Но об этом судить не мне.

Портал поглотил меня, неся через пространство куда-то вдаль. Почему-то вспомнился Орфан, пепельноголовый аристократ, получивший бессмертие. Как сильно страдал он, потеряв любовь, как всеми силами хотел умереть. Сколько он прожил? Век? Три? И он уже не находил себе места. У него уже не было смысла жить дальше. А что мы, Хранители? Мы тоже бессмертны.

Мне одиннадцать тысяч лет, но сейчас я с уверенностью скажу, что по-настоящему жил всего двадцать или тридцать. Всё остальное — Палач. Я всё ещё зачем-то иду вперёд, поднимаю свой меч, пользуюсь силой, что получил. Ради тех, кем дорожу. Той, которую люблю. Но если всё же мой поход обречён на провал… Что тогда? Стоит ли продолжать влачить жалкое существование? Орфан бы сказал — нет. Сэм бы сказал — нет. Диана…

— Скажи, зачем мы живём? — окликнул я закутавшуюся в мокрый плащ женщину.

— Как бы иронично это не прозвучало, Джон, — рассмеялась она, так и не обернувшись. — Но ради исполнения своих желаний. Плохих, хороших, альтруистичных и эгоистичных. Во имя добра, во имя зла… Всё одно — желания. Людские желания. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.

Я кивнул, не ответив. Портал нёс нас всё дальше и дальше. Возможно, к Гео. А может, сразу в стеклянный замок короля и королевы бездны. Почему-то мне очень хотелось кого-нибудь сейчас убить. Вместо этого я вздохнул, вынимая из пространственного кармана очередную сигару. Лучше помереть от рака лёгких, чем от собственных мыслей.

А, вот оно! Сам же сказал, и сам же пропустил мимо. Принцип жизни — умирать. Принцип смерти — освобождать. Мы все всё равно рано или поздно встретим конец. Главное, чтобы ему нашлось, от чего нас освобождать. Чтобы мы смогли отпустить всё, что было тут, в материальном мире, с чистой душой. Поэтому где бы вы ни были, что бы вы ни делали, в какой бы ситуации или обстоятельствах вы не оказались, помните.

Memento mori.

Помни, что смертен.

Глава четырнадцатая. Вновь — домой

Мы вышли прямиком во внутренний двор стеклянного замка. В небольшом парке смердело бездной и шёл лёгкий дождь. Знакомое серое небо тихонько взирало на двух существ, коротко выдохнувших после телепортации. Диана опустилась на ближайшую скамейку из чёрного металла, посильнее кутаясь в плащ. Я присел рядом, стреляя взглядом на ровненькие ряды деревцев, посаженных по всей обозримой площади. Никто из нас не проронил и слова, но чувства, посещавшие нас, говорили за себя.

— Немезида говорит, что очень хочет тебя обнять, — протянула женщина, не смотря мне в глаза.

— Передай ей, что всё у меня хорошо, — улыбнулся я. — Осталось не так много миров, да и с эмоциями я довольно легко справляюсь. Беспокоиться не о чем.

Небольшая пауза.

— Она говорит, что ты лжёшь.

— Ей кажется.

Дождик постепенно заканчивался, и с небес на каменную твердь засветило нечто, напоминавшее солнце. Может, однотонное небо просто прояснилось, и фотоны сумели пробиться через плотную завесу облаков, которые невозможно было заметить. Не знаю. Я просто сидел, ожидая, когда за нами придут. Из портала рядом вышла Эндиа, отряхнувшись от грязи, прилипшей к её серому силуэту.

— Ну и наворотили вы каши, ребята, — хохотнула она, но едва заметив Диану, помрачнела. — Что это значит, конь?

Вместо женщины ей ответил Энди, выросший из-под земли. Он был здесь с самого начала, скрываясь от глаз и сканирующих заклинаний. Но я знал, что он тут. Бездна становилась плотнее всего в одном месте среди всего дворика. Кто ещё мог там быть?

— Слон, я рекомендую тебе помолчать, — довольно резко высказался скелет, похрустев шеей. Серость, заменявшая ему плоть, вибрировала, будто отражая настроение своего господина. — Значит, ты стала человеком, Диана.

Моя знакомая вздрогнула, услышав своё имя. Коротко кивнула, впившись пальцами в ткань плаща.

— Звания коня бездны тебя это, конечно, не лишает, — прикинул что-то в уме Энди, пока его коллега, выругавшись, отходила в сторону. — Но разговор с королём и королевой будет серьёзный.

— Знаю, — подала голос Диана.

— Джон, ты свободен, — обратился ко мне эксогитатор. — Внутренние дела бездны тебя не касаются.

— Вы уверены, что хотите отпустить меня просто так? — выгнул я бровь.

— Он ещё спрашивает! — озлобленно высказалась Эндиа.

— Конечно, — кивнул Энди. — То, что произошло на Торне, требует разбирательств. В которые лезть не тебе.

— А если я не захочу уходить? — прищурившись, спросил я.

— Тогда мы не станем препятствовать, — разошлись в улыбке зубы скелета.

— Спасибо… — тихонько прошептала Диана.

— Поднимайтесь и идите за мной, — коротко приказал Энди, разворачиваясь. — Эндиа, отправляйся на задание без меня.

— Что?! — возмутился серый силуэт. — Но…

— Это приказ, слон бездны, — процедил эксогитатор. — Выполнять.

— Есть, шеф… — сокрушённо вздохнула девица, открывая взмахом руки портал. — Ещё увидимся, Джон. Надеюсь.

Я не ответил. Вместе с Дианой прошагал вслед за Энди, уверенной походкой направившегося в сторону неприметной двери. Пространственная магия здесь, как всегда, была на высшем уровне. Любой проём вёл в какое угодно место, и я уверен, что рискни я пойти против бездны, то одна такая дверка легко перенесла бы меня в смертельную даже для Хранителя ловушку. Коснувшись ручки, скелет испарился в воздухе. Вслед за ним это проделали и мы с конём, рефлекторно прикрывая глаза.

Длинный коридор убежал вдаль, знакомые стены встали по обе руки монолитной клеткой. Энди, подождав, пока мы сориентируемся, пошёл дальше. Диана двигалась медленно, будто боясь того, что грядёт. Я понимал её. Какими бы ни были твои собственные чувства или желания, долг есть долг. А работа есть работа. И никуда от этого не убежать. По пути то и дело выплывали всё те же фрески, картины, нарисованные искусным художником. Фигуры и образы, что я оглядел в прошлый раз лишь мельком, сейчас казались живыми. Драконы выдыхали пламя, и жар прокатывался за пределы творения, заставляя на миг прикрыть глаза. Великаны ударяли своими палицами о землю, а вибрация и грохот доносились прямиком до ушей, оставляя в воздухе непонятно напряжение.

Последняя фреска, у которой я замер. Легион Судей. И троица, им противостоявшая. Девушка, парень и воин. На миг сравнив покрытое веснушками лицо с ликом бывшей Хранительницы Торна, я отбросил идею того, что женский пол на картине представляла Диана. Волосы были похожи, но это единственная деталь. Всё остальное не совпадало. Оставшаяся парочка мне до сих пор не встретилась. Или встретилась, но узнать их под серым покровом было невозможно. В остальном картина не вызвала вопросов. Те же Судьи, убегающие к линии горизонта. Диана вдруг вздрогнула, слегка столкнувшись с замершим мной.

— Ты… Видишь?

— Фреску? — не понял я.

— То, что на ней, — с непонятным удивлением в голосе протянула Диана.

— Ну, да, — нахмурился я, замечая, как остановился Энди впереди. — А нельзя?

— Это фреска Вопросов, — ответил за мою знакомую Энди. — В отличие от остальных, доступных взгляду любого желающего, её спрятали от посторонних глаз лично король и королева бездны.

— И что же в ней такого особенного, что требовало использования особой магии? — устало спросил я. Не люблю загадки.

— На ней нарисовано будущее, — со сталью в голосе произнёс скелет, скрипя костями. — Если ты видишь её содержимое, то…

— Нет! — вмешалась Диана. — Не говори ему!

Я впал в замешательство. Впервые от меня столь явно пытались скрыть какую-то информацию. С одной стороны, я уважал желание коня бездны, с другой — а какого, собственно, лешего? Стоило покопаться в этой ситуации поглубже, заставить хотя бы одного из присутствующих расколоться, но в тогда я просто отмахнулся.

— Нет так нет, — вздохнул я. — Идём, Энди. Порой некоторые вопросы лучше оставить без ответа.