Маттоми вспомнил детали о провинции Тальгаард, подчерпнутые из многих книг и рассказов. Он мог предаться воспоминаниям, пока Сенат в полном молчании думает над словами Каддлера. Давным-давно это был дикий регион Эндерала, заселённый варварами и дикарями, живящий своей жизнью. И так было до прихода чародея, магистра Святого ордена, который поставил свои амбиции слишком высоко, отчего это затмило всякий здравый смысл, что привело в дальнейшим к катастрофическим последствиям. Он, получив «грамоту вольного колонизатора», позволявшую ему действовать по своему усмотрению и без согласования с Орденом, отправился в Талгард с десятью тысячью поселенцами. С мечом и магией они прорезали себе путь сквозь весь регион, насаждая веру и основывая поселения. Неприступная крепость и пара городов, покорённые варвары и дикари, приведённые к вере, шахты серебра, угля и золота, бесчисленные толпы новых переселенцев, жаждущих глотка свободы – вот вершина триумфа Даль’Марака, который правил Талгардской автономией, встав во главе Собрания, состоявшего из знатных граждан Талгарда, лишь изредка оглядываясь на Святой орден. Но у региона оставалась единственная проблема – неплодородные земли, которая ставит провинцию в зависимость от остального Эндерала, и давит на амбиции чародея. Чтобы исправить положение, ради собственного могущества и возможно даже во имя независимости Талгарда, он построил устройство, основанное на магическом артефакте пирийцев, способное пропитать магией почвы и сделать их плодоноснее земель Сердцеземья. Если бы он преуспел, то стал владыкой самого защищённого и могущественного региона, но он смертельно ошибся. Магическая катастрофа постигла регион – механизм взорвался во время ритуала, залив всё зелёным ядовитым дымом. Чары, вплетённые в отраву, изменили плоть и разум живущих там, сделали землю безжизненной и принесли смерть и разрушение. Не менее ста тысяч жителей Тальгаарда деградировали и превратилось в дикарей, ряд поселений исчезли с лика земли, а сам Даль’Марак пропал в вихре магического урагана. С тех пор, Тальгаард населён людьми, сумевшими организоваться в примитивные племена, жаждущих крови остальных эндеральцев и глубоко несчастных, отрезанных от остального мира.
– Положение тяжёлое, – развеял размышления чей-то голос. – Но у нас есть и другие театры боевых действий. У них тоже есть потребности.
– Согласен, господин Дожэ, – поклонился Каддлер мужчине в красно-белом дублете. – Но если сейчас мы не поможем тальгаардскому направлению, то враг нас просто сметёт напрочь! Компания не может себе позволить понести такие потери.
– А значит фогвилльское направление для вас пустое! – громыхнул доспехами и поднялся высокий гладковыбритый с аккуратным лицом мужчина в кольчуге, подпоясанной серебристым поясом, со шлемом с пурпурным гребнем. – Компания, вы совсем с ума сошли!?
– Я поддержу Магистра легионов, – на этот раз поднялся мужчина в чёрном кожаном пальто с меховым воротником с длинным чёрным волосом, обрамляющим бледное худое лицо. – Железное Королевство с Мрачной долины начало наступление по всему северу. Ещё немного, и они окружат Даль’Галар.
– Сенатор Корван, – поклонился Каддлер представителю Лиги Ковенов. – Мы понимаем всю тяжесть вашего положения.
– Я попрошу выступить Магистра легионов, – предложил Велисарий, посмотрев на воина и получив от него одобрительный кивок.
– Спасибо, – приложил кулак к груди, мужчина начал говорить. – После контрнаступления Королевства, после его насыщения новыми силами, враг смог обескровить нас. Первый легион практически уничтожен. Из пяти тысяч человек в строю только пять сотен. Второй легион растянут по всему южному берегу и удерживает берег от неримских налётчиков. Недостаток в провианте, порохе, фураже, деньгах, экипировке и оружии не меньше, чем у Компании. Мы держимся только благодаря Союзной армии, которая также потерпела большие потери после контрнаступления.
– Подытожьте, – потребовал Консул.
– Если сейчас не поддержать легион, то фогвилльский фронт будет прорван сорокатысячной группой Королевства.
– Как вообще на стороне врага оказались такие силы? – послышался голос из залы.
– Я продолжу линию Магистра, – встал с сидения мужчина, чей золотистый лик веет холодом. – Как магистр внутренней безопасности, я провёл исследование последней ситуации. Мои агенты сообщили, что враг получил подкрепление из числа неримских вольных компаний и рутьеров, созванных со всей страны в единый кулак.
– Откуда у вас такие данные и все пять десятков тысяч – это наёмники? – спросил Каддлер.
– Пытки пленных, допросы, опросы свидетелей и тому подобное. Все те методы, которыми не брезгаете и вы, – язвительно произнёс аэтерна. – Судя по всему только двадцать тысяч – это профессиональные наймиты. Остальные… скорее добровольцы, пошедшие за деньгами одной персоналии, которая нарекает себя «Ворон».
– Нерим значит… но, что за «Ворон»? – прозвучал вопрос из народа.
– Не знаю. Пленные наёмники рассказывали, что им предложили огромные деньги за то, чтобы они поплыли на Эндерал и стали там воевать. Это обычные наёмники – им платят, и они делают, не задавая лишних вопросов.
– А что у нас по секте Весов? – спросил Велисарий. – Удалось что-нибудь ещё выяснить? Кто по этому вопросу работает?
– По этой секте работали пару месяцев тому назад Джаэль и Элия со своими напарниками, но они выполнили условия договора. Сейчас Инквизиция ищет Либру. Пусть она уже перед вами отвечает за поиск секты.
– Хорошо. А что у нас на златолесском направлении? – Велисарий сменил тему, пытаясь составить полную картину военной обстановки.
– Здесь я могу ответить, – поднялся с трона сенатора высокий аэтрна, чей золотистый волос аккуратно «льётся» на аристократического вида кафтан, блестящий серебром и инкрустированный бриллиантами.
– Говорите, сенатор Герцогства златолесского.
– Сыны железа и тьмы более не способны сеять смерть в лесу вечного золота. Они спасают жизни в пушечных бастионах на юге благословенной земли. Их опасность не больше, чем у крыс, загнанных в подполье.
– Отлично. Хоть где-то хорошие новости, – с ядовитой сдержанностью произнёс Каддлер. – Но, насколько я помню, бастионы предполагают обширную сеть укреплений. Как вы их будете штурмовать?
– Так как противник из рода эндеральского, то, думаю, сила слова его убедит его сложить оружие и встать против детей посмертия и монстров.
– Что? – смутился Дожэ республики, почесав чёрно-седую бородку. – Говорите яснее.
– Говоря приземистее – в бастионах оборону держат не менее двух тысяч людей, обряженных в цвета армии Эндерала старого образца.
– Интересно… как такое может быть, – усмехнулся Каддлер, с издёвкой взглянув на девушку в накидке цвета морской волны, поверх которой ясно выделяется чёрное ожерелье с символом Святого ордена. – Может быть представители прошлой власти расскажут об этом?
После этих слов не проронилось ни звука. Действительность устрашает – не менее нескольких тысяч человек, ранее служивших Эндералу, сейчас сражаются на стороне губителей родной страны. Маттоми тоже тронула скорбь – он понимает, что это следствие политики Святого ордена и реакции разращённых аристократических семей на возвышение Союза, и с этим приходится разбираться сейчас.
– Я хотел бы сказать пару слов касательно этого, – поднялся представитель легиона. – Наши разведчики добыли геральдические знаки различия предавших воинов. Само собой, там есть и крыло мирада на фоне молний, и два клинка за изумрудным щитом. Но, там были и выцветший золотой с топором и роза в огне.
– Не может быть! – со вспыхнувшим возмущением встала среднего роста светловолосая девушка, облачённая в пышные одежда рубинового цвета. – Полк «Златолесский» и малый орден «Огненного цветка»3 были потеряны во время правления Тручессы.
– Не совсем так, Леора, – встал представитель внутренней безопасности. – Мы вскрыли древние архивы Святого ордена в Храме и библиотеке. В «Собрании актов Тручессы» из храмовых документов и «Исследованиях страны», отлично описаны детали того, что случилось. Полк «Златолесский» был окружён в добростраже варварами и бандитами. Полковник принял решение сдаться. Малый орден пал в ересь дуатеизма и был отлучён. Боюсь, что подспорье для гражданской войны было заложено куда ранее до этого пресловутого «Аркского ордонанса».
