— Ты ещё о чём-то предупредить хотел, — оборвал Полковника Октябрь.

— Да-да, конечно… Ну так вот… Мы ведь никогда толком не задумывались, куда и каким образом к нам всё добро, которым они нас снабжали, попадает… И кто они сами такие тоже вопросов никто из нас никогда не задавал, и вот только теперь, когда всё это дерьмо на свет Божий выплыло, они себя в полной красе показали.

— Да что они показали? — опять оборвал говорившего Октябрь.

— Дело твоё, можешь мне на слово не верить, сам скоро всё своими глазами увидишь, — продолжил полковник. — Эти товарищи, которых мы привыкли называть призраками или проводниками, они из другого мира…

— Тут ты мне Америку не открыл… это и так давно известно… Роман, кстати, тоже призрак.

— Может, я тебе, конечно, Америку и не открыл, но вот эти парни открыли портал прямо на нашей базе, и из него к нам в Зону такие твари полезли, что любой монстр в Зоне покажется тебе милым зверьком. И эти уроды наших Призраков словно собачки в цирке слушают. Вот теперь и прикинь, в чью пользу расклад.

— С твоих слов понятно, что не в нашу, — согласился Октябрь. — Раз я теперь, вроде как, главный, то вот тебе мой приказ, как заместителю… Назначь командиров мобильных групп и служб обеспечения. Раненых в лазарет, усилить периметр ещё четырьмя пулемётами и провести минирование всех возможных подходов. Как скоро к нам гости могут пожаловать?

Полковник, недолго подумав, ответил.

— Трёпку мы им тоже хорошую устроили… так что думаю сегодня они сунуться не должны, а вот сутра пораньше наверняка попытаются.

— Это хорошо, если так… Сумеем получше подготовится и общий совет проведём, чтобы потом ни у кого вопросов не возникало, что, да как.

Полковник на все сто соответствовал своему имени и, не задерживаясь, пошёл выполнять поставленные ему задачи, отдавая громким басом распоряжения. Дисциплина в, пусть и расколовшейся на двое группировке, была железная. Все приказы выполнялись чётко и без промедления, и вскоре лагерь преобразовался в хорошо укреплённую крепость, ощетинившуюся пулемётными точками и расчётами ротных миномётов, которых Роман в Зоне раньше не встречал. К вечеру были установлены последние минные поля и выставлены дополнительные секреты, тоже укомплектованные лёгкими пулемётами и снайперами. С противоположной стороны никаких действий не происходило, что позволило собрать, своего рода, совет, о котором говорил Октябрь. В него входили, помимо Полковника и самого Октября, ещё четверо вновь назначенных командиров — Роман, Першинг и, к большому удивлению, многих из собравшихся, излом Василий. После отчёта новоиспечённых командиров о положении на базе, обсудили настроения, царившие в среде бойцов. Многие из них приняли решение уйти сюда, полагаясь на авторитет Тима Бульдога, как верного боевого товарища, никогда не менявшего свои принципы по отношению к делу и, тем более, к людям, с кем он бок о бок часто бывал в бою, и не прощавшего предательства по отношению к ним, а то, что их предали… факт был на лицо. Были и те, кто толком не разобрался, что, собственно, произошло и последовал за своими друзьями, примкнувшими к отряду Бульдога. И, наконец, учёные, входящие и работавшие в группировке, которым почти не доводилось участвовать в боевых действиях, но увидевших, что с собой принесли и привели Призраки и, понимая, чем это всем грозит, тоже стали частью отряда, примкнувшего к Тимофею. Бульдог был мёртв и это обстоятельство внесло некую нервозность и неопределённость в ряды бойцов. Это чувствовалось даже здесь, на совете. Основной целью для Призраков был Роман, а всё случившееся на базе, смерть Бульдога, раскол группировки, это очередные, не предвиденные обстоятельства, которые Призраки-норвеги не учли, уверенные в том, что группировка Монолит полностью им подконтрольна. Теперь, они уже действовали напролом, не ведя счёт расходным материалом в лице людей, убеждённые в том, что, заполучив необходимые артефакты, одним из которых был сам Роман, они с лёгкостью сумеют пополнить утраченное количество бойцов, чтобы их кровавая игра для пищи Богов могла продолжаться. Роман тоже это понимал… Его личное стремление вернуться к Алисе, ради которого он проделал огромный тяжёлый путь, добывая второй артефакт «Слеза Циклопа», теряя хороших друзей, пересекая время и пространство и полностью изменившее его жизнь, теперь было как противовес для развернувшегося кровавого игрища. Он как никогда чувствовал, что связан словно стальной невидимой нитью с судьбой самой Зоны Отчуждения, с монстрами и людьми, которые были её плотью и кровью, и кем теперь был он сам. Ошибка высокомерных Призраков, недооценивших простые человеческие качества как дружба и верность простых людей, целую группу верных союзников и поэтому скрывать, что стоит на кону Роман не стал, рассказав как можно подробнее всем присутствующим истинное положение дел, что ожидает их в результате проигрыша или победы, не умолчав и том, какую роль он, не желая того, заполучил себе лично. В сильно накуренном жилом отсеке, где все они собрались, повисло долгое молчание. Каждый по-своему переваривал услышанное. Первым своим густым басом заговорил Полковник.

— Ты, Роман, до того, как всё это с тобой приключилось, кем был?

— Офицером… Так же, как и ты, — сухо ответил он. — Потом егерем работал.

— Стало быть, лес и всех его обитателей защищал? — продолжил басить Полковник.

— В общем, да… Какое это имеет значение?

— Сейчас всё имеет значение… Я вот что мужики предлагаю… То, что мы делом правильным и праведным заняты, уж простите за пафос… я ничуть не сомневаюсь. Группировки Монолит больше нет, вернее есть, только я в ней больше не состою, как и вы, надеюсь, тоже. Задачи наши теперь тоже немного иные.

— О чём ты? — перебил Полковника Октябрь.

— Подожди, дай закончу… Мы тоже в Зоне порядок охраняем, можно сказать, от браконьеров Зоны, и живность… извини, Василий, за сравнение, лишний раз без нужды не беспокоим… так что, мы тоже своего рода, егеря Зоны, надеюсь, таковыми и останемся… Вот я и предлагаю наш новый отряд назвать Егери. Объясню почему… Репутация Монолита в Зоне сами знаете какая… а нам, как я понимаю, сейчас понадобятся союзники, кто бы они ни были. Кроме Бандитов, конечно. На этих сволочей полагаться не приходится. Они за копейку мать родную продать готовы… и вообще. Я не говорю, что со всеми остальными Сталкерами потом дружбу водить. Порядок есть порядок, а они в Зоне тоже не лучшие экземпляры. Живут тем, что у неё урвать могут, а наша задача её сохранять. Потому и предлагаю назвать отряд Егери.

Против никто не был, посчитав доводы Полковника убедительными. В помещение вошёл посыльный, сообщив, что одним из секретов был задержан боец Монолита с важным, как он сам сказал, сообщением. Октябрь распорядился срочно доставить бойца сюда и вскоре на пороге появился, с измученным усталостью лицом, молодой парень Витя Планер. Свой позывной Планер он получил за худобу. Из его сбивчивого рассказа, они узнали следующее… Он не был на базе, когда разворачивались основные события, а находился в дозоре на другом конце города. Вернувшись, понял, что произошло и однозначно решил, что ему с теми, кто остался, не по пути. Уходя с базы, он случайно услышал разговор Наставников с Призраками, в котором они оговаривали дату нападения на базу, теперь принадлежащую отряду Октября. Оно должно произойти ровно через три дня.

— Ты уверен в этом? — смотря в упор на бойца, переспросил Полковник.

— Уверен… Они бы раньше напали, но у них недостаточно вооружения… Его пообещал доставить один из Призраков и ещё должны подойти несколько отрядов Наёмников.

— Если ты говоришь правду… то весть эта хорошая, — пробасил Полковник.

— Да, неплохая, — согласился Октябрь. — Во всяком случае, наши люди сумеют отдохнуть как следует и лагерь получше укрепить время будет. Спасибо тебе, Планер… теперь иди, отдыхай, а мы тут ещё поразмыслим что к чему.

До этой поры молчавший Першинг, заговорил.

— Вояки вы, конечно, хоть куда… об этом даже речи нет… Вот только вам бы каждому ещё рук по шесть-семь приделать… тогда в самый раз будет… Можно сказать, почти поровну.