Будем считать, нас спасло элементарное везение.

Пока Тсу отправляла весточку Розалии, а Элли деликатно отошла по женским делам, мы с Крисом потягивали холодное пиво, любезно одолженное нам так и не появившимся хозяином. В личных покоях его тоже не было, а потому общим голосованием мы решили вскрыть склад. Выкатив пару бочонков, мы оставили их у барной стойки, дабы только вошедшие легко сумели налить и себе кружечку пенного.

— Если честно, мне казалось, что ты ушёл навсегда, — протянул Крис, тяжело вздохнув. — Месяц, затем второй… Ничего. Ни знака, ни письма. Наверно, только Розалия была полностью уверена, что ты вернёшься.

— Я же рассказал, что для меня прошла всего пара дней, — кхэкнул я, добивая пиво и спрыгивая со стула, тут же направившись к початой бочке. — Но вы всё равно проделали огромную работу.

— Спасибо, — кивнул Герой, делая пару глотков. — Ты дал мне надежду, как и во время нашего первого знакомства. Тогда — клинок и верного друга. Теперь — соратника и союзника, спасшего жизнь мне и моей сестре. Я был бы не я, если б не сделал всё, о чём ты попросил.

— Тогда пьём за дружбу, — улыбнулся я, стукаясь деревянным сосудом с кружкой Криса.

— За неё, — поддержал он. Неловко рассмеялся, посмотрев мне в глаза. Честный, прямо взгляд. Что-то никогда не меняется, вот что я вам скажу. — Жаль, что ма… Маны и Армагеддона здесь нет.

— Будь эта парочка тут, мы бы выкатывали уже пятый бочонок, — покачал я головой. — Но в целом — понимаю.

— Вряд ли, — хмыкнул возмужавший парень. — Ты-то можешь разговаривать с ними в образе духов, а я… А что я? Сижу тут. И пью. Жду чего-то. Наверно, чуда.

— О, оно обязательно случится, — кашлянул я, старательно игнорируя два силуэта, положивших ладони на плечи сгорбившегося Героя. Женщина в лёгком белоснежном платье и великан, едва не задевавший головой потолок. Родители тоже волнуются о своём ребёнке, даже если они больше не могут ему об этом сказать. — Элли, заходи. Я тебя чую.

В пустой зал, слегка замявшись у входа, прошагала девушка с длинными русыми волосами и отблёскивавшими алым глазами. Коротко вздохнув, присоединилась к нашей компании, тут же опустив взгляд на краешек бочки, видневшийся из-за стойки. Хохотнув, я вновь спрыгнул со своего места, налил высшему вампиру холодного пива, поставил перед благодарно кивнувшей Элли кружку и запрыгнул обратно.

— Впервые в жизни вижу настоящего вампира, — протянул Кристиан. — А тебе нужна кровь?

Я едва не поперхнулся горьковатым алкоголем.

— Совсем не тот вопрос, который следует задавать, — назидательно произнёс я после недоумевающего взгляда Героя.

— Я отвечу, — мягко осадила меня Элли. — Обычным особям — да, для выживания и наращивания силы. Высшим вовсе не обязательно, мы… Более выносливы, и питаемся совсем иными методами.

— Заранее прошу прощения, — нахмурился Крис. — Но какими именно, Элли?

— Чувствами и эмоциями, — чуть улыбнулась она моему другу. — Например, усталость, которую так старательно скрывает Джон, на вкус как сгоревшее мясо. А твоё счастье и лёгкое волнение, Крис, — как мёд.

— Ложь и провокация, — хохотнул я, отпивая от полной кружки.

— Да не сказал бы, — ехидно вставил Герой, почесав бороду и придвинувшись поближе к русоволосой девушке. — Слушай, так ты, получается, мощный эмпат…

Дальнейший их разговор я опущу. Во-первых, потому что он слишком личный, и Крис меня потом уважать перестанет. Во-вторых, потому что он был неинтересный от слова совсем. Свободные темы, простое общение, элементарные дурацкие вопросы. По незнанию друг едва не наступил на парочку острых камней, но Элли простила его, лишь дважды дёрнувшимся уголком глаза дав понять, что слегка недовольна. Пока Герой болтал с высшим вампиром, я пил своё пиво, медленно погружаясь в размышления.

Если после каждого посещения другого мира в Гео будет проходить столько времени, то в один прекрасный день я рискую вернуться и не обнаружить никого из моих друзей живым. Без Немезиды, Ликана, Маны и Армагеддона некому присматривать за хрупкими душами смертных. Пока я пытаюсь не сойти с ума на далёких планетах, сражаясь с гневом и ненавистью в душе, друзья пытаются спасти человечество здесь. У каждого свой фронт работ, и я буду отвратительным человеком, если хоть как-то им не помогу.

Крис уже рассказал мне о проблемах, возникших по мере продвижения «общего единения». Первую, и одну из самых важных, мы уже решили. Избавиться от остатков культистов не составит труда, однако один только факт их появления настораживает. Святые реликвии отправились в небытие вместе с лидером фанатиков, но кто знает, какие из них до сих пор лежат в карманах идиотов с огромным самомнением. Вторая загвоздка заключалась в трудностях коммуникации — гонцов критически не хватало, многие просто уходили с работы, несмотря на приличный заработок; Розалия и Лифа кое-как справлялись с организацией порядка в Асцаин, а уж про другие сферы и речи быть не могло. И третья, самая острая.

Рай ни в какую не шёл на диалог. Несмотря на то, что к ангелам обращался сын их повелителя, Богини, крылатые лишь воротили нос. А их присоединение к альянсу могло бы значительно упростить завлечение людей. Многие своими глазами узрели ангелов и демонов, и уж если воплощения всего святого и праведного скажут своё решительное «Да!» Крису, то огромная масса населения тут же успокоится и прекратит любые распри, надеясь на новоявленного святого в лице Героя. Пускай ход подлый, но эффективный. Сам друг отмахивался, мол, это всё Тсу с Лифой придумали, но я-то видел в его глазах маленькую гордость за самого себя.

Вообще, я тут так много рассказывал вам про «общий порядок», эту идею Кристиана, но слабовато раскрывал её суть. А она, фактически, довольно примитивная. Если во времена старых устоев у людей был страх перед демонами и благоговение перед ангелами, то теперь парень предлагал поставить всех в одинаковое положение. Что люди, что рогатые, что крылатые — всё есть существа с душами. Почему бы нам не объединиться и не работать сообща на общее благо? На словах звучит просто, на деле же появляются трудности, которые я вам уже успел описать. Так и было, вот вам честное пионерское.

Утопия в чистом виде, но стремление к ней поможет построить относительно целостную структуру нового общества. Когда Мана, Гена и Ликан с Немезидой и Анной вернуться к нормальному существованию, можно будет смело выходить на пенсию. В принципе, именно это я и хотел увидеть, когда вдохновлял Криса на свершения во имя всего живого. Уверен, история запомнит друга как невероятного революционера. Ну а мы, высшие существа, исчезнем в песках времени. Пройдут тысячелетия, прогресс дойдёт до уровня Земли, люди забудут магию и каких-то там Хранителей, когда-то оберегавших человечество.

По крайней мере, это моё мнение.

Хлопнув дверью, к нам присоединилась Тсу, чмокнув Криса в щёчку и кивнув нам с Элли. Не говоря ни слова, бывший ассасин церкви опустила в себя литровую кружку своего супруга, медленно выдохнула и попросила ещё. Герой, слегка сокрушённо вздохнув, отправился за очередной порцией себе и дорогой жене.

— Как Розалия? — поинтересовался я, наблюдая за копошением товарища у бочек.

— Ответила, что за горами растёт напряжение, — тут же откликнулась Тсу, окинув меня уставшими карими глазами. — Кстати, я так и не поблагодарила её за изобретение дальней связи.

— Ты про составное заклинание, базирующееся на артефактах? — уточнил я. Женщина кивнула. — А, да, свитки с чертежами и подробной инструкцией лежали где-то в королевской сокровищнице.

— Это Лифа постаралась. Она скоро должна прибыть к нам, кстати говоря, — кашлянул Крис, ставя два сосуда с пенящейся жидкостью на стойку. Запрыгнув на стульчик рядом с супругой, он дёрнул Элли, продолжая разговор.

Тсу чуть сощурилась, но обижаться и уж тем более ревновать не стала. Погрозила одним только взглядом в спину брюнету, поправила короткую причёску и сделала глоток из новой кружки. Я понимающе кивнул.