Мана отлипла от девушки, и уже Ликан принялся переговариваться с высшим вампиром. Богиня, чмокнув меня в щёчку, упорхнула вслед за Геной. Последней у машины, так и не решаясь подойти, осталась Анна. В лёгкой рубашке и тонких джинсах, Хранительница выглядела совсем не похожей на старую себя. Я осторожно кивнул, чем вызвал бурю слёз. И так каждый раз, чёрт подери. Теперь и Анна бросилась обниматься, будто всерьёз намереваясь меня задушить.
— Ну всё, всё, — похлопал я её по спине. — Проходите в дом. Скоро и остальные прибудут.
Ночь почти вступила в свои права, и я щёлкнул пальцами, включая фонари, поставленные вдоль всего забора и на участке. Какое-то время мы сидели вшестером, поглощая пиво и травя истории, что накопились за прошедший год. Энни по большей части слушала, то и дело стреляя глазами в сторону старого оборотня, на что тот смущённо краснел. Мана с Армагеддоном делились радостями семейной жизни, Гена ругался на дороги, его супруга — на конские цены на экологически чистые продукты. Анна тихонько повествовала о переговорах с разными странами на Земле, парой фраз упомянула и Цысберга, иногда забредавшего к Хранительнице на огонёк.
Так было, пока со стороны дороги опять не раздался вжик. В этот раз вели уверенно, идеально вписавшись в неприятный поворот у ворот и затормозив ровненько перед ними. Я поднялся, сразу же попросив Ликана готовить мангал и угли. Мог бы напрячь и Гену, но тот слишком увлёкся почёсыванием за ушком Грома, уютно разлёгшегося в ногах. Волколак не возражал, если на него клали ноги, ровно до тех пор, пока его развлекал Лорд Ада.
— Придётся оставить машину на улице, — с иронией хмыкнул Крис, вылезая из тонированного майбаха. Кожаная куртка, камуфляжные штаны — даже Герой стал похож на героя боевиков. — Тойота папы в гараже?
— Там, там, — покивал я, пожимая ладонь друга. — Сейчас будем готовить мясо, я специально подождал вас. Привет, Тсу.
— Стареешь, Джон, — хохотнула женщина, вышедшая вслед за Героем, легонько ударяя по амулету в форме сердца. Мой подарок, он же даровал супруге Кристиана бессмертие. Короткие тёмные волосы со временем немного выросли, но Тсу продолжала аккуратно их подстригать, чтобы не выходить из привычного образа. — Раньше ты бы скормил почти всё Грому.
— Я не настолько жестокий, — поддержал я её смех, и потом мы обнялись, почти так же крепко, как с Маной и Анной. — Проходите на крыльцо с той стороны, почти все уже на месте.
— Хорошо, — синхронно ответила парочка.
А затем ушла в дом, забрав из багажника целую тонну разных пакетов, судя по картинкам и словам, на них написанных, из самых разных модных бутиков, ювелирных магазинов и даже редких закусочных. Где-то даже мелькнула знаменитая на пол планеты мясницкая. Для Грома, наверно, деликатесы. И подарки для всех.
Я же остался ждать третьего вжика. И он пришёл, куда менее уверенный, чем у Криса, но более надёжный, нежели у Гены. Немного замявшись у треклятого поворота, последний автомобиль проехал ко мне на участок. Кликнув на пульт, я закрыл ворота. Всё. Теперь эти триста квадратных метров с домом и сараем, обнесённых забором, являются самым защищённым местом во всей вселенной. Синяя ауди, печально скрипнув о край гаража, припарковалась.
— Здравствуй, Джон, — ох, и томный же голос теперь у Лифы! До сих пор не могу привыкнуть. Вот уж кто стал старше, так это она. — О, как же приятно выбраться хотя бы раз в год.
— Привет, — не смог я сдержать улыбки.
— Никогда бы не подумал, что я скажу это, — вторил ей Роберт, поправляя фрак тёмно-алого оттенка. — Но покинуть Ад — это как отправиться в Рай. И я рад, что теперь я в Раю. Честно. Доброго вечера, Хранитель.
— Отставить формальности, — хрипло рассмеялся я, пожимая сухую ладонь. Демон мягко улыбнулся, и едва заметно кивнул. — Надеюсь, хотя бы вы без кучи подарков.
— Надейся, — хмыкнула Лифа, подходя поближе и обнимая меня. Золотые волосы едва не заслонили весь обзор. Это она под Энни косить решила? — Роберт, достанешь? Хочу сразу отдать Джону.
— Да, сейчас, — дёрнулся её супруг, открыв заднюю дверь ауди. — Так, это для брата, для Ликана, для Анны… Вот, нашёл…
Он вернулся, подойдя к нам и держа в руках нечто прямоугольное, завёрнутое в фиолетовую подарочную бумагу с золотым бантиком по центру.
— Давай, прямо здесь открывай, — поторопила меня сестрёнка Криса, и я послушно дёрнул за бантик, разворачивая нечто, оказавшееся… Фотографией. Мы сделали её десять лет назад, когда Роберт, случайно забредший в магазин б/
у техники, отыскал там фотокамеру. И сейчас у Лифы наконец-то дошли руки её распечатать.
— Мне стыдно… — пробормотал я.
— Ха-ха-ха! — это Лифа. — Смотри, смотри… А ты говорил, что самогон из Ада плохой… Вон, какое лицо синее!
— Извини, — похлопал меня по плечу Роберт. — Меня заставили.
— Ты не виноват, — сдерживая смех и слёзы, протянул я. — Зато… Вха-ха-ха! Здесь Крис лысый! Лысый!
— О, и правда… — удивился демон. — Это он из-за..?
— Да, с Джоном, особенно с пьяным Джоном, лучше не спорить на желание, — хихикнула Лифа. — Ладно, вручили и вручили. Пойдёмте, я очень, очень голодная.
— Женщины, — понимающе покивали мы с демоном, разворачиваясь вслед за златовлаской.
Через полчаса в воздухе повис чарующий аромат готовящегося мяса. Гудели угли, хлопотал над ними Ликан, возле него порхала Энни. По травке бегали Гена с Громом, Лорд Ада даже увеличился, приняв свою родную форму, чтобы побороться с волколаком на равных. Мана болела за мужа, Анна с Лифой — за животинку. Я болтал с Тсу, которая позволяла себе длинные тонкие сигареты, пускай и не без неодобрения со стороны Криса. Тот поддерживал наш с бывшей жрицей разговор, не забывая подливать себе любой алкоголь, до которого дотягивался. Вот уж точно зверь, спущенный с поводка. Должно быть, бытие легендарным Героем вынуждает вести жизнь трезвенника. Роберт, возился с чем-то в сарае; на мой немой вопрос златовласка лишь пожала плечами, мол, потом увидишь.
Мы расположились на диванчиках, вынесенных из дома на крыльцо. Дамам также донесли ещё парочку кресел, дабы они могли расслабиться по максимуму.
— Хорошо сидим, — кхэкнул Кристиан, опуская в себя очередную пинту пива. — Боги, Джон, как же я по всему этому соскучился. Мы же никого не видим, всё в делах да делах. Иногда навещаем детей… С внуками и правнуками.
— Как-нибудь приведите всё семейство в гости, — хохотнул я. — Хоть посмотрю, как вымахали.
— Арни в командировке в недавно обжитых землях варваров, — вздохнула Тсу. — Меня пугает, что он сблизился с Жанной и её командой, теми инормирцами. А Сая вообще в космосе, чинит эм-ка… Эм-ка?
— Эс, — не без улыбки закончил Крис. — Говорит, уже не может без вакуума и невесомости. Что там — её сердце и душа. Кажется, я что-то слышал о том, что там же развлекается и Барион.
— Хорошо, что мы бессмертные, — рассмеялся я уже в полный голос. — Хоть какое-то от этого преимущество.
— И не говори, — кивнула Тсу, наблюдая за прыгающими на друг друга Громом и Армагеддоном.
— Скоро будет готово! — раздался голос Энни со стороны составного крытого мангала. Если честно, то каждый год эту штуковину собирать всё сложнее. Хочется уже плюнуть и купить что-нибудь поновее и попроще.
— Хорошо! — крикнула в ответ Лифа, и тут же переключилась обратно на «сражение». — Давай, Гром! Покажи, кто тут царь горы!
И волколак радостно завизжал, словно маленький щеночек, как профессиональный боксёр ударяя мощной лапой прямо по скуле Гены. Но тот, не мешкая, ответил апперкотом прямо по огромной раскрытой пасти. Бах! Гигантский зверь повержен, но не до конца. Один-один, пока что ничья.
— Я схожу за подносом.
— Давай скорее! — бросила мне вслед Мана. — В этот раз Гена наподдаст Громику!
— Ага, ага, — ответил я, проходя в дом.
Зашёл на кухню, включил свет, озаривший столешницу со встроенной посудомойкой, плитой и духовкой. Открыл первую, вынув чистые тарелки, затем достал из шкафа сверху широченное серебряное блюдо, поставил на него тарелки, на них — приборы. Закрыл посудомойку, уже даже схватился за ручки подноса, но остановился глядя на край приоткрытого окна прямо перед глазами. Не полюбил я вытяжки, поэтому решил оставить себе окошко прямо возле плиты. И там, в щели, находилось письмо, надёжно скреплённое восковой печатью.
