Так же провожу «контроль», осматриваю поле боя. Пристреленные не шевелятся, но на всякий случай прошу у Мыша по огненному шару на каждую. Тот уже тяжело дышит, но дело делает. А те что? Мёртвые уже. Лежат себе и горят тихонько. Подбираю ружьё, заряжаю, устало сажусь прямо на пол и, прислонившись к стене, говорю:
— К чёрту такие развлечения, отвык за два года. Посидим немного, и лезем наверх.
Мыш что-то согласно бурчит, а затем интересуется:
— Арс, помнишь, я тебе ещё в начале говорил, что силу в тебе видел? — получает утвердительный кивок. — Так ты, получается, там у себя воином был?
— Ну так, было дело, — отвечаю уклончиво. — А что?
— Расскажи, как воюют у вас, — просит он. — Мне, как будущему монарху, это может пригодиться.
Ну, ваше высочество, какой вопрос, такой и ответ. Если уж хочешь узнать, «как у нас», вот в общих чертах и расскажу. И то скажи спасибо, что спросил с таким чисто подростковым энтузиазмом. Всё-то вам, балбесам, романтика. Так уж и быть, подкину красивых картинок. Опишу, точнее. Без подробностей.
— Учти только одну очень важную вещь, Валёк, — предупреждаю товарища. — У нас в мире магии нет, а развитие технической и научной сфер ушло на сотни лет вперёд по сравнению с вами. Наше военное дело проецировать тебе просто не на что. Так что просто слушай красивые истории, пока есть время, и наслаждайся.
Надо же. Гильзу под вискарь я, оказывается, в карман сунул. Наливаю мышу. Чокаемся. Хы-хы, хы-хы, чокаемся, ага. Выпиваем, и я начинаю рассказывать.
Вот это поворот…
За время отдыха немного постращал мыша масштабами войн нашего мира, кратко охватив период от Нового времени до современности. На вопросы поотвечал. Поговорили — пора и в дорогу. Подниматься тяжелее, чем спускаться, как известно. И на том спасибо, что колодец, проделанный троллем, имел некоторый угол наклона, что немного облегчало подъём.
И так, цепляясь за выступающие каменюки, я, хоть и не без труда, выбрался из подземелья. Отдышавшись, первым делом полез в рюкзак, достал трофей и поинтересовался у мыша:
— И как эта штука работает?
— Просто вынимаешь, что необходимо, ставишь на землю, и всё.
Да уж, всё чудесатее и чудесатее. Ну что ж, подсветил фонариком содержимое. Только изба в миниатюре, будто игрушечная. Какой-то не особо богатый на трофеи противник попался, жаль. Впрочем, чего привередничать, у меня ведь теперь есть волшебный мешок, в который чего угодно напихать можно. Полезная штука, согласитесь. Достал избушку, поставил на землю, на всякий случай отбежал подальше. Ждал, что на глазах вырастет, ан нет — просто окуталась туманом и мгновенно вернулась к исходному размеру. Тоже мне, магия, никакой красочности. Разочарованно убрал суму в карман куртки и собрался было войти в избу, как…
— Так, — внезапно осенило меня. — Валёк, ты, пока мы сюда торопились, говорил, что в этой избе нас никто не должен обнаружить, если мне не изменяет память.
— Ну да, — ответил мыш, — а что?
— А как же тролль, у которого чутьё на магические побрякушки?
— А, ты об этом. Не переживай, стоило бы тебе лишь коснуться амулета, и тролль сразу потерял бы след. Даже не обязательно было становиться невидимым, они только за бесхозными вещами охотятся. Почему — не знаю, можешь даже не спрашивать.
— А, ну если так, то отлично, — отозвался я и открыл дверь. — Мда, элитная фазенда, пять звёзд, ультра-люкс.
Обстановка, как вы поняли, так себе. Печка-каменка, стол, пара коротких лавок, сундук вместо кровати, щели между неошкуренных брёвен забиты мхом. Подошёл к сундуку, открыл. Пусто. Досадно, ну да ладно. На столе каменюка на цепочке. Видимо, тот самый амулет и есть. Взял его в руки и спросил:
— И как эта штука функционирует?
Валентиниан-Феодосий, будущий Пятый, просветил:
— Надеваешь на шею, мысленно приказываешь амулету сделать тебя невидимым, и всё.
— Так просто? Ну ладно, давай уже утром с этим разбираться, а сейчас спать пора.
Сказано — сделано. Рюкзак на пол, мыша на рюкзак, на ботинках только ослабил шнуровку, постелил пенку на сундук и завалился. Спалось, несмотря на ситуацию и обстановку, крепко и спокойно. Ну, пока что давайте на еду прервёмся, первая партия уже готова, а потом расскажу, что было дальше…
Утром по-быстрому позавтракали тушняком с галетами, запили водой и двинулись дальше. В лесу я активировал амулет, о чём довольно быстро пожалел, стоило невесть откуда выскочившему зайцу удариться об мой ботинок. Хоть успел заметить, ногу чуть поднял. Ошеломлённый зверь так и сел на задницу, глазами по пять рублей размером луп-луп, головой мотает. Я аж засмотрелся. Но недолго — из кустов лиса выскочила, догнала, видать, свою добычу. Приятного аппетита, лисонька, а я дальше пошёл.
Больше никаких происшествий по пути не случилось. К середине дня вышли из леса, и тут я ненадолго открывшимися чуть в стороне красотами залюбовался: городишко с домиками в этаж-два, каменные в основном, ухоженные, а над всем этим за́мок возвышается. Не назвал бы я это угловатое невзрачное сооружение дворцом, но раз уж наследный мыш так обозначил, будем считать дворцом. В гостях рожу кукурузить не следует.
— И какой план? — решил я озадачиться самым главным вопросом.
— Как стемнеет, проведу тебя к дому, в котором тайный ход начинается. Ну, или заканчивается, — добавил мыш, — смотря с какой стороны идти.
— Окей, — согласился я. — А пока давай к городу поближе переместимся.
Добрались до окраины. Нашли двор с незапертой калиткой. Там залезли на сеновал и устроились на отдых. До вечера посменно продрыхли, вышли со двора и направились, куда следует. Ну как, мыш у меня на плече, а я иду в соответствии с его подсказками. А вот и до нужного «адреса» дошли. Оглянувшись по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, открываю дверь и вхожу внутрь. Там по-хитрому дёргаю замаскированный под держатель для лучины рычаг. Туда, сюда, ещё прокрутить, пару раз дёрнуть. Случайно, в общем, не догадаться. Дверь, замаскированная под стену, опускается в пол. Вхожу в тоннель, нажимаю на нужную каменюку. Дверь закрывается. Включаю фонарь, отключаю амулет, чтобы магическая энергия не расходовалась. Мыш клялся и божился, что в тайном ходе никто не встретится, сделаю вид, что поверил, но ружьё держу наготове. Тем более, заклинания, которое дало бы мне ночное зрение, наследный принц не знал. У-у-у, блин, неуч!
Чего путь описывать? Подземный коридор, камнем выложенный, скучно и однообразно, даже не особо петляет. Давайте я вам лучше про то, что на том конце нас ждало. Нажимаю на камень, дверь открывается, выхожу в какой-то винный погреб. Закрываю, так же хитро подёргав рычаги, на сей раз замаскированные под подсвечники. Выключаю фонарь, активирую амулет, иду, следуя указаниям принца, по погребу, выхожу в коридор. Да никого по пути не попалось, скучный рассказ будет, так что, короче, добрался я до библиотеки, открываю дверь. Внутри какой-то слабый свет волшебного происхождения горит, шкафы и стеллажи повсюду. Прохожу меж книжных полок, в дальнем углу нахожу сундучок. Открываю, внутри книга.
— Да, — радостно шепчет мыш, — это она!
Достаю фолиант, кладу на стол. Листаю в поисках указанной мышом страницы, на нужном месте тот соскакивает с плеча и, буквально бегая по строчкам, что-то бормочет. Через некоторое время процесс чтения кончается, и мыш просит меня отойти подальше, после чего начинает зачитывать заклинание. Громкий хлопок, цветной дым, и вот на столе прямо на книге сидит бледный длинноволосый юноша неопределённого возраста. Довольно осматривает себя и говорит:
— Ну что же, час настал. Только сперва выучить ещё пару заклинаний, и можно бр… отомстить колдунье.
Бывший мыш слезает со стола, оборачивается к книге и, попросив меня посторожить дверь, приступает к чтению. Иду к двери, дробовик наготове. Час коротаю, скучающим взглядом разглядывая дубовые доски, из которых эта самая дверь сделана, и дверную фурнитуру. Из угла, в котором их высочество упражняется в колдовском ремесле, временами доносятся какие-то хлопки и негромкий треск грозовых разрядов. И вот наконец принц подходит и говорит:
