аэтерна в роскошных алых одеждах как право голоса:

– Говорите прямо! Вы хотите, чтобы мы дали вам ещё людей и денег для проведения операции! – возмутился златокожий мужчина. – Но вы же Компания! У вас итак всего этого полным-полно! Я никогда не поверю, что такой спрут как Ост-Эндеральская, запустивший щупальца везде и всюду – обеднел!

– И всё же, уважаемый господин, у нас нет сил для успешного развития операции. Без помощи Сената, мы надолго там завязнем, – убеждает Каддлер.

На этот раз заговорил седой мужчина, облачённый в жакет цвета огня и зелени, с изумрудной геральдической лилией на груди:

– Мессир, вы можете описать положение более детально?

– Да, господин маркиз, – пару секунд молчания ознаменовали продумывание дальнейшей речи Каддлера. – У Компании осталось только два полноценных штурмовых полка. Её поддерживает наша единственная артиллерийская бригада «Мозирия».

– А что касается потерь? Что здесь? – вкрадчиво спросил маркиз, облокотившись на трон. – Или вы считаете, что только за слова мы будем готовы дать вам помощь?

– Само собой… на театре боевых действий в Талгарде осталось не менее двух тысяч воинов убитыми, больше тысячи раненными. Штурмовая бригада «Порохового утёса» была практически уничтожена, но её перекинули, первый полк расформирован. Если говорить о ресурсах, то мы вложили в операцию не менее двадцати миллионов медяков. Наши запасы в том регионе исчерпаны на девяносто процентов.

«И всё ради того, чтобы закидать врага мясом!» – мысленно возмутился Маттоми, потерев лицо. – «Чтобы отбить убогий кусок убогой земли!».