— Так уж устроены люди, — хрипло произнёс я.
— Я поняла это слишком поздно, — вдруг холодно протянула Исполнительница. — Со мной связалась бездна, предложив свою защиту. Нужно было только остановить все войны в мире. Ха! Но человечеству было плевать на наши слова. Не помогли ни угрозы, ни уговоры. Сойдя с ума, целые нации начали резать друг друга в попытке завладеть мощным оружием или провиантом, магическими убежищами или какими-то сакральными знаниями. И… И всё, Джон. Когда пришли Судьи, на Торне уже нечего было спасать. Ни мне, ни Сэму.
— Это… Печально.
— Ты понимаешь, я знаю, — покивала она. — Я разрывалась на части, пытаясь вынести всю боль. Мой родной мир. Мой любимый мир. Семья, друзья, любимые… Их всех поглотила война. Не Судьи, Джон. Не эти безликие существа. Человечество убило тех, кто был мне дорог. Я не сумела справиться с отчаяньем. И решила, что чувства не стоят самих себя. Зачем мне делать что-то, что приведёт к очередной вспышке боли? Зачем потакать своим желаниям… если можно исполнять желания других?
— И тогда на помощь пришла бездна, — продолжил я.
— Она самая, — со злобой хмыкнул серый силуэт. — Сэм не принял моего ухода. Подумал, что я предала его, предала нашу любовь. Но во мне… Просто не было больше чувств. Никаких. Только пустота.
— А те заснеженные горы, которые ты назвала своим храмом?
— Воплощение воспоминаний, — пояснила она. — Осколки счастья. Когда на севере Торна ещё был снег, мы с Сэмом и нашими друзьями часто проводили там месяца, гуляя по склонам и играя в снежки. Такими те горы остались в моей голове… Последнее напоминание о том, какой была моя жизнь.
— Но ты ещё не умерла, — с какой-то идиотской уверенностью протянул я. — Да, ты стала фигурой бездны. Отчаянье сломало тебя, поглотило и выплюнуло. Однако, это не значит, что можно просто ставить крест на будущем. Ты всё ещё тут. Дышишь. Существуешь, и… Чувствуешь. Сэм бы хотел, чтобы ты была счастлива. Я уверен.
— Он сказал, что рад… — срываясь, произнесла Исполнительница. — Рад, что я не стала такой, как он. Но это не так. Я стала ещё более ужасным созданием. Вечный слуга, фигура на шахматной доске. Не более того.
— Ошибаешься, — кашлянул я. — Если ты чудовище, то почему же ты плачешь?
— Я… не знаю…
Серый силуэт завибрировал, и дождь вторил ему, начиная бить ещё сильнее. Сквозь пелену капель я смотрел, как по полому лицу катятся слёзы, всё больше и больше. Постепенно, словно смывая маску, слёзы стирали всю серость. Как вода стирает столетний утёс, омывая его раз за разом, так и горькие сгустки боли обнажали истину. Появился небольшой нос, впалые глазницы, неровный изгиб губ. Серая кожа постепенно приобретала естественный оттенок, но Исполнительница Желаний словно не замечала изменений. Лишь после того, как на её плечи упали короткие русые волосы, она вздрогнула, уронив взгляд на образовавшуюся лужу.
Оттуда на неё смотрела измученная, уставшая женщина. Прошедшая натуральный ад, прожившая множество лет в бездне собственных чувств. Голубые угольки глаз осторожно пробежались по щекам, по шее, пытаясь узнать себя. Я просунул руку в пространственный карман, вынимая большой дорожный плащ. Аккуратно накинул его на фигуру, так и не сдвинувшуюся с места. Отошёл, осторожно делая вдох.
Пахло снегом. Горами. Подснежниками.
— Что-то в жизни определяется за нас, — кхэкнул я, поднимая погасшую сигару из трещины в земле. Окутав сосиску тепловым контуром, вновь закурил. — А что-то определяем мы сами. Ты выбрала бездну, считая, что то был единственный вариант.
— Но вариантов всегда больше одного, да? — произнесла Исполнительница Желаний. — Ты читал правильные книги, Джон. Возможно, мне тоже стоило обратить внимание на парочку.
Она поднялась, закутавшись в плащ. Бывшая Хранительница. Конь бездны. Высшее существо, потерявшее всё и вся. Но кое-что осталось в ней, кое-что, что сумело преодолеть и бездну, и боль, и отчаянье. Человеческое сердце. Без него сама суть существования бессмысленна и глупа. Так что будьте людьми, пожалуйста.
Вот бы и мне кто-то сказал эту вещь на пару недель раньше…
— Дай мне руку, Джон, — попросила Исполнительница Желаний.
Я без раздумий протянул ладонь, и фигура схватила её, активируя портал, поглотивший нас обоих. Едва фиолетовое марево развеялось, мы стояли на холме, не затронутом апокалипсисом. Здесь росла трава, благоухали цветы, даже в самом воздухе была странная лёгкость. Будто пространство здесь замерло в том времени, когда Торн ещё дышал свободно. Такая красота, такое спокойствие витали здесь. И всё-таки глаз неминуемо приметил несколько крестов, воткнутых в землю перед нами. Уже покосившиеся, потемневшие от времени, они всё ещё охраняли покой тех, кто ушёл.
— Это могилы тех, кто пытался справиться с войнами, охватившими человечество. Близких, дорогих, любимых… — с тяжёлым вздохом сказала Исполнительница. — Немногие дожили до вторжения Судей, но все до единого пали, сражаясь плечом к плечу с Сэмом. Мы похоронили их прямо перед моим уходом.
— Соболезную, Исполнительница, — вздохнул я.
Завернувшаяся в плащ женщина вздрогнула. Повернулась ко мне. Тихо сказала, глядя прямо в глаза.
— Не называй меня так, Джон. Это не моё имя. Больше — не моё.
— Хорошо.
Она обернулась к могилам. Что-то прошептала, но дождь заглушил её слова. Так мы и стояли, под барабанную дробь капель, в тишине, которую можно было назвать живой. Медленно дышала фигура бездны, то и дело выдыхал густой дым я. Качались стебли подснежников, колыхалась ярко-зелёная трава у наших ног.
На почву рядом с женщиной опустилась Анна, аккуратно приобняв мою знакомую. Легонько кивнула мне, улыбаясь одними уголками губ. Да. Хранитель как никто другой может понять боль другого Хранителя. Даже если один ещё живой, а другой — существует лишь в виде образа, воли души. Наша миссия на Торне была завершена, но мне не хотелось уходить. Сигара тлела в руке, к ней я прикладывался чуть ли каждую секунду. Тоска и сожаление, пропущенные через буквально всё вокруг, оседали внутри. Зачем всё это?
Бездна и Судьи… Одни забирают тех, кому больше незачем жить. Другие уничтожают тех, кто ещё хочет выжить. Никто не лучше. Все хороши. Когда я покончу с родной планетой Судей, я вернусь к королю с королевой. И заставлю их отпустить своих слуг. Никто не должен так страдать. Ни единое существо во всей вселенной.
— Диана… — проронила Хранительница Торна. — Когда-то меня так звали.
Мир охнул, будто поперхнувшись. Задрожала земля, мощный ветер снёс капли дождя прямо в лицо. Безэмоциональный голос ударил в голове церковным звоном.
— Первая Хранительница.
— Что… — не поняла она.
— Мы есть Торн. Мы есть планета. Мы есть мир. Мы живы, пока жив наш Хранитель.
— Я давно покинула эту землю, — с злостью процедила Диана. — И уж точно не хочу возвращаться.
— Ты построила монолит из крови, чтобы защитить нас. Ты никогда не уходила.
— Таково было желание Сэма, — ухмыльнулась она. — Он попросил меня спасти хотя бы часть планеты от разрушений. Всё. Больше меня с Торном ничего не связывает. Сгинь.
— Тогда мы умрём.
Диана улыбнулась, затем прищурилась. Голубые глаза сверкнули ярким желанием.
— Тогда вы умрёте. По моей воле.
— Раз это твоё желание, Первая Хранительница. Да будет так.
Голос в наших головах исчез. Я посмотрел на Диану, а она уже открывала чёрный прямоугольник портала. Пусть я и не заметил её взгляда, уверен, там было облегчение. Наконец-то, спустя столько лет, Торн заснёт вечным сном. Принцип жизни — умирать. Принцип смерти — освобождать. Как-то так.
— Пошли, Джон, — донеслось с её стороны. — Не хочу смотреть, как гибнут люди… Сумасшедшие, искусственные, но всё же — люди.
Я не ответил. Лишь подошёл поближе, дожидаясь, пока Диана не прыгнет в портал. Оказавшись у тёмной бурлящей субстанции, обернулся, окинув взглядом могилы. Где-то далеко, у самого подножия холма, из земли показался ещё один крест. Точнее, это было что-то, похожее на него. Приглядевший, я узнал в очертаниях костяную рукоять и длинное лезвие с алыми прожилками. Покойся с миром, Сэм. Ты был достойным Хранителем. И, наверно, хорошим человеком.
