Всегда направит верной тропой…
Пламенем ярким надежда — внутри нас.
Глава девятнадцатая. Привет, инопланетянин
Пока фиолетовый тоннель переносил нашу команду через пространство, в моей голове происходил до боли знакомый разговор. Чем дольше мы говорили, тем больше странное чувство дежавю одолевало душу. Разумеется, ни Диана, ни Энди с Эндией не слышали ни слова. Зато я явно выглядел как поехавший шизофреник, пытаясь не шевелить губами в такт мыслям.
— Крис, наверно, сейчас пьёт где-нибудь в Пьяном Быке, — размышляла Мана, присев около меня в позе лотоса. Её белоснежные волосы были связаны в конский хвост и спрятаны под рубашку. Когда это Богиня начала носить столь обычную одежду? — А Лифа сидит над бумагами во дворце… Или вообще проводит ночь в карете, направляясь на юг.
— Откуда ты знаешь, что на Гео сейчас ночь? — чуть не хмыкнул я вслух.
— Может, я потеряла плоть, — рассмеялась женщина, материализуя из воздуха тоненькую сигарету. На этом моменте мои брови ненавязчиво взмыли вверх. — Но связь с родным миром — нет. Сейчас там глубокая ночь. В Асцаин, по крайней мере. Тёплый воздух покрыл все земли, от столицы до границ…
— Кажется, ты просто соскучилась, дорогая, — встала рядом Анна, несколькими взмахами разгоняя серый дым, поднявшийся от Богини вверх. — Да и я тоже. Ликан?
Старый оборотень удовлетворённо кхэкнул, едва его заметили. Не чураясь правил приличия, он опустился на колени, деликатно выцыганив у Маны ещё одну самокрутку. Закурили уже двое, на что Анна, отплёвываясь, отошла в сторонку. Картина выходила по-настоящему смешной, но почему-то настроить себя на весёлый лад я не мог. Напряжение, царившее в душе, не отпускало даже сейчас. Ренегаты, Судьи, попытки короля и королевы бездны скрыть наиважнейшую информацию, угроза, нависшая над Гео… Каждая частичка меня сейчас усиленно думала, вот уж поверьте на слово.
— Мне жаль, — вздохнул Ликан. — Дети, такие дети… А на них одних теперь стоит целый мир. Та девчонка, Джон…
— Розалия? — уточнил я, и седой бородач кивнул. — Целители дали ей месяц. Может, если попросить мир, нам удастся её исцелить.
— К сожалению, мировое сознание не откликается по нашему велению, — сказала Анна, поджав губы. — Если повезёт, то мы успеем застать её ещё живой. Когда наконец-то вернёмся, разумеется.
— Мне жаль, Джон, — вновь произнёс старый оборотень, сильно затягиваясь. Мана, не проронившая до этого ни слова, повторила его жест.
Некоторое время мы провели в тишине, думая каждый о своём. Энди и Энни болтали о чём-то впереди, Диана же, кажется, молилась, сложив ладони воедино на груди. Я не стал тревожить троицу фигур бездны, лишь тихонько вздохнул, едва не выругавшись. Громко и матом. Такое лучше не приводить дословно.
— Вот бы увидеть Армагеддона ещё хоть раз… — протянула Богиня, глядя куда-то в пустоту. — Ему, наверно, приходится тяжелее, чем всем нам.
— Увидим, не волнуйся, — сказала Анна, убирая золотой локон за ухо. Под глазами у бывшей Хранительницы появились мешки, да и сама она выглядела уставшей, словно не спала последние сутки. — Лорд Ада крепкий орешек. Сколько его знаю, он никогда не сдавался. В этом они с Джоном очень похожи.
— Кстати, ты ведь оставил того волколака на Гео, верно? — прищурился Ликан, чьё лицо скрывалось в густом дыме.
— Я попросил Грома защитить детей, — кивнул я, похрустев шеей. — Заодно освоится в новом мире.
— Ты как-то сказал, Джон, что собака — лучший друг человека, — хмыкнула Анна. — Знаешь, ты ещё говорил, что люди на твоей Земле немножечко забывают обратную сторону изречения. Человек тоже должен быть лучшим другом для собаки.
— Кто-то и правда внимательно слушал мои рассказы в пьяном бреду, — рассмеялся я, поправляя тёмно-зелёный плащ. — Да, люди на планете, где я родился, не всегда отвечают добром на добро. Какой там к животным… Даже друг к другу.
— Кхе-кхе… Наверно, это проблема технического прогресса, — закашлялась Мана. — Например у нас та же Элли искренне благодарна одному высшему существу за спасение её жизни. Она даже пообещала защищать Гео в его отсутствие…
— Ну хватит, — отмахнулся я. — Один высший вампир — не сотня. К тому же девочка просто хочет жить. Тихо и спокойно, не нарушая покой других.
— Мне напомнить, что было, когда кровосущие были на каждом квадратном метре континента? — выгнула бровь бывшая Хранительница. — Ладно, по глазам вижу, что не надо. Мы все понимаем, что ты спас её из благородства. Делай добро ради добра, чёрт подери.
Я удивлённо взглянул на Анну, крайне редко позволявшую себе ругательства. Тем более в простой речи, самом мирном, я бы сказал, из всех мирных разговоров. Остальные сделали то же, что и я, хотя женщина с глазами цвета мёда, кажется, и не заметила. Лишь досверлила меня взглядом, полным раздражения и любви одновременно.
— Меня удивляет, сколь альтруистичным ты порой бываешь, — проронила наконец она, вновь разгоняя набежавший дым. — Не зря Гео назвал тебя Героем. Ох, не зря.
— Завидовать — плохо, — хохотнула Мана.
— Дело не в зависти, дорогая, — тут же включила поучительный тон Анна, но осеклась. Вздохнула, откашлялась и продолжила. — Будучи Хранителями, мы выполняли свой долг согласно всем правилам. Творили… Кхм… Действительно бесчеловечные вещи. Баланс требует жертв, это безусловно. И я мирилась со всем этим, с болью, что вынуждена была причинять людям, которые, по сути, её не заслужили. Но Джон… Даже после получения прозвища «Палач» он не стал замыкаться в себе, как я когда-то.
— Я помню нашу первую встречу несколько лет назад, — кивнул я. — Во время путешествия с Крисом и остальными мы пересеклись в одном из городов, сразу после сражения с личом.
— Я словно потерялась… — протянула Анна. — Отошла, взглянула на всю нашу работу со стороны. И ужаснулась. Разочаровалась даже… В балансе. В долге. Во всём. Решила уйти… Раствориться в мире, что породил меня. Но глядя на то, как Джон оберегает детей, как сражается бок о бок с ними, как искренне заботится о каждом, я вновь обрела надежду. Раз рядом со мной такой партнёр, то будет просто отвратительно взять и бросить его в одиночестве.
— Смотри-ка, даже Первая Хранительница бывает сентиментальной, — хохотнул Ликан, докуривая самокрутку. — Но не могу не поддержать тебя, Анна. Джон внёс разнообразие в нашу скучную жизнь и однообразную рутину. В нём я нашёл настоящего друга и отличного собутыльника.
— Тебе лишь бы выпить, — рассмеялась на слова старого оборотня Мана. — Мы рады, что прошли весь этот долгий путь вместе, Джон. Без твоей помощи… Мы с Армагеддоном, может, до сих бы ссорились по пустякам, так и не открывшись в своих чувствах.
— А Юлициус не заставил бы своего дедушку гордиться, — стряхивая пепел, кхэкнул Ликан. — Да что там — весь наш род теперь будет помнить Ю как пример настоящего зверя с львиным сердцем!
— Ты не раз спасал Гео от верной гибели, — скромно улыбнулась мне Анна. — И как по мне, то мы тебе порядочно задолжали.
— И у вас будет отличная возможность отдать долг, — сурово ответил я. — Справиться с Судьями — одно дело. Но Ренегаты… Друзья, вы все отлично знаете, что для победы над ними мне придётся избавиться от души. А без их уничтожения не видать Гео мира и спокойствия. Потому у меня к вам лишь одна просьба… Если я сойду с ума, перестану быть тем Джоном, что знаком вам… Прошу, убейте меня. Обещайте, что сделаете это.
— Клянусь честью, — кивнул Ликан.
— Обещаю, — произнесла в такт ему Мана.
— Ты просишь о большом одолжении, — протянула Анна, оглядываясь в другую сторону, на спины фигур бездны. — Но если такова твоя воля, то и я клянусь, что исполню её.
— Вот и решено, — улыбнулся я, на мгновение отвлекаясь на обронившего деталь своего костюма Энди.
