— В замке бездны, — коротко отрапортовала Анна, разрывая тёмно-зелёную накидку, всё ещё плотно прилегавшую к моему телу. Обнажив кожу, она положила ладони на моё солнечное сплетение, чуть прикрыв глаза. — Сделай вдох…

Очередная порция тепла, и я понял, что почти смогу подняться. Ситуация выходила неутешительной. Да плевать на формальности — мы были в полном дерьме. Бывшая Хранительница выглядела потрёпанной, по её виску, через скулу и до подбородка стекала тонкая струйка крови. Ладони, что прикоснулись ко мне, дрожали. Инстинктивно облизнув губы, я почувствовал металлический привкус. Сплюнул, наблюдая на земле очередную порцию слюны, перемешанной с кровью. Радиацию явно вывели не полностью. Исцелить её без полного знания о воздействии на организм вообще невозможно. А уж когда дело заходит о смертном, словившем убийственную дозу — сами понимаете, шансы равны нулю.

— Тебя не было с нами почти месяц, Джон, — кое-как справившись с дрожью, протянула Анна. Рваная чёрная рубашка, колыхнувшись, обнажила серию глубоких ран. Должно быть, мою подругу застали врасплох. Никак иначе атаковать непосредственно плоть неведомый враг не мог. Всё же не зря бывшая Хранительница так любила образ валькирии — плотная броня не давала противнику и шанса. — Бездна исполнила свою часть договора, и воскресила нас. Но без твоей поддержки даже мы не сумели дать достойный отпор Ренегатам…

— Кому?! — округлил я глаза. Зубы невольно заскрипели, а в душе медленно начал закипать котёл из злобы, ненависти и презрения. — Как они нашли это место?

— Должно быть, отследили тебя, — выдавила из себя улыбку женщина, чьи золотые волосы ныне поблекли, покрылись слоем серой пыли, и, кажется, стали намного короче. — Не торопись, всё равно мы уже мало что сможем сделать.

Я тяжело вздохнул, насколько позволили лёгкие. Чуть двинул тазом, и тут понял, что подо мной есть какой-то материал. Повернув голову, заметил тёмно-алую простыню, когда-то явно бывшую ярко-белой. В паре метров, скрипя на то и дело поднимавшемся ветру, виднелись остатки кровати. Пазл медленно начинал складываться. Меня вышвырнуло прямиком в стеклянный замок, где король и королева бездны позаботились о том, чтобы я не помер до того, как вновь увижу белый свет. Вторжение в их маленький уголок юного мага они явно не предвидели, но попытались хоть немного задержать врага. Вовремя я очнулся, выходит. Ещё бы пара часов — и от замка не осталось и следа. Как и от всех, кто мне дорог.

Только что моё пробуждение поменяло? Если вы до сих пор не поняли, то сейчас самое время. Магический контур просто смело. Когда? Не уверен. Должно быть, во время перемещения. Или в процессе. Или из-за того, что я, фактически, отправился на тот свет. Вернее, мозг так подумал. Психосоматику в данному случае отрицать не стоит. По крайней мере, сразу. Так или иначе, я простой человек. Да, уже куда целее, чем был, по словам Анны, месяц назад. Но всё ещё смертный.

— Ничего не помогло, Джон, — тихо произнесла женщина, и в уголках её глаз появились слёзы. — Никакая магия не смогла вернуть тебе контур. Его будто вырвали из тебя с корнем — оставив умирать.

— Всё нормально, — кхэкнул я, аккуратно поднимаясь. Широкие штаны Анны, во многих местах порванные, встрепенулись, едва она вскочила, перегородив мне дорогу. — Эй…

— Армагеддон вместе с Энди держат оборону, — сжав кулаки до побелевших костяшек, сказала бывшая Хранительница. — Король и королева помогают им из своих покоев, пока остальные залечивают раны. Ренегатов удалось оградить от проникновения в сам замок. Они создали армию… Но ты… Ты сейчас даже мухе не навредишь. Пожалуйста, Джон. Не иди туда.

— Сейчас? — с ухмылкой выгнул я бровь. — Брось. Если никакие чары не сумели вернуть магический контур, значит, он ушёл навсегда.

— Мы ещё можем попробовать что-нибудь на Гео… — робко протянула Анна. Так, словно она сама не верила в свои слова, но очень хотела, чтобы в них поверил я. Нет, подруга. Я слишком старый, чтобы верить в чудеса. — Но это не значит, что можно идти на верную смерть!

— Я хочу попросить Гену забрать остальных и сваливать, — объяснил я свой план. — Бездна сама справится. В самом плачевном случае она сбежит на другую планету под их контролем. А для меня…

Уже всё кончено.

— У меня другой путь, — не дрогнув и мускулом на лице, произнёс я вслух. — Спасибо, что не бросили.

— Подумай о том, что бы сказала Немезида, услышав твои слова, — бросилась в последнюю обречённую на провал попытку остановить меня Анна. Выгоревшие, блеклые локоны встрепенулись, едва я попытался уйти в сторону. — Прошу, Джон. Ты вернулся с родной планеты Судей. И победил их, так или иначе. Больше нашему миру никто угрожать не станет.

— Думаешь, Ренегаты остановятся, перебив одних насекомых? — сменил я тон с ироничного на серьёзный. — Покончив с мешавшими им землянами, они тут же двинулись на территорию бездны. Более того, не забывай, что один из Ренегатов едва не превратил Гео в радиоактивную пустошь. А их трое, чёрт подери. Боги, у меня и с целым-то контуром едва получилось им противостоять, а сейчас… Плевать.

— Умрёшь ты сейчас или потом, не имеет значения, получается, — вздохнула женщина, чуть прикрыв глаза. — Я понимаю. Но это так только для тебя! Нам — всем нам — не всё равно, когда это случится. Лучше позже, чем сейчас.

— Я… — замер я на мгновение. — Устал. Бесконечная гонка за светлым будущим порядком утомляет мою старенькую душу. Нужно уходить, пойми. Без одного-единственного смертного. Так будет лучше, так будет проще. Решения вроде этого крайне тяжело принять. Поэтому я делаю это за тебя. Прости… Ань, прости меня.

Бывшая Хранительница вздрогнула, услышав уменьшительно-ласкательную версию своего имени. Когда-то, будучи абсолютно трезвым, я рассказывал ей о причудливой природе своего родного языка. Зацепил и иностранные, насколько знал. Тогда, тысяч пять лет назад, Анне очень понравилась «Аня». И сейчас, стоя посреди руин стеклянного замка, в кои то веки во плоти, после всех страданий, выдержанных в виде живого груза, она снова услышала это имя. Застыла, словно изваяние, плотно сжала веки, а затем — отступила в сторону.

— Из всех, кого я знаю, тебя убить тяжелее всего, — протянула она, не открывая глаз. Из-под напряжённых век текли слёзы, смешиваясь с осевшей на лице женщины пылью и уже застывшей кровью. — Кем бы ты ни был, Джон. Ты бессмертный. Не по крови, а по праву.

На последней фразе Анна улыбнулась, проводя ладонью по лицу. Я коротко кивнул и двинулся вперёд, в туман, то и дело озарявшийся всполохами высших заклинаний. Могучая спина Армагеддона мелькала то тут, то там, рядом с ним даже через разрывы чар был слышен скрип костей и боевой клич Энди. Чуть поодаль я увидел Ликана, застывшего в странном синем кубе. Старый оборотень был жив, более того — он явно хотел на кого-то напасть. Оскал, вытянутые когти, запёкшаяся кровь на щеках… Не имея в руках магии, могу только предположить, что это маленький аналог Саркофага Времён. Оружия, что когда-то остановило Абаддона, пускай и на время.

Дышать становилось всё труднее с каждым шагом, будто некто или нечто выжгло кислород в округе. Возможно ли такое вообще? Не знаю. Уже было не проверить, извините. Под ногами через пару минут стали попадаться крупные обломки. Должно быть, все каменные плиты, служившие замку полом, вывернули с насиженного места и перемололи до состояния песка. Иных объяснений появления серого тумана у меня пока что не было.

Чем ближе я подходил, тем сильней пресловутая дымка рассеивалась. Ветер бил с разных сторон с переменной силой, становясь то прохладным, то сухим и горячим, в зависимости от заклинаний, что использовали мои друзья. Вскоре взгляд сумел выцепить из общей картины мелькнувший капюшон — с такой скоростью двигался противостоявший Гене и Энди Ренегат. Что ж, рефлексы на примерно том же уровне. Похвально. Даже стало как-то приятно, что даже лишившись магии я сумел разглядеть бившегося противника, на голову превосходившего меня с чарами.