— Высшие существа давным-давно объединились, чтобы в обстоятельствах, подобных этим, быстро реагировать, — пояснил я. — В Совет входили Хранители, Богиня, лорд Ада и Ликан, старейший из оборотней. Ещё Немезида, как сильнейшая из людей. Так как сейчас большинства нет, защищать Гео просто некому.

— Поняла, — вновь нахмурилась девушка. — Но как же ты?

— Я не могу быть в нескольких местах одновременно, — вздохнул я. — Чтобы выполнить условия договора с бездной и возродить остальных, нужно захватить ещё два мира. И один — уничтожить. Поэтому мне нужна помощь. Здесь, на Гео.

— И ты пришёл ко мне, — кивнула Элли, поправив волосы. В этот раз она носила чёрное платье, видимо, начитавшись старых книжек о вампирах.

— Именно. Я понимаю, ты хочешь выйти на контакт со своей матерью, но… Без твоей поддержки кое-как сформировавшийся союз долго не протянет.

— Поверь мне, Хранитель, эта жизнь научила меня расставлять приоритеты, — вдруг улыбнулась девушка. — С Кристианом и остальными мы уже знакомы. Обещаю, я сразу же направлюсь к ним, как только мы с тобой закончим.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я, глядя на резко вскочившую Элли.

— Воронки, помнишь? — взволнованно спросила она. — Которые открываются по всей планете. Я видела одну такую, только поменьше. В одном из магических убежищ.

— Стоп-стоп-стоп, — поднял я руки. — А как ты вообще туда проникла? Они же были запечатаны.

— То убежище было полностью открыто, — сказала Элли, глядя мне в глаза. — И то, что я там обнаружила, тебе лучше увидеть.

— Хорошо, — не стал спорить я. Если жизнь подкидывает тебе подарок, то будет невежливо отказывать от него. — Доверяю тебе, Элли. Веди.

— Ага, Хранитель, — снова улыбнулась она, направляясь на выход. Её платье будто стало пластилиновым, растекаясь по всему телу. Вскоре предо мной замерла тёмная фигура, накинувшая на себя капюшон короткого плаща и выпрыгнувшая из церкви.

Я последовал за ней. Первые опасения, как и у вас, довольно быстро прошли. Высшего вампира от создания, встреченного мной на главном тракте Асцаин, отличить было довольно легко. Движения. Быстрые, чуть резкие, будто свет только поднявшегося солнца слегка обжигал Элли. Запах. Кровь и ладан. Если предо мной и скользила иллюзия, идеально знавшая город, то создал её поистине искусный архимаг. Вместе мы перемахнули через стены, накинув теневое зеркало, а затем отправились куда-то в поля, поодаль от главной дороги.

Наличие рядом Грома я объяснял уже за городом, попутно углубляясь в детали случившегося на Атмосе. Элли слушала внимательно, не перебивая даже в самых эмоциональных моментах. Волколак трусил за нашими спинами, высунув язык. Кажется, что пялился он не столько на меня, сколько на девушку, чей темп обгонял моего мохнатого друга. Наверно, к моему быстрому шагу Гром привык, а вот видеть кого-то, держащегося наравне, нет. Или высший вампир просто ему понравился. Кто ж их знает, этих волколаков…

Двигались мы к пятому, первому из особенных убежищ. Оно, а ещё седьмое и девятое, находилось непосредственно в материальном мире. В отличие от остальных, представлявших из себя огромный пространственный карман, защищённый со всех сторон мыслимыми и немыслимыми чарами. Потому-то я и удивился, когда Элли сказала про открытое убежище. Выйти оттуда было довольно легко, но вот войти — буквально невозможно. Даже истинная сила Хранителя, при всём желании, могла только уничтожить пространственный карман или бункер, как в случае тремя другими. Совет, а в частности — Нем, позаботился о полной безопасности будущих обитателей. В идеале планировалось выживать даже после разрушения планеты, осторожно восстанавливая мир с остатками цивилизации.

Убежища были и у торгового союза, правда, поменьше. Большая часть человечества все равно стекалась в Асцаин. Пусть торговцы и оставались центром культуры и прогресса, центральное северное королевство занимало далеко не последнюю роль в развитии людей.

За размышлениями мы провели около трёх часов, а затем приблизились к чёрному люку. За десять метров до него сработало предупреждающее заклинание, запрещавшее дальнейшее продвижение и просившее нас развернуться и пойти прочь. Автоматические системы защиты должны были включиться, стоило нам сделать хоть шаг после громкого сообщения, от которого даже у Грома заложило уши. Однако, ничего не произошло. Возле массивной круглой крышки переливался радугой финальный рубеж обороны — маленький аналог Саркофага Времён. Но и он был поломан, будто что-то изнутри вывернуло высшие чары наизнанку, разорвав радужную оболочку.

— Когда я нашла это место, тут всё так и было, — всё с тем же волнением сказала Элли, не отрывая взгляда от люка. — Но самое интересное ждёт внутри.

— Тогда вперёд, — пожал я плечами, хватаясь за кольцо. Повернул его трижды, дождавшись щелчка. Затем поднял, уже вместе со стальной крышкой. В нос ударил странный запах металла и будто бы ржавчины. Тот же металлический привкус появился и во рту. — Кх… У меня нехорошие подозрения.

Первым делом я приказал Грому отойти назад, а сам прикрыл нос и рот рукой. Ещё через мгновение я приказал волколаку рвать отсюда когти.

— Что такое? — не поняла девушка.

— Дай секунду… — нахмурился я, наклоняясь над лестницей, убегавшей вниз, в убежище, и вдыхая поглубже. — Озон. Стоило догадаться.

— Да что не так, Джон? — возмутилась Элли, которой явно не терпелось показать мне находку. — Я уже спускалась туда, и как видишь, ничего со мной не произошло.

— Потому что ты уже частично мертва, — закашлялся я, накладывая на себя и всю округу нужные щиты. — А радиация не трогает мертвецов.

— Ради… что?

— Объясню позже, — вдохнул я наконец полной грудью. Понятие не имею, какой это тип излучения, но от большей части, как и на Торне, защититься можно. — Спускаемся.

Элли неопределённо передёрнула плечами, но кивнула, понимая, что у меня были причины не начинать долгий и наверняка занудный рассказ. О физике, о радиации и обо всём остальном. Не быть мне преподавателем, таким мерзким казаться буду. Сплюнув, я начал спуск, выискивая во тьме следы девушки, что отпечатались в пыли уже шестилетней давности. Пять лет с конца войны, и ещё год, что был пропущен на Атмосе. Простая математика. Ступени кончились внезапно, оставляя нас в небольшом подсобном помещении. Здесь должны были принимать эвакуированных, выдавать стационарные защитные амулеты и отправлять дальше, в центр распределения.

Света, конечно, не было. Пришлось запустить светлячок.

Запечатанный свиток пергамента и перо с засохшей баночкой чернил нашлись на ближайшем деревянном столе слева. Рядом стоял магический проектор, при включении транслировавший на тёмную доску справа от нас свод правил, которые внимательно читались всеми новенькими. Сейчас я не стал его трогать, лишь погладил гладкую поверхность, смахнув остатки пыли. Следы Элли вели дальше, вглубь. Металлическая дверь была открыла настежь, впрочем, вряд ли кто-то захотел бы её закрывать. Руны, покрывавшие серебристый прямоугольник, поблекли от вездесущей пыли, но дышали мощью, как будто уже активировались. Уж если Саркофаг Времён, скрывавший вход в убежище, рассыпется от неведомых сил, то вот эти печати перекроют доступ незваным гостям окончательно.

Накладывались Анной по моей методике. Рунопись была расположена таким образом, что при отключении или разрушении хотя бы одной «буковки» вся система усиливала сама себя. Не буду вникать в детали, просто поймите, что о надёжности всей конструкции мы позаботились заранее. И если что-то сумело пробраться внутрь, то у нас большие проблемы. Почему? Ведь дверь-то так и не была закрыта. Ну, так и пробрались сюда не снаружи.

Перешагнув порожек, мы вошли в огромный зал с уже несколькими столами возле каждого угла. За ними угадывались очертания дверей, но помещения для персонала нам были не нужны. Пришлось увеличить яркость заклинания, чтобы разглядеть всё полностью. Было немного жутко видеть такую площадь пустой. Длинные перевёрнутые скамьи, разбросанный мусор. Где-то под ногами хрустели кости. Выразительно взглянув на Элли, я получил лишь усмешку.