— Я вот вам… фулюганы распоскудные. Ты смотри, что вытворяют… Рази так можно, свои своих без всяких жалостяв убивать. Ни один монстр в Зоне со своими соплеменниками так не поступит. Потому, хуже вы, чем все монстры, все вместе взятые.

Роман, обтерев, пыльное, вспотевшее лицо рукавом, положил руку на плечо Октября.

— Вот тебе и Гришка Партизан…

— Да, промашка вышла, — как-то рассеяно ответил Октябрь. — Времени, конечно, у нас в обрез, но парня надо похоронить… не хочу я, чтобы Зона в лице слепых псов это за нас сделала.

Пока Першинг помогал близнецам наложить перевязки, Роман с Октябрём, уложив тело погибшего Григория в нишу между сломанной П-образной плитой, заложили его крупными осколками кирпичной кладки и железобетона, тем самым огородив могилу от когтей ночных падальщиков Зоны. Затем, наспех пополнив боезапас из снаряжения убитых, быстро двинулись к точке сбора, и уже через пару часов прибыли к назначенному месту. Бульдога с его отрядом всё ещё не было. Окинув унылым взглядом пустой лагерь, Першинг глубоко вздохнул.

— Не знаю мужики… Может, я чего не догоняю, но чем это место лучше нашего убежища… Ни защиты толком нет, ни укрытия. Лавки под крышей, да плиты с подвалом. Хорошо, что я хоть пожрать с собой захватил… и не только пожрать. Эх… такое место ради этого бросили.

Высказывание Павла, рассмешило Октября.

— Не дрейфь Першинг… Может, у нас тут нет такого изысканного пойла, как в вашем схроне, но во всех других отношениях, я думаю, сумею тебя удивить.

Оставив близнецов в охранении, Октябрь позвав Павла с собой, направился к входу в подземный коллектор.

— Чего я там не видел, в вашей канализации… — спорил Першинг. — Мы там с Ромычем у вас в прошлый раз слегка водкой разжились, ну и тушёнки пару коробок видели.

— Пойдём, пойдём… Фома неверующий. Роман, и ты пошли с нами, надо тяжёлые пулемёты на свет Божий вытащить. Неизвестно как нам Бульдога встречать придётся… не его, конечно, но мало ли, кто за ними увяжется.

Зайдя в помещение коллектора, Октябрь прошёл к дальней стене и, отодвинув коробку с тушёнкой, о которой упоминал Першинг, включил скрытый в полу механизм. Вся стена, перед которой они стояли, с лёгким шумом скользящих по роликам приспособлениях, медленно ушла в сторону, открыв огромное помещение, скорее напоминающее огромный ангар, заставленный тысячами коробок и ящиков разной формы.

— Ух ты… — только и смог выдохнуть Першинг.

— Добро пожаловать на нашу новую базу, — приглашая жестом войти, сказал Октябрь. — Тут у нас склад обеспечения, дальше идут лаборатории и медицинский отсек. Дальше спальные отсеки и зона отдыха.

— Футбольного стадиона у вас тут, случаем, нет? — съязвил Першинг.

— Стадиона нет, — не придав значения сарказму Павла, ответил Октябрь. — Но зал спортивный есть.

Роман увиденным тоже был весьма впечатлён.

— И какова площадь вашей базы?

— Точно не скажу, но знаю, что тянется под всей территорией завода, от которого более или менее целой осталась только автобаза, через которую мы сюда вошли. Позже, если у вас будет желание, я вам всё здесь покажу, а теперь давайте вытащим пару пулемётов ДШК к блокпосту… Мало ли что.

Потратив час и изрядно потрудившись, они установили последний из крупнокалиберных пулемётов системы Дегтерёва-Шпагина на опорных станках, разместив их на входе базы. Раненного перенесли в медицинский отсек, уложив его в капсулу регенерации, полученную со слов Октября от людей, которых Роман называл норвегами и, прихватив с собой усиленные мясные пайки, вышли на улицу. День перевалил за вторую половину. Словно одаривая людей за перенесённые ими страдания, легкий ветерок, разогнав серые тучи, открыл диск солнца, источающий мягкое тепло ранней осени. Голанские консервированные сосиски, надетые на автоматные шомпола и поджаренные на костре, источали приятный запах. Под треск горящих в огне углей и хорошего коньяка, который ради такого случая пожертвовал Першинг, пусть ненадолго, люди смогли снять стресс пережитого за сегодняшний день. Единственные существа, кто не выглядел и действительно не чувствовал себя уставшими, были излом Василий и домовой Селин. Василий, изрядно приняв на грудь свой шпирт и загрузив желудок колбасой, в которой его никто не ограничивал, найдя собеседника, готового слушать его бесконечные истории Зоны, казался полностью счастливым. В добавок ко всему прочему, Октябрь сообщил, что можно выполнить неисполненное обещание Крокса и при помощи техников изготовить ему хороший протез ноги, от чего Вася был просто в восторге и теперь взахлёб вёл свои повествования к охотчиму узнать как можно больше об этом мире Селину, как он, Василий, то тут, то там побеждал в смертельных схватках с всевозможными врагами, и негативными проявлениями самой Зоны. Дело близилось к вечеру, когда Октябрь, сменивший одного из близнецов, заметил длинную вереницу людей, идущую прямо к блокпосту, о чём сразу предупредил весь свой не великий отряд. Роман, умевший обращаться с ДШК, занял место у второго пулемёта и, передёрнув затвор, положил пальцы на гашетку. Вскоре, сквозь оптику мощного армейского бинокля, Октябрь смог отчётливо разглядеть лица идущих к ним людей и, облегчённо вздохнув, сообщил Роману.

— Отбой… Рома, это свои.

Первыми из приближающегося отряда, к ним подошли три бойца, выполнявшие роль разведки во главе с серьёзным, хмурого вида командира, облачённого в тяжёлый экзоскелет.

— Здравия желаю… Принимай, Октябрь, пополнение, или то, что от него ещё осталось, — густым басом сказал он и кивком поприветствовал Романа и Павла. — Надо бы защиту усилить, — продолжил он. — Скоро сюда вся эта Садом и Гамора пожалует… двумя пулемётами не отбиться.

Октябрь отошёл в сторону, пропуская проходящих на базу, сильно потрёпанных боем людей, среди которых было много раненых.

— Что, полковник! Хреновые наши дела? Можешь не отвечать, сам вижу, что хреновые. Где Бульдог? — разыскивая глазами в толпе, спросил Октябрь. Тот, кого он назвал полковником потемнел в лице.

— Нет больше Бульдога… Убили Тимофея, когда пошёл к ним на встречу… Всё хотел по мирному решить. Вот и решил… а я ему говорил, что эти суки продажные живым его не оставят, а он всё равно попёрся… Так что, ты теперь у нас командир. Да, вот ещё что… Прежде, чем уходить, он велел передать какому-то Роману, чтобы тот довёл дело до конца, иначе всё, что сейчас творится будет напрасно, не знаю, что он под этим имел в виду, но я уверен, что это всё не напрасно… давно надо было весь этот сортир проветрить. Да, он ему ещё письмо передал. Велел, чтобы лично в руки.

Роман, услышав сказанное, подошёл ближе.

— Роман это я, — представился он. — Больше Бульдог ничего не передал? — принимая письмо из рук полковника.

— Больше ничего… — оценивающе посмотрел на него боец. — Ну тогда давай, будем знакомы… Полковник, — и протянул широкую ладонь.

— Просто полковник?

— Нет, друг мой… не просто… Имя моё Полковник. Может, и другое было, только я его не помню, знаю, что полковником был до того, как в Зону попал, потому и Полковник, — пробасил боец и, уже обращаясь к Октябрю, сказал. — Нас в общей сложности сорок два человека, из них девять тяжело раненых, с лёгкими ранениями каждый второй, но воевать смогут. Тех, кто остался с Призраками, примерно столько же.

— Значит повоюем… — отрезал Октябрь. — К тому же, у нас преимущество… Оборонятся легче, чем наступать и основные запасы всей группировки находятся здесь.

Полковник не был так оптимистичен.

— Повоевать-то мы, конечно, повоюем и насчёт обороны с припасами ты прав, только вот соотношение сил далеко не в нашу пользу.

— Почему? Ты ведь сам сказал, что их примерно столько же.

— Я имел в виду бойцов Монолита. Призраки, как выяснилось, не только наших отцов командиров барахлом обеспечивали, но и группировку Наёмников, так что теперь они их призвали свои долги отрабатывать, а там их больше сотни, но и это не самое страшное… Наёмники, конечно, вояки серьёзные… Вот ведь, хрень какая, сами же нас с ними лбами сталкивали, как скорпионов в коробке, а выяснилось на поверку, что они, как и мы, под их дудку пляшем… Точнее, плясали, пока Бульдог во всём этом дерьме не разобрался и нам глаза не открыл… Жалко, столько хороших ребят потеряли в аферах этих непонятных призраков будь они не ладны…