— До свидания, — помахал она мне.

— Прощайте, — подмигнул я.

Девушка исчезла, в последний раз блеснув яркими фиолетовыми глазами. Какое-то время после её ухода вокруг шумел лишь ветер да далёкие машины. Наверно, соседи возвращались из города на дачу. Кому в наше время не хочется побыть наедине с природой, пусть и искусственно созданной в своём собственном саду? Приятная прохлада, опять же. Практически полное отсутствие городского грохота и бешеного ритма рутинной жизни. Красота, да и только.

— Вот и не верь после этого в судьбу, — хрипло расхохотался я, хлопая по карманам коротких белых шорт. Пусто. Как это? Я же точно клал сигареты туда…

— Держи, — вышла из тени Энни, протянув мне смятую пачку мальборо. — В следующий раз не оставляй вещи без присмотра.

— Спасибо, — кивнул я, сдирая фальшивую бороду, а затем — добрую часть морщинистой кожи на лице. — Тьфу ты, до сих пор больно. Но — хотя бы сработало.

— Методы маскировки на уровне, — хихикнул высший вампир, похрустев шеей. — Скоро совсем стемнеет. Ты покормил Грома?

— Он в сарае, сидит тихо и смирно, вместе с остатками обеда, — кхэкнул я. — Удивлён, что ты прибыла первой.

— Геннадий с супругой задерживаются, — вздохнула Энни, оглядывая участок, больше фокусируясь на сарайчике. Скорей всего, волнуется за волколака. — Должно быть, пробки.

— Нет чтоб порталом воспользоваться… — побурчал я.

— А ты знал, что телепортация меняет продукты? — возмутилась в ответ девушка. — Я проверяла! У овощей другой вкус, как будто горечью отдаёт, и все полезные витамины куда-то исчезают. Я не говорю уже про мясо!

— Точно, Мана же худеет, — легонько вздохнул я, вынимая сигарету. — Я и забыл.

— Совсем размяк, в одиночестве, — посетовала Энни.

Я не ответил, чиркнув зажигалкой. Огонёк подпалил последнюю сигарету, и я с наслаждением затянулся. Придётся опять просить Криса сгонять в круглосуточный, потому что мне лень. Но ведь знаю, знаю, что захочется курить глубокой ночью, когда все уже будут никакие! И всё равно не делаю стратегический резерв. Глупо, кто-то скажет. Человечно, скажу я им.

— Господа из бездны не придут, за что сильно извиняются, — после секунды, проведённой с закрытыми глазами, проговорила девушка. — Они же сейчас там, далеко-далеко… Помогают мирам, потерявшим надежду. И их Хранителям…

— А я говорил им, что затея глупая, — почесал я голову, заодно сдирая парик. — Только время терять.

— Да, да, — вздохнула Энни, присаживаясь напротив. — Лифа тут рассказала, что вы недавно с Ликаном виделись.

— Было такое, — кхэкнул я, делая очередную затяжку. Энни неудовлетворённо поморщилась. — Старый оборотень бегает с Гео на Землю чаще, чем я кормлю Грома. Вот и навестил… Выпили, поговорили. Он по всем соскучился.

— Он придёт?

— Конечно, — кивнул я. О том, что я в курсе о небольшом романе между древним как китайская пагода оборотнем и высшим вампиром, было решено тактично промолчать.

— Ура, — улыбнулась девушка, обнажив клыки. — Что с приготовлениями?

— Виски из Пьяного Быка, пиво моего производства и, не поверишь, кока-кола.

— Гадость, — скривилась она. — Но виски — пойдёт. Мы, вампиры, предпочитаем исключительно крепкий алкоголь.

— В этом ты похожа на меня, — хохотнул я, и Энни кивнула. — Шашлык замачивается с утра, а угли, если их не перемолол в труху Гром, в сарае. В общем, всё на месте.

— И как только Герой с Тсу умудряются каждый год выбираться к тебе, в глушь, да ещё и так тихо, что об этом не трубят по всем новостям… — пробормотала девушка.

— Капелька магии и океан обмана, — философски хмыкнул я, вновь затянувшись. — Мне больше интересно, как у Лифы получается убежать с Гео вместе с Робертом.

— Так они оставляют близняшек со старшим, — без зазрения совести сболтнул высший вампир. — И укатывают отдыхать.

— Хитрюги.

— А то!

Играл ветер, скрипели кресла, курил я, поглядывая через забор на дорогу. Обычную такую, сельскую. С кусками старых кирпичей по обеим сторонам. Вдали вжикнул автомобиль, заворачивая в сторону улицы. Я прикрыл глаза, напрягая магические сканеры. Точно, адско-райская пара едет. Надо бы встречать, но зная, как водит Гена, сделать это мне придётся примерно через пять минут.

— Они не одни, — неловко кашлянула Энни.

— Аня опять решила переть из города пешком? — сокрушённо вздохнул я. — Дура.

— Ну не говори так, — покачала головой девушка, прибирая длинные волосы в хвост. — Хранительница до сих пор чувствует вину перед тобой. А так — сплошные плюсы, если не считать пыли и выхлопных газов.

— Хорошо, что хоть кто-то из нас на машине.

Забухтело совсем рядом, за забором. Последний узкий поворот между стоявшими слишком плотно друг к другу участками забора давался Гене особенно трудно. Сменив парные кинжалы на руль, Лорд Ада даже спустя кучу лет так и не привык к последнему. Его супруга, в противовес, водила отлично, но по просьбе мужа(официально(!)) отдавала управление ему. Мол, учись, дорогой. Анна вообще не пользовалась личным транспортом, только такси да маршрутки с метро и троллейбусами. Познавала, так сказать, мир по полной.

— Пошли, — поднялась Энни. Слишком бодро — должно быть, четвёртым пассажиром был Ликан. Иначе встречать послали бы меня, я уверен. — Давай через дом, обходить дольше будем.

— Хорошо, — не стал спорить я, затушив сигарету и направившись к стеклянной двери, ведущей сразу внутрь.

Скинув тапки на входе, я взял их в руки, пронеся с собой. Высший вампир шёл впереди. Слева плотной стеной встала лестница, что вела на второй этаж, а по правую руку развернулся зал с двумя небольшими диванчиками и телевизором. Широкие окна с тяжёлыми занавесками заставили меня улыбнуться. Там, на самом верху и по центру, на ткани была вышита буква «Х». Если бы только девушка с исторического факультета была чуточку внимательнее, когда мы сидели в доме, возможно, она бы и впрямь догадалась. А так — только история, и больше ничего.

Бледно-розовый кафель, мой любимый, приятно гудел под босыми ногами. На стене, что в зале, что у лестницы, висели картины. Одна — полная копия фрески Вопросов, другая — столица Асцаин перед закатом, а третья — стеклянный замок бездны, фронтальный вид. Где-то в моей комнате, под плотной тканью, покоился портрет Немезиды, хитро спрятанный даже при помощи магии от посторонних глаз. Время от времени я смахивал с него пыль, любовался архимагом, всё так же улыбавшейся мне с полотна, и вновь закрывал. А в сейфе, вмонтированном в стену, лежали листы Посланника Туманного Альбиона, с неизменными посланиями, когда отправленными мной из торгового союза.

Боль давно сменилась простыми воспоминаниями, а воспоминания — приятным прошлым, о котором можно вспомнить с искренней радостью.

Пройдя дом, мы вышли к воротам. Энни уже отыскала в небольшом подвешенном пространственном кармане пульт и тут же нажала кнопочку. Загудело электричество, и створки открылись внутрь, освобождая проезд для красивой чёрно-белой тойоты, заехавшей в открытый гараж напротив. И кто тут не любит стереотипы?

— Джо-о-он! — выпрыгнула из машины Мана, сразу же бросившись обниматься. Богиня не стала изменять себе — всё то же белоснежное платье, правда, из последнего прочитанного модного земного журнала. — Как ты? Не покрылся пылью, а? Хи-хи-хи…

— Рад вас видеть, друзья, — приобнял я женщину в ответ, и она переключилась на Энни. Та попыталась убежать в тень, но Мана была быстрее. Следом выбрались и остальные.

— Джон, — крепко пожал мне руку Гена, в чьих алых глазах до сих пор читался страх, что тойоту он рано или поздно угробит. — Гром в сарае?

— Ага, — кивнул я. — Идите, играйтесь. Он тоже соскучился.

— Спасибо, — улыбнулся уже не такой и великан, проходя в дом вместе с пакетами, набитыми овощами и свежим мясом. Почему-то бывшая глава Рая до тошноты следила за качеством продуктов, не доверяя даже мне.

— Рад тебя видеть, Хранитель, — устало вздохнул Ликан, подходя поближе и так же, как и Армагеддон, пожимая мне руку. Некоторые традиции были очень быстро переняты с Земли, хотя и на Гео они были в ходу. — Скажи, что ты поставил виски в холодильник. Я бы сейчас выпил и десять литров, не моргнув и гла… О, Энни, привет.