Хотя ни Немезиду, ни Лифу с Розалией я не винил.

— Подавитесь, — прорычал я, посылая всё оружие над головой в сторону теней. Молочно-белые клинки всех сортов и размером устремились во тьму, разрываясь при столкновении с целью. В абсолютной тишине, нарушаемой до этого лишь вздохами стражников и грубыми матерными выражениями с моей стороны, наконец-то появились новые звуки. Вопли боли, удивления, где-то даже радости. Вдали, прямо на центральном тракте, протяжно прогудел горн. Теперь сканирующие чары показали врага, поскольку тот перестал скрываться и рванул в лобовую.

— Гармония, — протянул я, и порталы, пару мгновений назад закрывшиеся, открылись вновь, выпуская очередные клинки, тут же устремлявшиеся вперёд. Взрывы и новые крики, новый звук горна, и твари наконец-то приблизились на расстояние удара мечом. Новые и новые снаряды из Сокровищницы Соломона не останавливали их, многие даже уворачивались, гаденько хихикая.

— Тени! — закричали стражники. — Откройте ворота! ОТКРОЙТЕ ВРАТА! МЫ НЕ ХОТИМ УМИРАТЬ!

Лишь немногие сохранили самообладание, удостоив меня взглядом, полным доверия. Они знали, насколько страшен враг. А ещё они знали, что на их стороне Хранитель этого мира. Кто, если не я, должен был справиться с подобной неожиданностью? На Земле, там, где я был рождён, было одно выражение.

— Никто, кроме нас, — хмыкнул я, останавливая Сокровищницу Соломона. — Вы пришли не в то время и не в то место, ублюдки.

Капитан взял меч в обе руки, приготовившись отбивать теней, пробившихся через меня. Рядом с ним, плечом к плечу, встали другие воины, опустив забрало шлемов. На их руках я увидел нашивки. Те же, что и старого капитана. Вот как. Видимо, эти ребята не зря называются элитой. Гром зарычал, шерсть на его теле встала дыбом, но в движениях волколака я не увидел дрожи. Друг из другого мира был готов драться до конца.

— Джон, — раздался совсем рядом голос Анны. Золотые волосы, кажется, даже задевали моё плечо. — Я чувствую связь с этими тенями.

— Что? — не понял я. — Ты… Уверенна?

— Абсолютно, — кивнула женщина. — Каждая душа, что сейчас жаждет твоей крови, принадлежит нашему миру. Каким-то образом умершие стали тенями… Это пугает.

— Спасибо за констатацию факта, — тяжело вздохнул я, глядя, как бьются о барьер выросшие до неестественных размеров ногти бывших людей.

— Не думаю, что бездна так просто предала тебя, — протянула Анна. — Скорей всего, мы имеем дело с кем-то или чем-то иным.

— Думать будем потом, — кашлянул я. — Сперва разберёмся с врагом.

Щит начал трескаться, что ещё больше встревожило стражу. Вот-вот на нас должны были выпрыгнуть монстры. Жаль, что воины не догадывались, что по ту сторону стоят, быть может, их бывшие товарищи. Кто-то, кто бился с ними в одном ряду пять лет назад. Или кто-то, кто спас их жизнь на войне с варварами и технократами, отдав взамен свою. Меня переполняло недоумение и гнев. Какое чудовище посмело так поступать с людьми?!

— Игнис, ле вадо, — медленно произнёс я. Клинок из чистого пламени лёг в руку, но тут же обратился в белизну. Барьер с секунды на секунду должен был рухнуть. Что же, если гора не идёт к Магомеду… — Блиц!

Я ворвался в плотный строй теней, оттолкнув ближайших тварей в стороны. Несколько финтов, перерубающих сущности самых резвых противников и обращающих их в прах. С каждым новым ударом единый организм противостоявших мне созданий лучше и лучше адаптировался. Монстры начали уворачиваться, кто-то всерьёз развернулся в сторону ощетенившейся белыми мечами стражи.

— Блиц, — спокойно выдыхал я, раскидывая плотный строй, будто кегли. Атаки теней не могли даже поцарапать меня, но главная опасность крылась в их возможном прорыве в столицу. — Блиц. Разряд. Активировать виброщиты!

Взрыв выжег несколько квадратных метров возле меня, но пришлось потратить пару секунд на вызов нового клинка. Зазвенела сталь — воины у ворот столкнулись с противником. Серые облака двигались молниеносно, но виброщиты, мерцавшие на броне бойцов, спасали их от смерти. Гром закрывал брешь в обороне, массивным телом принимая на себя град ударов когтей, безостановочно сыпавшихся на него. Теней было слишком много. Будь здесь Немезида или Анна…

Рык, крики, шипящие звуки сжигаемых заживо душ. Калейдоскоп — беспощадное заклятье. И уж если сущность из бездны попала под клинок, зачарованный им, то лучше начать молиться всем богам о скорейшей смерти. Поверьте, в своё время мы ставили опыты на пойманных тенях. Те самые, о которых не стоит упоминать ни в одном отчёте.

Ладно, кажется, почти все скрывавшиеся под пологом тьмы тени приблизились к вратам. Время серьёзных игрушек.

— Фо не и, роз дрэ ин, — чуть сбившимся после всех телодвижений голосом пропел я. — Кэ нок и. Призма.

Огромное белое копьё развеяло тьму, немного ослепив стоявших совсем рядом людей. Направив его в эпицентр скопившейся серости, я махнул рукой, посылая оружие в короткий, но запоминающийся полёт. Земля содрогнулась, стража рухнула там, где стояла, не выдержав миниатюрного землетрясения. Весь обозримый магический центр вспыхнул, будто от ядерного взрыва. Остаточные волны прокатились в нём же, устроив небольшие помехи моим сканирующим заклятьям. Когда поднявшиеся от удара пыль и взвесь рассеялись, теней перед столицей Асцаин больше не было. Только огромная блестящая лужица, медленно испарявшаяся.

Свист где-то поблизости. Я рефлекторно вскинул руку, отправляя свой меч в нужную сторону и тут же его подрывая при помощи разряда. Последняя серая сущность закричала, обращаясь в жидкость, остатки души. Пусть с тенями было покончено, неописуемое давление не пропало. Кто-то или что-то ведь остановило чары Хранителя, верно? Настолько могущественное и странное. Пространство впереди исказилось, и я рванул вперёд, мысленно приказав Грому оставаться на месте.

Из-за туч выглянула луна, озаряя на пару мгновений главный торговый тракт королевства. Прямо посередине дороги я увидел чёрный силуэт в длинном, до земли, плаще того же цвета. Именно он и открыл портал, который я почувствовал. Голову скрывал капюшон, но что-то внутри подсказывало, что я просто обязан увидеть то лицо.

— Не сбежишь! — рыкнул я, напрягая все силы, чтобы мгновенно призвать очередную Призму. Копьё вновь осветило округу. — Подавись!

Заклятье, обретшее форму, устремилось в маленькую точку — в тело, что призвало в мой мир теней. Едва не устроившее мне здесь маленький апокалипсис и с лёгкостью отразившее древнейшую и сильнейшую магию — магию самого мира. Наконечник замер прямо между лопаток гуманоидоподобного создания и… Остановился окончательно. Задрожал, пытаясь пробиться дальше, огромные объёмы маны бурлили, требуя исполнения воли заклинателя. А затем Призма осыпалась белым прахом, напялив на моё лицо полное шока выражение.

Фигура медленно развернулась, впившись пустым взглядом мне в глаза. Я не увидел, но почувствовал, что меня пристально изучают.

— Нагадить в чужом мире и уйти — вот это вежливость, — усмехнулся я. Портал за силуэтом мерцал, и незнакомец мог уйти в любой момент, просто сделав шаг, однако он предпочёл остаться. А значит, меня хотя бы удостоят вниманием.

— Не стой на моём пути, Хранитель, — раздался молодой мальчишеский голос из тьмы капюшона. — Я делаю то, что следует.

— Нападаешь на невинный город посреди ночи? — выгнул я бровь. — Как благородно.

— Ты слишком юн, — ответили на сарказм. — И многие вещи недоступны твоему пониманию.

— Ха! Говорят, в настоящей битве открывается истинная сущность человека, — хмыкнул я. — Может, сразимся? Обещаю, я не дам тебе заскучать, мерзавец.

— Убить тебя сейчас — слишком просто, — рассмеялся вдруг силуэт. Что-то было в этом смехе, будто существо только и делало, что улыбалось. Вечность сквозила в этих лёгких, слегка булькающих звуках. — Но я окажу тебе услугу, Джон, Хранитель не своего мира. Ты же так ищешь новых знаний о бездне и Судьях, верно? Позволь мне дать тебе подсказку.

— Валяй, — сплюнул я, перебирая в голове серии заклинаний, способных сработать хотя бы за пару секунд.