— Как Лифа в роли королевы?
— Неплохо, — устало протянула кареглазая жрица. — Ей идут все эти долгие пафосные речи, длительные совещания с бюрократами, и прочие атрибуты властителя. Мы довольно часто навещали её вместе с Кристианом и Барионом, так что я смогу рассказать только про внутреннее положение дел, уж извини.
— Да, ничего, — отмахнулся я. — Про внешнее мне уже успел наговорить твой дорогой.
Герой дёрнулся, но диалог с Элли не прервал. Видимо, не уловив в моём тоне какого-то негатива, он решил не отвлекаться. Я вздохнул и отпил из кружки, это же сделала и жрица, осушив свой сосуд до половины. Кажется, из супружеской пары именно она отдыхает меньше всех. Крис и Лифа всё-таки дети двух высших существ, их крайне тяжело сломить как физически, так и морально. А вот Тсу явно работает на износ, и я буду последней скотиной, если не поддержу свою подругу сейчас.
— Слушай, наклони-ка голову, — попросил я.
— Что-то случилось? — всё с тем же океаном усталости спросила жрица, но просьбу выполнила. Кажется, ещё бы пара секунд, и женщина просто задремала бы на барной стойке.
Прошептав заклинание, я убрал ладонь с её макушки, чтобы тут же получить удивлённый взгляд. Пару мгновений Тсу осматривала себя, трогала тёмные волосы, затем руки, ноги и лицо. Затем вновь посмотрела на меня с немым вопросом в глазах.
— Заклинание называется «Батарейка», — улыбнулся я. — Несмотря на кажущуюся простоту, это высшие чары.
— Я не чувствую усталости и боли, — прошептала женщина, и даже Крис обернулся, удивлённо взглянув на супругу. — Кристиан! Ты не поверишь…
Когда все страсти улеглись, а Элли включилась в общую беседу, меня дружно попросили рассказать, что за штуку я тут использовал. Хитро улыбнувшись, я заявил, что это секрет, но троица настояла, пригрозив лишить меня пива вплоть до прибытия Лифы. Пришлось дать себя уговорить.
— Тонкость в том, что магия действует напрямую на контур, — принялся объяснять я. — А через него — на физическое тело. Насыщая маной ваше «хранилище», заклинание тратит её на восстановление. Почти как исцеление, только более точечное и мощное, а потому и высшее.
— А название? — с улыбкой сощурилась Элли.
— В мире, откуда я пришёл, батарейкой называют хранилище энергии, — дополнил я рассказ. — Только не магической, а… Другой.
— Почему-то я именно так и подумал, — хмыкнул Крис, отправляясь уже с тремя кружками к бочонкам с пивом.
— Ты удивительный, Джон, — неловко проронила Элли, избегая моего взгляда.
— Побудешь с ним месяца два, и поймёшь, что он куда проще, чем кажется, — хохотнула Тсу. С приливом новых сил жрица начала куда активнее принимать участие в общем разговоре. — Хотя даже мы с Крисом иногда не уверены до конца, что там у Джона в голове.
— Тьфу на вас, смертные, — с показной обидой отвернулся я. — Крис, будь добр, открой вон ту левую бочку.
— Хорошо, — откликнулся Герой, вынимая пробку. Когда свежая порция пива прибыла к нам на стойку, оживлённое общение продолжилось.
Теперь уже Тсу весело щебетала с Элли, которая вежливо отвечала на самые разные вопросы, которые моя подруга умудрялась выстреливать, будто из пулемёта. Кристиан попытался вставить и свои пять копеек, но его довольно быстро отстранили с дешёвейшей отмазкой а-ля «Это женское, ты не поймёшь!». Кхэкнув, обросший бородой молодой человек грустно уставился в тёмную жидкость в своей кружке.
— А ты знал, что у Лифы роман? — аккуратно подъехал я к Герою.
— С Рыцарем Смерти? — поднял он на меня взгляд. — Да, его зовут Роберт. Хороший мужик.
— Даже так, — удивился я. — И давно это у них?
— Где-то полгода, — ответил Крис. — Знаешь, я так загружен делами по всем фронтам, что времени на волнение за сестрёнку не осталось. А стоило, наверное, хотя бы поучаствовать.
— Не могу не согласиться. По поводу дел… У меня есть пара идей, как усилить твоё влияние среди людей.
— Колись, — хмыкнул он, отпивая пиво.
— Я мог бы выступить перед жителями столицы, — начал я. — Ну, представиться Хранителем, как есть, потом объяснить всю важность твоей деятельности.
— Мы уже проводили такую политику, — вздохнул Герой. — Не сработало. Прости, Джон. Я понимаю, что ты хочешь помочь, но тут можно справиться только усердным трудом.
Пауза, в течение которой мы молча выпили.
— И главное — никогда не сдаваться, — добавил он, и я кивнул. — Как Роберт. Сам от сестры не слышал, но вот Тсу рассказывала…
Дальше будет пятнадцатиминутный разговор двух подвыпивших мужчин о личной жизни. Оно вам, я уверен, не так интересно, а потому я опущу и его. Скажу лишь, что жизнь каждого из моих друзей повернула в новое русло, у всех прибавилось забот и проблем, но вместе с ними пришли и новые связи, и новые радости, да настоящее новое счастье. Та же Лифа, например, целиком и полностью посвятила себя работе, как и в то время, когда она помогала Нем. Но даже на посту правителя Асцаин холодная и неприступная златовласка отыскала себе того, кто сумел завоевать её сердце. Честно признаюсь, я вообще не думал, что такой человек найдётся.
Розалия сменила свою деятельность, как уже стало понятно из слов Тсу. Помогая товарищам, она выступала посланником в далёких странах, за горами. Про Бариона, кстати, тоже поведал Крис. Священнослужитель ушёл из армии в добровольческое объединение, оказывавшее поддержку любого рода населению королевства. В частности, они с коллегами выручали искателей приключений, попавших в беду, давали денег крестьянам и даже целым деревням. Вряд ли мы встретимся, но я рад, что жрец нашёл то, что пришлось ему по душе.
Оборотни, собратья Ликана, осели в Асцаин вместе с отпущенным на свободу технократами. Найти нужного мне среди них вряд ли удастся, но раз обещал другу, то надо выполнять. Поэтому я попросил Тсу поискать по своим каналам, может, кто-то и откликнется.
— И тут она говорит: «А вы привязывать пробовали?» — с хохотом закончил шутку Крис. Дружный смех раздался и с женской половины нашей компании, видимо, дамы слушали наш диалог крайне внимательно.
— Хе, хе-хе-хе, — по-старчески хохотал я, допивая пиво и спускаясь, чтобы наполнить кружку вновь. Герой уже дважды убегал в туалет, туда же отправлялись и Тсу с Элли.
В дверях, почти лицом к лицу, я столкнулся с Лифой. В обычной кожаной броне, натянутой на едва восстановившееся тело, сестрёнка Криса с улыбкой обняла меня, а затем прошагала к остальным, занимая своё место среди подружек, тут же пересевших. Пока я наливал себе тёмный алкоголь, из распахнутых дверей на нас молчаливо смотрел облачённый в полный доспех демон.
— Господин, — слегка поклонился он, а я поморщился, окидывая его взглядом.
— Чего стоим? — с наглой рожей спросил я. — Заходи, Роберт. Да-да, и не смотри на меня так, Крис обо всём знал заранее. От родственников не скроешь, тем более что-то столь личное.
— Я… Правда могу? — раздалось со стороны двух маленьких рогов.
— Можешь, можешь, — вздохнул я, и едва массивная фигура оказалась внутри, повысил голос, привлекая внимание. — Друзья! Позвольте представить вам Роберта, Рыцаря Смерти и доверенного воина Армагеддона. Кто-то уже знает этого чудесного демона, а кто-то видит его в первый раз. Прошу любить и жаловать!
Раздались бурные пьяные аплодисменты, и лишь Лифа с благодарностью кивнула мне, незаметно для остальных. Опустившись на свободный стул, демон неловко опустил взгляд, пытаясь найти, куда уткнуться. Не спрашивая, я наполнил новую кружку до упора, прошагал до стойки и поставил её перед рогатым. По отечески потрепав тёмный ёжик волос, я запрыгнул на своё место, не прекращая улыбаться.
После приветствий мы разделились на старые два лагеря. Девочки — с девочками, мальчики — с мальчиками. Едва первая неловкость ушла, Рыцарь Смерти стал куда более разговорчив, даже хохотнул на парочкой моих анекдотов, хотя Крис едва не упал, пытаясь сдержать смех. Вот что значит профессиональная выдержка.
— Удивительная компания, — улыбнулся Роберт. — Хранитель, Герой, жрица Богини, высший вампир, дочь Маны и Армагеддона. Никогда не думал, что судьба занесёт меня к людям вроде вас.
