Выхожу из-за колонны, снимаю с себя невидимость, иду в тот конец зала, где собрались уцелевшие защитники. Смотрят настороженно, но здороваются и за помощь благодарят. И среди них оказывается девушка. Лицо скрыто тенью от надвинутого на глаза капюшона, черт не разглядеть. Так же выражает благодарность, и этот голос узнаю́ — именно она общалась со мной телепатически. Протягиваю ей суму и говорю:

— Думаю, вы лучше меня разберётесь, что делать с этим хулиганом. Извините — по моей вине он тут оказался. В свою защиту могу сказать лишь то, что был введён негодяем в заблуждение. Сейчас расскажу, как именно, а вы в ответ поведайте реальную версию событий.

Девушка жестом останавливает меня, принимает трофей, берёт меня под руку и ведёт к выходу из зала. По пути говорит:

— Утром. А пока тебе надо хорошенько отдохнуть и набраться сил.

Проводит по коридору со следами разрушений к лестнице, после которой заводит в комнату, где помогает раздеться и укладывает на перины. Мягкие такие, что смело готов назвать царскими. Напоследок вместо пожелания доброй ночи произносит:

— Удивительно, как ты так быстро справился с волшебным параличом. Вот только его следы ещё вижу, надо тебя почистить, а то мало ли.

Касается моего лба, и я тут же засыпаю сном младенца.

Наутро, стоило только подняться, является ко мне, зовёт завтракать. По пути знакомимся и рассказываем друг другу, что к чему. Никакой злой восточной колдуньи, как вы уже поняли, и в помине не было нигде, кроме сказки мыша, которую он мне «скормил» при знакомстве. А был, да и есть, орден магов, занимающийся всякой исследовательской деятельностью и защитой королевства от тёмных сил. И один из его членов, отличавшийся очень высоким потенциалом, но жутко безответственный, однажды оказался недоволен, что пост Архимага заняла женщина, к тому же не особо старше него. Нетрудно догадаться, кто именно был этим самым юным дарованием, стремившимся к славе, а не знаниям. И был Валентиниан-Феодосий за попытку переворота обращён в мышь и изгнан. Пожалели дурачка и оставили ему магических сил немного, сугубо для того, чтобы от хищных зверей мог отбиться. А вот как это повернулось.

— Но на этот раз, — подытоживает Елена, — такой ошибки не повторим. К полудню судить будем. Тебе, как участнику событий, стоило бы тоже поприсутствовать и высказать своё мнение, что делать с предателем.

Больше эту тему не поднимали до самого суда. А как он проходил, рассказывать не буду, уж больно скучно. Предложения разные звучали. И голову отрубить, и, не возвращая человеческую форму, лишить волшебных сил и отдать кошкам на съедение, и ещё массу всяких зверств. Удивительно даже, что было принято моё предложение. А в чём оно заключалось, расскажу чуть позже.

До самого вечера решали судьбу неудавшегося тирана. Без перерыва на обед, между прочим. Так что сразу с заседания на ужин разошлись. И я опять в приватной обстановке с Архимагом. Очень ей было интересно про другой мир послушать. Вот и слушала. И как-то так получилось, что до самого утра и беседовали. А потом на собрании гильдии осыпали меня всякими памятными подарками и драгоценностями. Я, конечно, лишней скромностью не болею, но тут даже моя любовь к деньгам забилась в уголок. Уж больно много выходило, в нашу валюту и малую часть перевести — безбедная жизнь до самой старости обеспечена. Принял даже не сразу. Но настояли. Пришлось брать всё. Благо, в суму весь тот сундучище уместился спокойно, в неё почти всё, что хочешь, влезет и много весить не будет. Но главное богатство, которое мне досталось… ну, вы и сами видели, но я вам ещё раз покажу.

— Ле-е-енчик! — крикнул я. — Подойди, ребятам покажись ещё раз!

Тихий скрип ступенек, и с мансарды спускается бывшая Архимаг королевской гильдии, а ныне — моя супруга, всего за неделю сдавшая пост своему первому заместителю ради исследования нового мира. По официальной версии. А на деле — влюбилась, как школьница. И очень даже взаимно.

— Арс, — обняв меня со спины, с притворным недовольством произносит Лена, — ты выдал этим смертным тайну моего происхождения?

— Да, дорогая, — отвечаю, коротко поцеловав руку, обвившую мою шею. — Шила в мешке не утаишь, так что лучше самим рассказать, чем провоцировать ненужные слухи, согласись.

Друзья, сидящие за столом на веранде, довольные историей, посмеиваются. Степан, мой наипервейший собутыльник и по совместительству мой же зам в рабочее время, поднимает стакан и говорит:

— Ну, за красивую сказку и твой талант. Может, запишешь, в издательство отнесёшь? У нас попаданцев сейчас любят. Конечно, в большей степени спасителей Советского Союза, но и фэнтези вполне прокатит.

Ухмыляюсь от уха до уха, лезу в висящий на спинке стула невзрачный серый мешок и достаю небольшой предмет. Кладу на стол, и тот, выдав облачко дыма, превращается в золочёную клетку, в которой сидит сердито нахохлившийся мыш. Да-да, с моей подсказки бывшего мага лишили колдовской силы и снова обратили в зверя. Ну и отдали мне. Как там в анекдоте было? Титулы хороши, но говорящая лягушка прикольнее. В данном случае — мышка. Какой мерой меряете, той и вам будет отмеряно. Хотел гостя из иного мира своей диковинкой сделать, так получи же.

— Валёк, — обращаюсь к зверю, — расскажи анекдот про бипки.

Мыш обиженно отворачивается. Пытаюсь убедить:

— Расскажешь — получишь вискаря.

О, как мы уши навострили и радостно передние лапки потираем. То есть, верхние: бывший маг ходить предпочитает на одной паре конечностей, стараясь не потерять остатков человеческого достоинства. Так вот, услышав заветное слово, мыш встаёт в театральную позу и начинает рассказывать. Рассказав, тут же получает свою гильзу виски и радостно пьёт. Ну да, сделал я из него алкоголика. Нет, не стыдно. Смотрю на вытянутые в изумлении лица и упавшие на пол челюсти своих друзей и с довольным видом фыркаю, чем вывожу их из ступора. В который они тут же возвращаются, едва Лена на глазах у изумлённой публики превращает надетые на ней домашние футболку со спортивками во вполне приличный уличный костюмчик в стиле милитари, а я отдаю амулету мысленную команду сделать меня невидимым.

— Такие дела, — вдоволь насладившись изумлением собравшихся, снимаю с себя невидимость. — История эта — чистая правда, потому что её очень честные люди выдумали. Теперь верите? Вот и отлично. А теперь давайте допьём и пойдём спать. Все вопросы уже завтра.

Поют цикады в саду. Лунный свет льётся в окно через полуприкрытую занавеску. Уткнувшись мне в плечо, посапывает Лена. Лежу пьяный и довольный, снова прокручивая в голове события того отпуска, и улыбаюсь. Сложно было с получением паспорта на невесть откуда объявившегося человека, но что не могут решить деньги, то могут решить очень большие деньги. И немножечко магии. Ни в том, ни в другом недостатка мы не испытывали. А в современное общество бывшая Архимаг интегрировалась довольно быстро. И наша сказка на том не кончилась. Она только начинается.