Впрочем, отсутствовала она недолго. Только ангелица отписала заказчику и расслабленно откинулась на спинку кресла, как демонесса появилась с распущенными смольно-черными кудрями, густо подведенными миндалевидными, зелеными, как у кошки, глазами, в обтягивающем красном платье и на любимых высоченных шпильках.

– Отдыхаешь? – ехидно осведомилась Анаэль.

– Нет, сосредотачиваюсь, – прозвучал в таком же духе ответ. – Не кажется, что ты слегка переусердствовала с презентабельностью? – Табрис крутанулась в кресле и, отвернувшись, принялась разглаживать недельные заломы на широких брюках (сейчас ей стало немного стыдно за свой внешний вид, так, самую малость).

– То, что надо! – демонесса поправила задравшийся край платья.

В глаза бросился идеальный маникюр с лаком цвета свежей крови.

***

Как и было оговорено в приглашении, звонок в дверь офиса раздался ровно в четыре часа дня и ни секундой позже.

В этом году Анаэль пожалела своих подопечных, а заодно и клиентов, и позволила сменить опасную для тонко организованных натур дэт-метал мелодию звонка на выбранную Табрис (вот уж и спорьте, что лучше – патриотические рвения демона или разыгравшаяся фантазия свободолюбивого ангела…). Кортес тогда поныл между делом, но его быстро успокоили, сказав, что следующий год будет за ним (ага, как же, кто ж ему даст-то!).

Табрис выдернула из ослабевших рук Кортеса коробочку с остатками клиентского дуриана, с которой он коротал свободное время. Он, наверное, был единственным существом во всех Землях, кто балдел от этого запаха, как кот от валерьяны.

– Хватит тебе уже! – сурово бросила она, затянулась сама и сморщилась от нестерпимой, зато крайне отрезвляющей вони. – У нас клиент. Иди, вон, открой.

Кортес послушно, можно даже сказать, машинально, направился к двери.

Лучше бы Табрис его не посылала – последствия нюхательной терапии часто выходили боком всем, кто оказывался с ним рядом.

Кортес открыл дверь. Попытался сфокусировать плавающий взгляд на госте, но ему это не удалось.

– Вы кто? – задал он вопрос расплывающейся в глазах фигуре.

Нечто коренастое, низкого роста, с (предположительно) очками на носу, нервно отдернуло руку от (предположительно) бюста, который (опять же предположительно) поправляло.

– О, молодой человек, – раздался в ответ деловитый женский голос, – а вы быстро подоспели…

Продолжая смотреть на тупое лицо никак не реагирующего полурусала, женщина добавила:

– Могу я войти?

На что получила бескомпромиссное:

– Нет.

– Как так? – в полных непонятках переспросила она.

– Я вас не знаю и вы не назвались, – с абсолютно непробиваемой миной ответил ей Кортес.

– Я Трикси! – на повышенных тонах просветили его. – Ваша нанимательница. И у нас запланирована встреча на это время!

– А-а… – безэмоционально протянул Кортес. – Докажите.

Женщина, которую он, кстати, видел уже нормально, без глюков, завозилась, вытаскивая что-то из-под объемной юбки. Юбка была тяжелая, с несколькими черными подъюбниками. Оттуда последовательно вывалились гранаты, вилы, перцовый баллончик «Анти-насильник №1», карты таро, титановый нагрудник, справочник «Оружейный бизнес» и в конце на пол (чуть его не расколов) грохнулся молот с именной гравировкой на ручке.

– Ой! – тут же спохватилась женщина и резво засунула молот обратно под юбку. – Это мой любимый, подаренный на совершеннолетие, – объяснила она Кортесу, который еле сдерживался, чтобы не заржать в голос от всего увиденного.

– Понима-а-аю, – певуче заверил он ее с самым серьезным лицом, на какое только был способен в тот момент, и вежливо улыбнулся для закрепления эффекта.

Женщина протянула ему письмо.

Развернув его, Кортес бегло пробежался глазами по строчкам. Несомненно, оно было «тем самым». Впрочем, он и так уже во всем убедился – представление было очень в духе их клиентов.

– Прдемте, – пижонски взмахнул он рукой и, отодвинувшись, пригласил ее войти.

Клиентка победно тряхнула головой, обматывая толстую косу вокруг шеи, и двинулась вперед.

Только она сделала шаг – сзади вывалился здоровенный викингский шлем. Покрутившись на рогах с характерным металлическим звоном, он затих на полу. Впрочем, странная женщина не обратила на него ровно никакого внимания. Грузно идя по уже клиентской зоне офиса, она щелкнула пальцами, и все рассыпанное у входа барахло вмиг исчезло.

Вполне удовлетворившись таким результатом, Кортес толкнул дверь, и та закрылась с глухим хлопком.

Доведя клиентку до ожидавших в зоне переговоров Анаэль и Табрис, он быстро слинял на кухню – во время отходняка после дуриана его всегда пробивало на пожрать.

– Меня зовут Трикси. И я гном-ведьма, – заявила женщина, как только села.

Табрис и Анаэль переглянулись. То, что перед ними гномка, они поняли сразу – по ее телосложению, а вот озвученный ею род занятий привел их в легкое замешательство.

Не переставая гостеприимно улыбаться, Анаэль наклонилась к Табрис:

– Я отстала от жизни? Такое, оказывается, бывает?

– Выходит, да, – шепнула в ответ Табрис, не сводя глаз с клиентки.

– Я, вообще-то, все слышу, – язвительно проинформировала их Трикси и, цокнув языком, недовольно покачала головой. – И начинаю сомневаться в выборе агентства.

Мысль о потере первого частного клиента разом вернула Табрис и Анаэль из астрала тупизма.

– Да-да, простите! – затараторили они. – Просто нечасто увидишь такое сочетание.

– И после всего этого вам еще, якобы, удается раскрывать все происшествия? Тогда вы должны быть чертовски хороши! – Ведьма засмеялась низким грудным голосом.

Такой смех для ведьм был довольно необычен, поскольку в массе своей они пытались соответствовать канонам ужасных и безумных представителей темных сил и заливались истерическим звонким хохотом. Но, видно, время не стоит на месте, и все больше их осовременивалось, вливаясь в различные бизнес-сферы, где нет необходимости так показушно драть горло.

Табрис и Анаэль неловко хохотнули в ответ – это вроде как был комплимент, но вроде как и щелчок по носу.

Трикси поправила съехавшую косу – туго обернула ее несколько раз вокруг шеи на манер шарфа.

– Я в четвертом поколении ведьма, и, заметьте, ведьма с большо-о-ой буквы! – кичливо произнесла она, для акцента подняв палец вверх.

Собственно, ее бледная морщинистая кожа в сочетании с узкими красными губами и предпочтением всего черного вполне недвусмысленно на ведьмовство и намекали, если не кричали.

– А не подскажите, – разразилась Табрис спонтанным вопросом вперед открывшей было рот Анаэль, – почему вас так назвали? Просто, Трикси – довольно необычное имя для гномов… ну, вы понимаете…

Ведьма недолго покрутила в пальцах кончик косы, после чего ответила:

– Когда я училась в школе с углубленным изучением магических искусств, мое настоящее имя было слишком труднопроизносимым для большинства преподавателей и учеников. Вот они меня так и окрестили. И все бы ничего, но школа была интернатом, и по возвращению домой я уже не откликалась на свое прежнее имя. Даже попросила родителей впредь звать меня именно так. Им, конечно, не понравилось, но потом имя как-то прижилось, и теперь для всех я – Трикси.

– Табрис, дорогая, эта информация для нас совсем не обязательна, – как бы вскользь заметила Анаэль с убийственной улыбкой на лице. Глаза ее многообещающе сверкнули.

– Да-да, абсолютно с вами согласна, коллега. Прошу прощения. – Почувствовав втыкающиеся в нее ментальные кинжалы, Табрис постаралась максимально слиться со спасительной спинкой кресла.

– Ничего страшного, – успокоила рассерженное начальство госпожа ведьма. – Зато мы подошли к самому главному. К семье. И в этом суть моего заказа.

– Заказными убийства не занимаемся, – отрезала Анаэль, даже не дослушав до конца.

– Оу… – «немного» удивилась ведьма. – Я вовсе не по этому вопросу.

– А-а… Тогда забудьте, – поспешила реабилитироваться в клиентских глазах демонесса.