Бабушка поднялась, поправила капюшон, и вновь молчаливо поклонилась, незаметным движением руки развеивая пространственный пузырь. Вскоре мы стояли в знакомом уже коридоре, возле двух магических ламп, светивших ровным жёлтым светом.

— Для меня честь увидеть вас в столь обычном месте, — сказала наконец старушка. — Позвольте мне приготовить для вас комнату…

Ясненько. Тоже хочет убежать, дабы не светиться перед глазами.

Через десять минут мы с Жанной встали чуть поодаль от входа в представительство гильдии. Прикурив с пальца сигару из набора Немезиды, я затянулся, поглядывая на девушку из другого мира.

— Сколько мы не виделись? Полтора года?

— Чуть меньше, — поправил я её.

— Ну, не скажу, что сильно рада тебя видеть, — вздохнула она. — Но спасибо за книгу. И за то, что позволил жить в этом мире.

— Ага, — только и ответил я. — А где остальные?

Она смолчала, опустив взгляд. Лицо её чуть нахмурилось, глаза попытались найти себе удачное положение, но у них это получилось весьма и весьма фигово. В итоге Жанна всё же посмотрела в мою сторону.

— Наши пути разошлись, — протянула девушка, убирая непослушные волосы за ухо. — После того, как с Судьями было покончено, а Первая Хранительница… погибла… у нас не осталось места, куда мы могли вернуться.

— А… — кашлянул я. — Вместе со смертью заклинателя пропадает и всё, что он призвал. Магия Хранителей тоже считается.

— Да… — кивнула Жанна. — Так сложилось, что все пошли своей дорогой. Кто-то за горы, к торговому союзу, кто-то устроился, как и я, в Асцаин.

— Замечательно, — произнёс я, затягиваясь. Сигара горчила, но я не понимал, почему. — Было забавно встретить тебя в гильдии искателей приключений. Тем более в роли инструктора.

— Это из-за навыка Системы, — улыбнулась она. — Я могу полностью с одного взгляда оценить объём и качество магической силы и контура человека.

— Я надеюсь, вы не убиваете ради опыта, — легонько вздохнул я. — Если узнаю, что такое происходит даже спустя год, пощады не ждите.

— Нет-нет, — помотала девушка головой. — Мы хорошо усвоили урок, который ты преподал нам.

— Вот и славно, — подмигнул я ей. — Передай старушке, что я был бы очень признателен, если бы гильдия начала сотрудничать с Героем и благотворительным движениями, помогающими жителям Асцаин оправиться от последствий войны и недовольств из-за гибели высших существ. Передай так же, что я знаю, что это представительство — главное среди всех. Я был здесь, когда на пустыре только-только заложили фундамент. Так что пускай не увиливает от просьбы. Вернусь — проверю.

— А ты куда-то уходишь? — после небольшой паузы вклинила вопрос Жанна.

— И да, и нет, — туманно пояснил я. — Возможно, уже никогда не вернусь. Или вернусь, чтобы уйти.

— Не понимаю… — растеряно обронила девушка, честно пытаясь найти в моих словах смысл.

— Не забивай себе голову бредом, которой поймёт только шизофреник, — хохотнул я. — Ну, или я. Кстати, какая у тебя лига?

— Золотая, — кашлянула Жанна. — Первая золотая.

— Пускай, не знаю, повысят тебя до платины, — нахмурился я, изображая бурную мыслительную деятельность. — Второй будет достаточно.

И развернулся, не услышав ответ. Чтобы уйти в невидимость и смешаться с дорожной пылью, поднятой только подъехавшим экипажем. Кажется, большая шишка решила посетить это непримечательное представительство гильдии приключений. Судя по гербу, кто-то из знатного рода. Может, даже сама королева. Уверен, Лифа уже выяснила все отношения и взялась за дела. Не стоит осуждать меня за подслушанный перед сном разговор между Крисом и его сестрёнкой. Информация — лучшее из орудий.

Было, наверно, часов десять вечера, когда я вернулся на основной тракт Асцаин, тихонько перебирая ногами в сторону столицы. Небо из серого уже стало чёрным, на нём потихоньку вспыхивали звёзды. Увидев холм вместе с огромным городом, я повернул на куда менее истоптанную тропинку. Прошёл под кронами ещё зелёных деревьев, вдыхая аромат множества растений, затем добрался до более-менее глубокого леса. Аккуратно смахнул пыль на ближайшем пеньке и уселся ждать. Не знаю, какая из фигур бездны стремительно меня нагоняла, но оставалось ещё где-то десять минут до его или её появления.

— Время идёт так быстро, — вздохнули совсем рядом, где-то в ветвях над моей головой.

— И не говори, Мана, — повторил я вздох Богини. — Год, а кажется, что сотня лет. Кажется, мы постарели настолько, что даже время стало течь иначе.

— А может, это мир изменился настолько, что мы в нём настоящие рухляди, — хихикнула женщина в белоснежном платье. — Как же я счастлива, что мои дети нашли себя в человеческом обществе.

— Ты ещё сомневалась? — хмыкнул я. Курить почему-то перехотелось.

— Никто не сомневался, — прохрипел оборотень, возникший из ниоткуда. — Привет, Джон. Рад, что ты в порядке.

— Доброго вечера, — кивнул я ему и ступившей вслед за Ликаном на землю Анне. — Все в сборе, получается.

— Мы чувствуем, что в следующем мире у нас будет мало времени на разговоры, поэтому решили воспользоваться возможностью, покуда она имеется, — пояснила мне Хранительница. — Ты же не против?

— Никогда не был, — добродушно улыбнулся я. — Присаживайтесь, для всех место найдётся.

Так прошли десять минут, отведённых нам случаем. Обсуждали многое: от обстоятельств в Асцаин до ситуации во всём мире. Как идёт дело Криса, как самочувствие Лифы, что за девушка-вампир, которую я откуда-то знаю. Анна прямо расцвела, просвещая меня по поводу Жанны и её команды. Она успела пообщаться с ними куда ближе, чем я. Богиня спрашивала про Цысберга, который всё ещё существовал где-то в глуши континента, на пустых территориях варваров, ныне истреблённых. Ликан поблагодарил меня за начало поисков его родственников. Всё прочее заняли наши стандартные шутки и подколы в сторону друг друга, от которых воздерживалась разве что Мана. Мол, не божественное это дело, шутить. Но смеялась вместе со всеми, хоть и анекдоты, которые в этот раз травил старый оборотень, были донельзя пошлыми и даже глупыми.

Впрочем, когда это останавливало хорошую шутку?

Едва ветви где-то вдалеке зашумели, как троица моих друзей исчезла, словно по команде.

— Ну вот, а я так и не дослушал ту историю про Рыцаря Смерти и знатного демона, — расстроено посетовал я. — Исполнительница Желаний.

— Джон, — кивнула мне девушка, сотканная из серой ткани бездны. На планетах, поглощённых бездной, её фигуры способны принимать любой облик, но в этот раз моя знакомая решила предстать безликой. — Ты ждал меня.

— Конечно, — хмыкнул я. — Ты случайно не виделась с королём и королевой?

— Случайно виделась, — кашлянула она, подходя поближе и присаживаясь прямо на траву. Слабенький свет луны едва-едва позволял рассмотреть черты её лица, но мне и не хотелось глядеть. Я желал слушать. — Они очень довольны твоей работой на Атмосе. Ещё Энди передавал привет, а Эндиа — средний палец. Кажется, ты понимаешь, что означает этот жест.

— Всё та же несносная девчонка, какой была при первой встрече, — потёр я переносицу. — Ну хоть не припёрлась сюда с желанием попытать счастья в нашей дуэли, и на этом спасибо.

— Итак, Торн, — начала Исполнительница Желаний, и голос её дрожал. — Мир без весов, но без власти бездны или Судей. Из населения там всего одно существо. Король не желает, чтобы сила, заключённая в бывшем Хранителе той планеты, вырвалась на свободу или перешла в руки врага. Поэтому был выдан простой и чёткий приказ. Устранить угрозу…

— Не убить, — не спросил, но утвердил я. — Они не требуют от нас убивать человека, которого ты знала, Исполнительница.

— Я рада, что ты понимаешь, — потеплел на мгновение её голос, но тут же вернулся к привычному официальному тону. — Но в отличие от предыдущего, Атмоса, на Торне мы встретим нечто куда опаснее. Даже будучи Хранителем, мой друг обладал огромной мощью. Сейчас, спустя столько лет, поглотив энергию душ всего человечества на планете, он может оказаться сильнее даже ладьи Судей.