Толпа из новичков медленно рассасывалась, кто-то сразу уходил, даже не заходя в представительство, кто-то сразу заворачивал ко входу, на ходу пробуя только что приобретённое оружие. Расскажу по секрету, что вся эта продажа — полнейшая фикция. Оружие, артефакты и броня отличного качества, но продаются по слегка завышенной цене. И даже со «скидкой» вы заплатите больше, чем себестоимость того же одноручного меча из обычной стали. Настоящая лавка для опытных искателей приключений должна находиться где-то в здании, обычно её совмещают со складом. Так удобнее.

Слегка толкнув дверь, я аккуратно просочился в шумный зал. Широкая, огороженная зона — администрация. Стойка там довольно низкая, так что разглядеть двух мужчин средних лет можно было аж до уровня бёдер. В плотных чёрных рубашках и таких же штанах, зорким и в то же время доброжелательным взором они оглядывали посетителей, следя за порядком. Они же выполняли роли вышибал и охранников, если что-то в общем зале пойдёт не так. А в целом антураж представительства гильдии приключений был выполнен в виде обычной таверны. Много столов, за которыми общались, пили и ели. Запах денег, правда, тут шёл куда сильнее, чем в простых питейных заведениях.

Второй этаж охранялся уже тремя мужчинами с куда более серьёзной задачей, нежели у их коллег у стойки администрации. Пропускали лишь определённых личностей или же тех, кто предъявил надлежащие документы. Решив не пялиться на всё, как дурак, я прошёл вперёд, занимая свободное место прямо в центре. Обычно у столов стояло как минимум трое стульев. Всё-таки команды искателей обычно состояли из трёх и больше человек, а для шумных и больших компаний столы разрешалось сдвинуть.

Кстати о рангах. Выпустившиеся из Академии студенты сразу получали серебряную лигу. Этих лиг несколько, различаются они лишь доступностью заданий и степенью ответственности. Покупать себе звания нельзя, и даже если у тебя родственник — большая шишка и чуть ли не аналог Героя, просто проехать по «лесенке» из лиг было невозможно. Угадаете, кто настоял на соблюдении данного правила? Конечно же я. Если в столице с тугим кошельком можно себе хоть раба домой забрать, то в обширной сети искателей приключений это нужно было исключить.

Итак, лиги. Медная, бронзовая, серебряная, золотая, платиновая, чемпионы. Каждая, кроме последней, делится на три подлиги. Когда новичок только приходит в представительство гильдии, его оценивают эксперты и выдают подходящую лигу и подлигу. Студенты Академии признаны на всём континенте как сильные и достойные маги, потому им и выдают по умолчанию серебряную, в редких случаях — золотую, и то третью. Так как все чары у нас делятся на несколько ответвлений, можно выделить самое популярное. Это директивная магия, способная разрушать, убивать и уничтожать. Ну кто в детстве не мечтал стать волшебником и бить своих врагов молниями и огненными шарами?

У меня появилась идея. Давайте-ка я продемонстрирую процесс получения лиги в живую, на своём примере. Мне хотелось бы поговорить с главой местного представительства, а к нему абы кого не пускают. Вот сколько времени я потрачу, доказывая всем, что я Хранитель? Ещё и народ напугаю. А так… Хотя, не буду рассказывать. Сами всё увидите.

Поднявшись, я лёгкой походкой добрался до пустующей стойки, привлекая к себе внимание обоих мужчин.

— Здравствуйте, — ровным голосом начал я. — Я новичок. Хотел бы вступить в гильдию искателей приключений.

— Ты маг? — спросил один из пары. — Я не вижу у тебя оружия.

— Я владею и клинком, и чарами, — чуть улыбаясь, ответил я.

— Столь громкое заявление лучше подтвердить на проверке, — ухмыльнулись со стойки администрации. — Тогда Шон пока заполнит форму. Пошли, парень… Как, кстати, твоё имя?

— Итан, — коротко отрапортавал я. — Я закончил Академию, если честно. Но достаточно давно.

— Документов не осталось? — грубо поинтересовался у меня мужчина, пока мы проходили в неприметную дверь возле лестницы на второй этаж. Удалось даже заметить несколько любопытствующих личностей, пялившихся мне в спину. Видимо, сюда редко приходят совсем уж зелёные ребята.

— Нет, к сожалению, — помотал головой я, следуя за мужчиной по коридору вглубь здания.

— Если врёшь, то хотя бы делай это умело, — вздохнули спереди. — Подтверждающее письмо могут прислать сразу из Академии в течение целых тридцати лет после окончания обучения. А ты не выглядишь даже на двадцать пять, парень.

— Внешность бывает обманчива, — хмыкнул я, заходя вслед за администратором в пространственный карман. Переход был привязан к двери, и едва мы переступили порог, как магия тут же затянула нас.

Огромная голая площадь. Бескрайнее небо. Каменный пол, чуть пружинящий под ногами. Довольно искусная работа. Мужчина, что вёл меня, пропал. Вместо него впереди возникли трое инструкторов, двое в магических робах и один в доспехе, типичном для наёмника торгового союза. Только они пришивают на плечо герб торговой гильдии, на которую работают.

— Кого это к нам занесло, — проскрипел женский голос. Старенький, даже древний. И правда — за капюшоном скрывалось морщинистое лицо старушки. Впрочем, взгляд её был цепким, аккуратно и в каком-то даже безумстве изучавшим меня.

— Уже месяц к нам не приводили новичков, — откинул ткань ещё один из экспертов. И в лице, в этом аккуратном женском лице, я узнал… Жанну! — Кх… Джон?!

Пытаясь не показать свои эмоции, я даже прикусил внутреннюю сторону губы. Сохранил, в итоге, каменную лыбу.

— Привет, Жанна, — кашлянул я. И не нашёл ничего лучше, чем задать первый же вопрос, что пришёл в голову. — Как ваша команда? Хорошо устроились?

— Что ты здесь делаешь?! — проигнорировала меня девушка из иного мира, только сейчас заметив удивлённые взгляды своих коллег.

— Гуляю, — пожал я плечами, едва не засмеявшись во весь голос. — И пути приключений привели меня сюда.

— Что здесь происходит? — возмутился наёмник, впиваясь взглядом в мою персону. — Кто ты такой и откуда ты знаешь нашу Жанну?

— Это длинная история, — вздохнул я, стараясь поймать момент, когда бабушка не отводит свои глаза от моих. — Но давайте вернёмся к тому, зачем мы все сюда пришли.

— Если ты не ответишь, я лично проведу с тобой учебный поединок, — вдруг взорвался мужик, сжимая рукоять своей сабли. Интересное оружие для наёмника из торгового союза. И кажется, он нездорово дышит к Жанне. — И клянусь богами, я заставлю тебя говорить.

— Прекрати, — остановила грозившую разразиться бурю девушка. — Даже объединив наши силы, мы не нанесём этому существу и царапины.

— «Существу»? — улыбнулся я. — Нет, всё, конечно, правильно… Но ты мне всё представление испортила.

— Кто ты такой? — подала наконец голос бабулька. — То, что ты не человек, я уже поняла. Но драконы вымерли… А Богиня и Лорд Ада покинули наш мир.

— Хранитель, — вежливо поклонился я. — Хранитель этого мира. Пришёл, чтобы развлечь себя и перекинуться парой слов с главой здешнего представительства гильдии приключений.

— Ты стоишь перед ним, — кивнула мне бабушка. — Но в твои слова сложно поверить… Джон. Не мог бы ты нам как-нибудь их доказать?

— Без проблем, — легко согласился я. — Пожалуй, одного заклинания будет достаточно. Аква, ле вадо.

Голубой клинок лёг в мою руку. Чтобы не напугать всю троицу чем-то слишком серьёзным, я выбрал довольно простую демонстрацию своих сил и возможностей. Призыв клинка, а уж знающие маги и воины разберутся, насколько он хорош. Так и вышло. Старушке хватило одного только взгляда, чтобы упасть на колени и начать молится, мужик же выпучил глаза, пожирая ими оружие. Жанна просто смотрела, с узнаваемой ноткой ностальгии и почему-то — радости. Видимо, наша последняя встреча уже стёрлась из её памяти.

— Встань, прошу, — хохотнул я, подходя поближе к троице. — Так… Можно мне услышать свой результат?

Пауза. Затяжная, и лишь Жанна из всех стояла с улыбкой. Воин, сплюнув, вышел из пространственного пузыря. Видимо, решил не искушать судьбу, ибо за предыдущие слова можно было ответить сполна. Не вините его. Человек просто выбрал меньшее из зол. Стоять здесь и возмущаться или унижаться, извиняясь. Или же убежать, взять крепкий алкоголь у стойки администрации, и забыть моё появление, как страшный сон.