С того момента я начал задумываться… А достоин ли я вообще называться их другом?

— Но есть и хорошие новости, — вдруг улыбнулся Крис. — Мы отыскали родителей Ю. Стоило упомянуть Ликана, как старейшины оборотней мигом поспрашивали среди своих. Тсу и Лифа проводили их на могилу сына. Всё, как ты просил.

— Спасибо, — улыбнулись в ответ я и Ликан, возникший рядом.

— Извините, задержалась, — вбежала в обеденную залу Лифа. В глазах блондинки горело пламя, а на лице играло выражение полной готовности к действию. — Вижу по Джону, что вы ему уже всё рассказали. У меня новые вести с полей.

С этими словами она прошла к своему месту, положив перед нами лист пергамента. Изучать его взялась Розалия, пока мы с Крисом внимательно смотрели на его сестру, ожидая продолжения речи.

— У воронок замечены неизвестные, — кратко изложила она суть. — Пока что всего двое, личности и уровень силы не установлены. Они что-то делают, и воронки увеличиваются в размерах. Магический спектр молчит, и никакие другие способы анализа на месте не работают. Ближе разведчикам подобраться не удалось.

— Так это доклад разведки, — хмыкнул я, и Лифа кивнула. — Надо… Подумать.

— Мы встали на грань, Джон, — вздохнула Розалия, отложив пергамент в сторону. — Ещё недавно восстановление мира и спокойствия казалось таким близким, а сейчас… А сейчас наш конец куда ближе, чем должен был быть.

— Не будь фаталисткой, — хохотнула Лифа, но через непроницаемый холодный взгляд златовласки я увидел страх. — С нами Джон, Ад с Раем и бездна. Вместе мы… что-нибудь… придумаем…

Наверно, девушка сама не поняла, как на её лице появились слёзы. Горькие слёзы отчаянья. Прямо как тогда, когда технократы взорвали экипажи с детьми. В такие моменты даже самые крепкие из нас не могут сдержать чувств и эмоций. Я тяжело вздохнул, мучительно напрягая свою голову в попытке придумать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Конечно, нас не раз и не два загоняли в угол. Абаддон, Судьи… Теперь это. Самое печально, что я всё равно буду вынужден уйти. В следующий мир, дальше и дальше. Пока не доберусь до Судей.

Значит, наши с друзьями роли вновь сменились. Теперь я — поддержка, сборщик информации. А они — передовая, самый что ни на есть краешек. Там, где всё решится. О, боги… Я часто упоминаю вас. А сейчас я просто взываю к вам. Помогите нам в это тяжёлое время. Нас мало, у нас недостаточно сил, наш мир умирает. Должно же быть хоть что-то, что спасёт нас всех!

Лифа бросилась в объятья подошедшего брата, не прекращая плакать. Розалия напряжённо вглядывалась в мои глаза, пытаясь уловить, о чём же я думал. Вместо правды в лицо я добродушно улыбнулся, поднимаясь из-за стола.

— Мы творим историю, друзья. И она запомнит наши имена. Клянусь, вы и мир Гео будете жить. Я добьюсь этого, обещаю.

Любой ценой.

Глава шестнадцатая. Ядерная зима

Уже через пару часов все отправились на покой. Их я потратил на краткий пересказ произошедшего на Торне и встречи с королём и королевой бездны. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Крис метнулся на кухню, вернувшись с подносом с парочкой бутылок крепкого вина. Для его сестры, только-только избавившейся от влаги в глазах, это стало спасением. Она надолго объединилась с сосудом, лишь изредка внося в нашу размеренную беседу свои комментарии. Розалия пила сдержано, то и дело вздрагивая, стараясь справиться с болью от рваной раны на теле. Мы с Крисом понимали её состояние, стараясь не тревожить и без того клевавшую носом девушку. С Героем же я остался в итоге наедине, послав женскую часть бодрствовавшего коллектива в опочивальни.

Но и он вскоре ушёл, оставив меня в одиночестве с последними двумя литрами хорошего алкоголя. Конечно, я предпочитаю нечто покрепче, однако и качественное вино оставило приятные впечатления. Насколько вообще они могли быть приятными, конечно. Проблемы множились, и это не столько пугало, сколько напрягало. В этот раз я был один, и справиться с каждым пунктом физически бы не смог. Кристиан и Лифа, будучи детьми Армагеддона и Богини, казались достойными кандидатами для защиты Гео. Но только не в нынешнем положении.

Без высших существ, без Немезиды, охраняющей человечество, просто так покидать мир было элементарно опасно. Те союзники, что ещё могли оказывать сопротивление надвигающемуся шторму, были всего лишь людьми, явно не дотягивающими до уровня Хранителя. Более того, само пресловутое человечество было разобщено, оно ещё не успело собраться в единый кулак, дабы ударить им по новой угрозе. Ангелы и демоны, как существа разумные, мигом отбросили прошлые сомнения и гордость. За это им отдельное спасибо. Надеюсь, Роберт уладит дела в Аду как можно скорее.

Ещё я хотел попросить о поддержке Элли. Она свободный высший вампир, к тому же — единственный, а потому её участие в общих действиях сможет помочь. Пускай связывается напрямую с той же Лифой или Розалией, дабы те проинструктировали девушку по обстоятельствам.

Кроме того, необходимо разобраться с воронками. Или хотя бы понять, что они из себя представляют. И всё это за сутки, которые уже, собственно, пошли. Около шести утра я выпил последнюю бутылку, аккуратно сложил всю посуду на поднос и отнёс тот на кухню. Поблагодарив сонного дворецкого, покинул дворец, напугав скрипнувшими главными дверями едва стоявшую на ногах стражу. Бойцы бодренько вытянулись по струнке, на что я лишь махнул рукой. Мысленно позвал Грома, когда отошёл на достаточное расстояние. Тот, перепрыгнув высоченный забор сада, опустился рядом.

— Прости, дружок, но стройка твоего жилья откладывается на неопределённый срок, — вздохнул я, почёсывая волколака за ухом. Тот вместо разочарованного поскуливания наградил меня мокрым языком, как следует обследовавшим слегка помятое лицо. — Ну, ну, хватит. Пойдём. Нам надо кое с кем встретиться…

Под утро столица Асцаин стала чуть оживлённее. Патрули стражи попадались всё реже, зато на улицы выглядывали работники фабрик и торговцы, цепким ястребиным взглядом выцеплявшие одиноко бредущего меня, зазывая поближе. Деликатно здороваясь с первыми и вымученно улыбаясь последним, я двигался в направлении богатого квартала. Завернул за угол, миновав трактир. Прошёлся по каменной мостовой вдоль жилых домов, пока не достиг неприметных деревянных дверей.

Старую церковь так и не снесли, зато явно начали использовать по назначению. Ныне здесь пахло ладаном и благовониями, но посетителей не наблюдалось. Уж не сама ли девушка проводит здесь священные ритуалы? Впрочем, не так важно. Главное, чтобы она была на месте.

И мне повезло. Пройдя мимо почерневших от времени скамей, я подошёл поближе к алтарю, у которого, прислонившись к холодному камню, дремало бледное тело, укрытое длинными русыми волосами, будто одеялом. Кашлянув, я заставил Элли открыть глаза, а затем вскочить, пытаясь понять, что произошло. Узнав гостя, она коротко вздохнула, похрустев шеей.

— Привет, Хранитель, — поздоровалась она, опускаясь на ближайшую скамью. — Надеюсь, ты простишь мне слегка… Неряшливый вид.

— Об этом не волнуйся, — кивнул я. — Я к тебе по делу. По очень важному… Делу.

— Уже наслышана о тенях, — сурово прервала она мой длинный и красивый рассказ. — Страшная беда пришла в наш мир. Но разве ты не помогаешь бездне в её начинаниях?

— Есть подозрение, что нападение устроили не эти ребята, — хмыкнул я, щёлкая ногтем по краю алтаря. — Но и не только в тенях дело. В курсе ли ты, что по всему королевству открываются…

Дальнейшую часть повествования я опущу для вашего же удобства. Пересказ диалогов, доводов друзей и фактов привёл высшую вампиршу в ступор. Она долго переваривала речь, хмурилась, пытаясь понять, какой же из всего этого можно сделать вывод.

— Нам конец.

— Нет, если мы вернём Совет, — кхэкнул я.

— Совет? — вскинула брови Элли.