— Надо всё же попробовать договориться, — сказал я. — Видимо, твои начальники видят в нём обычную бомбу замедленного действия. Поправь меня, если я не прав.
— Всё так, — с печалью в пустых глазах кивнула девушка. — Помимо основной цели, я обязана рассказать ещё и про условия, в которых мы будем работать. Торн был полностью разрушен войной, и её следы остались там до сих пор. Радиация от выплеска высшей магии, неведомой даже нам, фигурам бездны. Отравленная и неустойчивая почва. Ещё живые мертвецы, целые армии давно погибших солдат, что бредут по проклятой земле без цели. Это только то, что было, когда я уходила.
— Ничего смертельного, — пожал я плечами. — Радиация… Возможно, я понимаю, почему король с королевой выбрали именно меня для этого задания. Всё-таки я родился в мире, где радиацию изучили и даже нашли её применение. Попробую что-нибудь придумать.
— На этом всё, — тихо и спокойно закончила свой инструктаж Исполнительница, движением ладони рисуя тёмный прямоугольник портала. — И ещё раз спасибо, что согласился помочь мне.
— Так следует поступать каждому существу, — хохотнул я. — Помощь другим, помощь нуждающимся — кредо, которое остаётся в душе до самого конца. Просто кто-то умеет загонять его вглубь, а кто возводит в абсолют.
И хвала богам, что я из последних.
Глава двенадцатая. Шторм, что приближается
Чёрный зёв портала привёл нас прямиком на пылающую земную твердь. Горела сама почва — волшебный огонь пожирал ещё сантиметр за сантиметром, и некоторые костры полыхали прямиком из ям, ими же образованных. Удушливый запах гари, кислотных испарений, жжёной плоти. Треск пламени кругом, гул взрывов откуда-то вдали. Если бы я не посещал за свою долгую жизнь Ад, я бы принял это место за литературно-карикатурное воплощение владений Гены.
Зелёное небо без звёзд. В новом мире, кажется, всегда был вечер.
Торн. Мир, переживший апокалипсис. Страдающая планета буквально кричала от боли, новыми и новыми волнами энергии сообщая о том, что умирает. Не знаю, как она вообще не саморазрушилась, от таких-то событий. Судя по остаткам чар, здесь прошла не одна война. Магические сканеры с трудом пробивались сквозь тонны заряженных и так и не использованных заклятий, обегая совсем уж фонящие жуткими эманациями тела волшебников и воинов. Конечно, весь Торн я с наскоку просканировать не мог, для такого мероприятия понадобилась бы серьёзная подготовка.
Впрочем, тот, кого мы ищем, сам найдёт нас, если захочет.
Исполнительница Желаний замерла серым облачком в паре шагов, молчаливо озираясь.
— Не самое приятное возвращение, верно?
— Тут ничего не изменилось, — с едва скользящей в голосе грустью произнесла фигура бездны. — Пойдём. Я знаю дорогу.
— Как будет угодно, — вздохнул я, уходя в плотный тёмный туман вслед за Исполнительницей.
Шли мы недолго, около пяти минут. Пару раз маршрут петлял, обегая те самые опасные участки, которых испугались даже сканирующие заклинания. Сколько же здесь погибло? Учитывая, что магическое пламя не поглотило лишь трупы самых сильных воинов… Несколько миллионов. Может, больше. Моя знакомая, сами понимаете, выдавала информацию крупицами, и лишь тогда, когда тому способствовала ситуация или её собственное настроение.
Ай. Я чуть не споткнулся о торчащую из земли железяку. В густом тумане, поднявшемся из самой почвы, невозможно было нормально ориентироваться. Чертыхнувшись, я обернулся, бросив взгляд на вызвавший потерю равновесия предмет. Чёрная, как и почти всё на Торне, рукоять. Металл, из которого был сделан клинок, давно обратился в жидкость под действием температуры. Исполнительнице было плевать, благо её тело легко парило в воздухе, а вот я мигом накинул тепловой контур, не забыв и про парочку специализированных щитов. Мало ли, кто скрывается где-нибудь в стороне.
— О боги… — донеслось впереди.
Я побежал, мигом поровнявшись с фигурой бездны, уставившейся на что-то, выглядывавшее из тумана. Там, где мы стояли, он был куда менее плотным, позволяя разглядеть массивное сооружение, к которому мы волею судьбы вышли.
— Это стена, — не спросил, а утвердил я.
Помните стены столицы Асцаин? Высоченные, защищающие сердце королевства от всех невзгод. Так вот они просто меркли в сравнении с монолитом, возвышавшимся над нами на Торне. Он закрывал небеса, а одним своим присутствием заставлял меня казаться маленьким муравьём. Чёрный матовый материал, через который нельзя было посмотреть. Даже магическое зрение отказывалось показывать, что пряталось там, за этим бастионом. Исполнительница Желаний молчала, не отрывая взгляда от тёмного сооружения.
Стены тянулись по обе руки так далеко, что глаз вскоре терял их в тумане. Может, где-то они и кончались. А может, просто сливались с рябью, благо она была того же цвета. Что это? Крепость единственного выжившего на этой планете? Или мёртвый город, построенный незадолго до гибели всего человечества?
— Судя по твой реакции, этой штуки не было, когда ты покидала Торн, — нахмурился я.
— Верно, — отвлеклась от созерцания монолита Исполнительница Желаний. — Нам нужно найти способ попасть внутрь.
— Уверена? Может, просто сядем и подождём, пока твой приятель появится…
— Это не его творение, Джон, — развернулась ко мне фигура. Голос её, хоть и оставался спокойным и безэмоциональным, ныне нёс в себе сталь. Ладно, тут мне лучше молчать и соглашаться со всем, что предложит конь бездны.
— Как скажешь, — пожал я плечами, активируя полёт. Исполнительница осталась на земле.
Километр. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый. Десятый. Лишь после десятой тысячи метров я достиг высшей точки тёмной стены, но тут меня ждало разочарование. Внутренности монолита скрывал барьер того же цвета, и через него также нельзя было посмотреть магическим зрением. Были б мы на Гео, может, магия Хранителей и помогла бы разрушить преграду. Но здесь, на мёртвой планете, мои трюки оказались ограничены. Ладно, едем обратно.
Ещё пара минут, и я вновь рядом с Исполнительницей Желаний. Отрицательно помотав головой, я прижал пятую точку к ближайшему бугорку, пытаясь прощупать почву за стеной. Сканирующее заклятье остановилось через миллиметр после того, как преодолело пространство ровно под монолитом. Вероятно, такой же барьер, как и сверху. Тупик.
— Кто бы не построил это сооружение, он сделал всё, чтобы попасть внутрь было невозможно.
— Полагаю, уникальные чары Хранителей тут тоже не сработают, — протянула фигура.
— В точку, — кивнул я. — Раз уж мы тут застряли на какое-то время, может, расскажешь всю историю до конца?
— Что ты имеешь в виду?
— Не строй из себя дуру, Исполнительница, — сощурился я. — Ты сказала, что тебя послали сюда на задание. Ты провалила его, так как не смогла поднять руку на друга… Точнее, не совсем на друга.
— Я не лгала тебе, — произнесла она и тут же осеклась. — Точнее, не во всём. Я действительно не стала сражаться. Тот человек был мне дорог, Джон. Думаю, ты знаешь, что это такое.
— Колись, или я сам скажу, — сплюнул я в ближайший очаг пламени.
— Хорошо, — вздохнула фигура бездны, и в её голосе прорезалась боль. — Да, я любила его. Всем сердцем, насколько могла. Это ты хотел услышать?
Пауза.
— Молодец, — сдержанно поаплодировал я. — Не стоит обижаться на меня за желание узнать всю подноготную случившегося на Торне.
— Ни в коем случае. Я даже рада, что могу поделиться правдой…
— Но сделаешь ты это чуть позже, — повысил я тон, поднимаясь на ноги. — Аква, ле вадо. У нас гости, Исполнительница.
— Поняла, — кивнула фигура, и из маленького портала к ней в руку выкатилось длинное серое копьё.
Из тумана медленно выплывали силуэты, сперва показавшиеся мне простой нежитью. Поднятые тёмной магией мертвецы, которых легко упокоить вновь. Даже искатели приключений, ничему особо не обученные, довольно успешно справляются даже с большим количеством трухлявых мешкой из плоти и костей. Но воины, шагнувшие из чёрной дымки на небольшую «чистую» площадь, кардинально отличались от обычных зомби. Остатки лёгкой кожаной брони, прочные нити мышц, заметные сквозь дыры в доспехах. И глаза на подгнивших лицах… Они выражали жизнь, если можно так сказать. Души людей, пришедших сюда, всё ещё находились в их телах.
