Они замерли, ожидая от меня ответа.

— Что это значит? — скрыл я волнение лёгким кашлем.

— Говоря простым языком — души срослись, — вздохнула королева, барабаня пальцами по дереву стола. Вот уж кто точно нервничал. — И если ты не поторопишься, мы рискуем получить вместо двух отдельных существ — оболочку, наполненную изменённым естеством. Это будет уже не Диана и не Немезида. Полагаю, тебя такой исход не устраивает.

— Нет… — кивнул я, а в голове пронёсся целый миллиард мыслей. — Нет, конечно нет.

— Тогда покончи с Судьями как можно скорее, — протянул король, смещая взгляд куда-то в сторону, на камин. — Время поджимает со всех фронтов. Надежда ещё есть, Джон.

— Понял вас, ребята, — легонько улыбнулся я, поднимаясь. — До встречи.

— Если она будет, конечно, — легонько улыбнулась королева, а король промолчал, не отрывая взгляд от уже полыхавшего камина.

Закончив с разговором, я проследовал до двери, телепортировавшей меня обратно во двор, где уже собрались все мои знакомые. Энди, Эндиа и Диана о чём-то болтали в непринуждённой дружеской обстановке. Дождик перестал моросить, и сквозь серые небеса аккуратно выглянуло солнце. Или его местный аналог. Всё-таки стеклянный замок, главный штаб бездны, находился в неизвестном мире. Хотя мир ли это был вообще? Может, его построили в пространственном кармане, по масштабам превосходившим даже те, что создавались под убежища на Гео.

— Ты быстро, — весело хмыкнула Энни. — Мы успели подготовить большую часть необходимого снаряжения.

— Здравствуй, Джон, — поприветствовал меня скелет, чьи кости успели обрасти парочкой шрамом. Заметив, куда направлены мои глаза, Энди деликатно кашлянул. — Моё задание закончилось преждевременно из-за непредвиденных обстоятельств.

— Забавно ты произносишь «Мне надрали зад», — хохотнул я, подходя поближе. Даже Диана не сдержала улыбки при этих словах. — Так когда мы отправляемся на Куронт?

— Когда начальство даст добро, — сказала Энни, нашаривая что-то в своём пространственном кармане. — Держи-ка. Это пригодится.

В руки мне был всучен потёртый дорожный плащ тёмно-зелёного цвета, а также сапоги того же возраста. Первую вещицу я сразу же накинул, а для второй присел на ближайшую скамью, чтобы примерить. От вопросов пришлось пока что отказаться, да и были они скорей для галочки, нежели для чего-то важного. Основную информацию Эндиа предоставила ещё до разговора с королём и королевой. Теперь оставалось только ждать, что произойдёт дальше.

— Конь, ты тоже надевай, — бросила Энни Диане тот же комплект одежды, что и мне. — У нас с офицером будет своя маскировка.

— Хочешь разделить нас по фракциям? — щёлкнул костями Энди. — Хорошее решение.

— Куронт — мир враждующих сторон, — объяснила непонимающему мне Диана, присевшая на лавочку рядом. — Конкретно — друидов и… Назовём их технократами, как на Гео. Дуальным этот мир называют не просто так. Половина планеты густо заселена девственными лесами, там процветают флора и фауна, вся природа живёт в гармонии. Другая же сторона покрыта городами, фабриками, заводами, полями, по которым ездят металлические машины, собирающие и сажающие урожай.

— За историей Куронта можно следить, как за только-только начатой книгой, — рассмеялась Эндиа, на что скелет-эксогитатор только вздохнул. — Началось всё с небольшого конфликта двух людей, а закончилось полномасштабной войной. Казалось бы — разделяй и властвуй, но жители того мира весьма особенные. Они идейные, Джон. И за идею готовы сложить головы, не взирая на полный достаток каждой из фракций.

— Интересно, — покачал я головой, топая ногами, чтобы сапоги сели уверенно и до конца. — А как же Хранители Куронта?

— Сейчас ты будешь смеяться, — хихикнула Энни. — Один из них — полностью за друидов. Мол, и баланс поддерживать проще — природа-то требует минимального вмешательства, и хлопот с ними меньше, чем с технократами. А вот второй, а точнее, вторая — хочет, чтобы верх взяли приверженцы технического процесса. Да, баланс там сходит с ума, поскольку и мораль у людей плавающая, неточная. Однако технологии даруют новые инструменты воздействия на весы. Вместо чумы можно организовать неполадки с теми же машинами, собирающими урожай. И вот, равновесие уже восстановлено.

— Ха-ха, молодец, слон, — иронично выстрелил взглядом Энди. — Хватит поясничать. Из важного, Джон… На Куронте три расы. Люди, полулюди — друиды, и гоблины. Последние используются в качестве рабов и в первой, и во второй фракции. Эта система устоялась давным-давно, и устраивает вообще всех. Не меняй её, прошу.

— Никто не собирается играть в Героя, — кашлянула Диана. — Но спасибо, что предупредил, Энди.

— Пожалуйста, — пожал он плечами, доставая из пространственного кармана широких балахон с металлическими вставками. — Чудо техники. Дитя металла и магии. Конечно, на Куронте эту идею ещё не довели до ума, но наши с Эндией образцы являются полноценными. Ещё увидишь их в действии, Джон. Обещаю.

— Теперь к плану, — перебила явно радующегося за новую не то броню, не то просто одежду эксогитатора Эндиа. — Вы двое — идёте к друидам, добиваетесь у них доверия, а затем попадаете на аудиенцию к Хранителю. Мы делаем то же самое, только со второй фракцией. Запомните вот что: ваши плащи сразу дадут природолюбам понять, что вы из своих. Но доказывать это вам всё равно придётся.

— Постарайтесь не применять силу, даже если вас раскроют, — кашлянул Энди, неудовлетворительно глядя на своего напарника. — Хранители Куронта очень обидчивые, и если вы хоть пальцем тронете их подопечных, мирный исход станет невозможным.

— Но если всё будет совсем плохо — можем сжечь и тех, и других, — расхохоталась Энни. — Не смотрите на меня так. Чем-то приходится жертвовать ради выживания. Закон джунглей.

— Или мы, или они, да? — протянула Диана, чьи голубые глаза наконец-то наполнились жизнью.

— К сожалению, — вздохнул скелет, в широком плаще походивший на человека куда больше, чем каждый из нас. — Хорошо. Все готовы?

— Так точно, — хмыкнула Эндиа.

— Да, — кашлянул конь бездны.

— Вперёд, — подтвердил я, нащупывая в пространственном кармане коробку с сигарами. Три последние плотные сосиски ровненько лежали на самом дне. Одна — после Куронта, одна — на родине Судей, и одна — для Немезиды, когда мы наконец-то полноценно воссоединимся.

— Открываю портал, — произнёс Энди, развернувшись. Мы построились рядом, как дети перед утренником, по парам.

— Немезида часто делилась мыслями по поводу тебя, Джон, — вдруг сказала Диана, не смотря мне в глаза. — В её рассказах было много тёплых слов… Кое-что вдохновило и меня. Она сказала, что в груди каждого живого существа есть компас, что указывает путь.

— Я не слышал эту историю, — слегка удивился я.

— У того компаса две стрелки, — продолжил конь, игнорируя мои слова. — Одна — туда, куда надо. И вторая — туда, куда тебе самому хочется. Немезида добавила тогда, что ты слепо следуешь первой, наплевав на обстоятельства, ситуацию и вообще всё вокруг. Архимаг призналась, что это — та вещь, которую она в тебе не понимает.

— Ха, — улыбнулся я. — Стрелка, что ведёт, куда нужно сейчас, это надежда. Она всегда направит по правильному пути, истинной тропой. А вот то, куда хочется мне… Скажем так, я пойду туда, когда всё кончится. Клянусь честью.

Маленький огненный шарик вспыхнул где-то на периферии и тут же погас. Ю, надеюсь, ты смотришь на нас. Оттуда, куда направилась твоя душа. Я же обещал. Твоя жертва не будет напрасной. И жертва Маны, Анны, Армагеддона, Немезиды. Ваши жизни, отданные ради спасения Гео, и есть надежда, что ведёт меня дальше из мгновения в мгновение.

Нем сказала правильную вещь. В моей, да что там — в груди каждого существа, есть компас, что знает дорогу. Прислушивайтесь к нему, ибо он — ваше сердце. Ваши сознание и подсознание, которые слились воедино. Он — надежда, он — пламя, он — правильный путь.

Пусть бесконечность пугающе черна…