— Спасибо, Джон, — с облегчением улыбнулся скелет. Ну, мне так показалось, что он улыбнулся. Зубы разъехались чуть шире обычного.

Следующие три минуты до двери в покои глав бездны мы провели в молчании. Новые фрески то и дело всплывали по обе руки, но я не обращал на них внимания. Было что-то странное в словах Энди, что-то подозрительное. Какое будущее мне показали? Моё личное? Всего живого? Бездны? Кто те фигуры, нарисованные на картине? Среди моих знакомых не было ни одного человека, совпадавшего по описанию с ними. Возможно, частично, пара мелких деталей, как в случае с Дианой. Ладно, оставим эту фреску Вопросов до моего следующего визита в стеклянный замок.

Треск камина. Довольно урчащее пламя поглощало дрова, заботливо положенные в каменный очаг. Серая рубашка слегка загораживала обзор, другая же фигура сидела за всё тем же круглым деревянным столом. Король бездны подбросил ещё несколько деревяшек, а затем развернулся к нам. Эксогитатор почтительно поклонился, отведя одну руку за спину. Диана робко повторила его жест. Кажется, её не так часто вызывали на ковёр к начальству. Пожав плечами, я кивнул мужчине и, добравшись до стола, опустился на свободное место. Серое платье качнулось, и теперь кивнули уже мне. Королева, разведя тонкие губы в улыбке, жестом пригласила Энди и мою знакомую поближе. Те дёрнулись, словно марионетки, и заняли стулья рядом.

— Вы разобрались с ситуацией на Торне, — весёлым тоном начал король бездны, сунув руки в карманы широких брюк. Он напоминал офисного работника, из тех, что вечно рассказывают всем коллегам о важности продуктивной работы и правильного настроя. — Правда, не обошлось без… Потерь.

Последнее слово он буквально выплюнул, впившись взглядом в Диану. Та сжалась, опустив взгляд, попыталась спрятаться в плащ, но не вышло. Королева, в отличие от супруга, смотрела на бывшую Хранительницу мягко, будто понимая её. Знаете, я уже начал различать оттенки серого. Ведь именно этот цвет — цвет глаз и короля, и королевы, и их одежды, и бездны, в конце концов. Есть тёмный серый, есть светлый, есть обычный…

— Мой король, то, что случилось на Торне…

— Тишина, эксогитатор, — озлобленно пресёк речь Энди мужчина. — Я не собираюсь разрывать контракт между нами и Исполнительницей Желаний. Просто… Сам факт, вы только подумайте! Стать человеком! Лишиться всей силы, что мы так старательно предоставляли…

— Дорогой, хватит, — осадила его королева. Свет, поступавший сквозь стеклянные стены комнаты, стал чуточку ярче.

— Действительно, хватит, — поддержал я женщину. — Диана же не отказывается служить вам. К чему эта сцена?

— Когда ты увидишь что-то, чего не видел уже больше ста тысяч лет, ты поймёшь меня, Джон, — вздохнул король. — Ладно, забудем. Всё-таки мы здесь для разбора полётов, а не для выписывания наказаний. Исп… Диана, прошу прощения. Так как сейчас ты «потеряла форму», то сопровождать Джона в следующих мирах не сможешь.

— Как пожелаете… — склонила голову моя знакомая.

— Ну-ну, — вновь улыбнулась королева бездны. — Дорогая, мы не ругаем тебя. Бездна не несёт одни лишь хорошие эмоции.

— Вот уж точно… — едва слышно вставил Энди.

— Не кори себя, — протянула женщина. — Всё нормально.

— Всё, довольно, — протопал король к столу, обращая на себя внимание. — У обоих наших слонов сейчас задание. Джон, ты справишься в одиночку?

— Постараюсь, — пожал я плечами. — Только портал откройте.

— Эндиа заберёт тебя из Гео через день, — тут же отозвалась королева, переводя взгляд на Энди. Теперь в её серых глазах полыхало презрение и… Гнев? Всего на мгновение эти эмоции проскользнули там, тут же погаснув. Кажется, отношения у начальства к скелету не самое лучшее.

— Слушаюсь, моя королева, — кивнул эксогитатор.

— Вот и славно, с дальнейшей ситуацией разобрались, — хрипло кхэкнул король бездны. — Теперь о выполненной задаче. Как я понимаю, Хранитель Торна погиб?

— Да, — тихонько сказала Диана.

— Отлично, — хохотнул мужчина. — Одной проблемой меньше. Жаль, конечно, что сам мир оказался уничтожен… Но это не самый плохой исход.

— Именно так, — подтвердила королева. — Что же, раз мы не собираемся разбираться с нашим конём, полагаю, его и слона можно отпустить?

— Можете идти, — кашлянул король, пока Диана и Энди пытались сообразить, что им делать.

Закутанная в плащ женщина и покрытый серостью скелет поднялись, вновь поклонились, и испарились в воздухе, не прощаясь. Видимо, мы достаточно легко отделались. Вряд ли у меня получилось бы противостоять обеим главным фигурам бездны прямо сейчас, но если бы ситуация накалилась, то попытаться стоило. В любом случае, когда мы покончим с Судьями, именно эта парочка станет моей следующей и последней целью. Какие бы мотивы не преследовала бездна, она — вовсе не то, что нужно миру.

— У тебя такое лицо, будто ты хочешь кого-то убить, — протянула королева, пока мужчина, отойдя от стола, ковырял угли в камине кочергой.

— Вы же знаете, я Палач, — улыбнулся я. — Вечно хочу скушать чью-то душу.

— Говоря о душах, Джон, — окликнул меня король. — У меня для тебя не самые хорошие новости. Армагеддон… К сожалению, он на родной планете Судей.

— Каким образом его душа туда попала? — охнул я, едва не срываясь на мат.

— Этот вопрос не к нам, а к мирозданию, — вздохнули со стороны камина. — Итак, ещё два мира.

— Я должен их захватить, я помню, — покивал я. — И последний, пятый — уничтожить. Это родина Судей. Стоп…

Зря я сказал это вслух. Последнее слово. Если по договору я должен испарить планету врага, уничтожающего миры, то что станет с душой Гены, которая к той самой планете привязана? Только не говорите мне, что здесь и сейчас я буду вынужден выбирать между другом и обещанием. Потому что выбор уже известен, а сражаться в столь узком пространстве так не хочется.

— По глазам вижу, что понял, — хмыкнула королева. — Но твои волнения напрасны. Дай нам время, чтобы возродить Армагеддона прямо в мире Судей. Разумеется, до этого тебе придётся уничтожить их всех.

— А почему я не могу отправиться туда прямо сейчас? — вдруг озвучил я гениальную мысль.

— Потому что если ты не вернёшься, мы потерям два потенциальных мира, что могли бы заполучить, — железно припечатал король. — Так что давай-ка как договаривались.

— Не спорю, не спорю, — вздохнул я. — Ладно, это одна плохая новость. Что-нибудь ещё?

— Поговорим о Немезиде, — начала королева бездны. Её серые глаза смотрели прямо, но в них была неуверенность. — Архимаг, а точнее, её душа, всё прочнее связывается с сущностью нашего коня. Это происходит, потому что они испытывают схожие эмоции. Вероятно, и чувствуют тоже что-то одинаковое.

— Это хорошо? — прищурился я.

— И да, и нет, — хмыкнул король, приседая в позу лотоса перед камином. В итоге я разговаривал с его спиной. — Чем сильнее переплетаются души, тем сильнее их связь. Сущность Немезиды не угасла, она до сих пор пылает, ещё после событий на Атмосе. Тебе невероятно повезло, что архимаг не собирается покидать нас. С другой стороны…

— Так? — поторопил его я.

— Чем сильнее связь, тем сложней нам будет отделить одну душу от другой, — мягко, будто боясь произносимых слов, произнесла королева. — Поэтому мы приняли решение убрать Диану подальше от тебя. Точнее, это одна из причин, по которым мы это сделали.

— Н-да, — покачал я головой. — Спасибо, наверное? Я ценю то, что вы делаете для меня.

— Всегда пожалуйста, Хранитель Гео, — мило улыбнулась женщина в сером платье.

— Если это всё, то я, пожалуй, пойду, — показательно устало вздохнул я, поднимаясь.

— Ой, постой, Джон, — вскочила вдруг королева бездны. — Всего один маленький вопрос, пока ты не ушёл…

Король поднялся, взмахом руки открывая тёмно-серый портал. Больше мужчина не проронил ни слова, будто предоставив роль переговорщика своей драгоценной. Видимо, дела у бездны идут в гору, и это существо оказалось довольно измотано монотонной и рутинной работой. Уж не бюрократия ли плесенью покрыла огромную и древнюю машину бездны?