У меня нет даже идеи о том, какое заклинание могло сотворить подобное. Высшие чары тьмы никогда не совмещали в уже мёртвых телах силу душ. Архимаги, владеющие всеми атрибутами, могли совмещать элементы, но такое не сделать без серьёзного катализатора. Или сил Хранителя, что кажется здесь вполне логичным вариантом.

— Если стену построил не твой друг, то нежить — точно его рук дело, — крутанул я голубой клинок, отпугивая самых резвых мертвецов. Они ещё не атаковали, наваливаясь и мешая друг другу, нет. Выжидая, пока все сородичи выйдут из тумана, ребята медленно окружали нас. Остатки разума всё ещё пылали их головах, вторя языкам пламени на поверхности планеты.

— Должно быть, это ответная реакция на наше вторжение.

— Тогда помолимся богам, чтобы призвавший их маг был в своём уме, — хмыкнул я, активируя блиц. — Цунами.

Оказавшись вблизи, взмахнул оружием, атакуя воздух перед десятком мертвецов. Бушующая волна с грохотом смела их, перемалывая в процессе кости и срывая с них мясо. Коротко завыв, нежить рванула в бой, и Исполнительница занялась прикрытием моей спины от норовивших забежать за неё тварей. Копьё мелькало в её руках с узнаваемой поразительной скоростью, оставляя у ног лишь тела с пробитыми черепами. Мы оба использовали усиления, но не магию света, чтобы не спугнуть господина небольшой армии зомби. Жаль, что волколака с Атмоса здесь нет. Вот бы Гром повеселился с этой кучкой мертвецов…

— Блиц, — выдохнул я, в движении разрубая очередную шею. — Исполнительница, прикрой глаза.

Хоть моя знакомая и не ответила, я знал, что слова дошли до неё.

— Люмен, Святой Фонарь! — прокричал я, запуская возникший в ладони комочек энергии вверх. Остановившись в нескольких метрах над землёй, ком материализовался, став небольшим уличным фонарём. Вслед за фигурой бездны я закрыл глаза, позволяя заклинанию сделать свою работу.

Даже сквозь опущенные веки я ощутил, как ярко вспыхнули чары, выжигая оставшуюся нежить. Зомби завопили, пытаясь убежать и скрыться в тумане, но свет находил их даже там, расчищая мешающую черноту. Не знаю, как далеко бьёт Святой Фонарь, так как обычно этот финт применялся мной только в закрытых помещениях. Удобная штука, поверьте. А уж если вас окружила странная армия из полумёртвых существ…

Через пару минут всё было кончено. Когда глаза вновь оказались открыты, я увидел абсолютно голую землю, покрытую сетью трещин. Ни вырывающихся из недр языков огня, ни плотной дымки, ни хотя бы тел. Только монолит остался стоять там, где был — его материал легко впитал в себя всю ману, высвобожденную заклятьем. Исполнительница Желаний, похоже, удивилась не меньше моего.

— Вот и закончили, — хохотнул я, но тут стена задрожала. Вместе с ней содрогнулась и земная твердь, и я отбежал подальше, внимательно наблюдая за движущимися элементами плотного чёрного сооружения. С грохотом и скрипом часть стены отъехала в сторону, приоткрывая проход. Из него наружу высыпали… Люди. Не поднятые мертвецы, не воплощения душ, а настоящие человеки.

Один из них, обращаясь явно к нам, что-то пробурчал. Заклинание-переводчик справилось за три минуты, в течение которых мы с фигурой бездны пялились на всю эту толпу, оглядывавшую нас с ног до головы. Исполнительницу они явно узнали, и судя по взглядам отвращения, здесь её не любят. Меня же изучали куда пристальнее, кто-то даже рискнул бросить сканирующие чары. Ну-ну, смертные. Спокойствие, только спокойствие. Я вас не обижу. Обещать не буду, потому возьмите моё слово как знак доверия.

Наконец, язык местного населения был изучен, и я, кивнув коню бездны, заговорил.

— Мы не из этого мира.

Мужчина в потрёпанной кожаной куртке, выйдя из-за спин своих товарищей, презрительно сплюнул.

— Скажи что-то, что я не знаю, — протянул он. — Нашу планету уже посещали. Другие, похожие на вас. Каждый визит заканчивался массовым геноцидом моего народа.

— Но мы… — попыталась вклиниться Исполнительница.

— Проваливайте, — процедил мужчина. — Не гневите нашего бога, если хотите сохранить свои жалкие жизни.

Толпа молчаливо стояла полукругом, поглядывая то на меня, то на серый силуэт рядом, то на своего лидера. В глазах большинства я заметил одобрение его слов, но часть выражала надежду. Знаете, та боль, которая уже стала частью чьей-то души, буквально вылезает наружу, воплощаясь во всём — во взгляде, в мимике лица, в положении тела. Примерно её можно было наблюдать у некоторых местных жителей. Но постойте-ка… Как они вообще выжили в этом апокалипсисе?

— Мы думали, что на Торне больше нет жизни, — кашлянул я.

— Торн, да? — печально усмехнулся человек. — Вот как вы называете наш мир. Да, ты прав. Мой народ лишь наследник вымершей цивилизации. Нас создал наш бог, и он же рассказал нам, как существовать на этой планете.

— Раз ты говоришь «наш», значит, у вас есть и другие божества? — робко заговорила Исполнительница Желаний.

— Нет, существо из тени, — грубо ответил мужчина. — У нас — нет. Но бог рассказал, что он не единственный. Что есть другие миры, процветающие миры. Есть и те, которые страдают, как наш. В каждом боги — свои.

— Вы пытаетесь излечить Торн? — поинтересовался я. — Раз вы живёте здесь уже некоторое время, даже возвели такие стены, то уж вопросом окружающей среды должны были заняться.

— Эти стены были построены не нашим богом, — довольно спокойно ответил на моё резкое заявление лидер местного населения. — Он не сказал нам, кто создал их. Лишь заверил, что они защитят нас от губительного влияния умирающей планеты.

Краем глаза я заметил, как вздрогнула фигура Исполнительницы Желаний. Маленькое колебание, словно рябь от потока воздуха, прошло по её силуэту. Возможно, она знает больше, чем говорит.

— Какова ваша цель, пришельцы? — выкрикнул кто-то из толпы. — Вы пришли, чтобы поработить нас?!

Я слегка растеряно покачал головой. Слишком много мыслей одновременно терзали сознание, и каждая требовала некоторого времени на осмысление. Но раз уж спросили, надо бы ответить.

— Нам нужно поговорить с вашим богом. Есть одно… — осёкся я. — Незаконченное дело.

— Вы знаете нашего бога? — недобро прищурился мужчина.

— Вот она — да, — указал я ладонью в сторону Исполнительницы.

— Это знак!

— Знак!

— Время пришло!

Атмосфера явно перешла в активную фазу. Негативную фазу.

Толпа зашумела, выкрики про знак начали активно набирать обороты и громкость, а лидер местного народа пару раз переглянулся с ближайшими товарищами, прежде чем вновь перевести взгляд на нашу скромную пару. Шумно втянул воздух, тихо выдохнул. Кажется, успокаивал нервы. А потом свистнул, словно давая команду к… Атаке?

Люди бросились на нас, выхватывая из воздуха различное оружие. Палицы, короткие и длинные клинки, кто-то просто надевал кастеты с яркой зелёной жидкостью, нанесённой на торчащие из них металлические шипы. Никто не был готов к столь резкому повороту событий, а вот толпа, судя по всему, отрабатывала своё нападение если не годами, то как минимум месяцами. Мою знакомую тут же опутала странная чёрная сеть, и её силуэт на мгновение потерял всю плотность, став чуть ли не газообразным. Потерянное мгновение стоило Исполнительнице Желаний целого тела, почти сразу втянувшегося, будто джин в сосуд, в ячейки магической сетки.

— Ну, я хотел по-хорошему, смертные, — вздохнул я, уводя ладонью в сторону ближайшее лезвие, метившее в шею. — Костяная хватка.

Почти все нападавшие замерли, схватившись за горло. Невидимые пальцы сжали гортань столь сильно, что на коже появились вмятины, с каждой секундой увеличивавшиеся как в размерах, так и в глубине. Сильнее и сильнее, до тех пор, пока хрящи не хрустнули, пока не раздался со всех сторон глухой хрип, практически сразу стихший. Упавшие тела рассыпались кругом, звякнули выпавшие из ослабевших рук клинки. Чёрный монолит загудел, возвращая кусок стены на место и закрывая проход. Должно быть, даже бездушное сооружение почуяло неладное.