– А раньше тебя это не волновало?

– Нет. Раньше – нет, – улыбнулся я.

– Кэри, но я тоже боюсь, – призналась она. – И не тебя, а себя. Я не уверена, что готова к семейной жизни. Мне нравится в академии, я хочу стать чистильщиком. Не забывай, что я – штрафник. Я не смогу стать тихой домашней женой, готовить обеды и воспитывать детей.

– Семейная жизнь – это не только домашние обеды и дети, Соль. – Я стер слезы и с другой щеки, а после поцеловал. – Но у меня и дома нет, только комната в общежитии. И навряд ли кто–то из коллег обрадуется, если я приведу тебя туда.

– Точно, – согласилась она. – Ректор сказал, что семейного общежития в академии нет.

– Ректор?

– Ну… он странный. И он все знает.

Все же слухи не врут? Ладно, сейчас это неважно.

– А если бы я была демоном, ты не сомневался бы? – спросила Соль.

– Я даже не подошел бы к тебе, – рассмеялся я. – Нет, Соль, ты хороша такой, какая ты есть. И сомневаюсь я только в себе.

– Зато я в тебе не сомневаюсь. Кэри, ничего особенного я не жду. Мне хочется быть нужной тебе… Тогда ты перестанешь повторять, что мы – не пара.

– Но ты нужна мне. Соль, ты мой воздух, понимаешь?

– И ты предпочтешь умереть, задохнувшись? – усмехнулась она. – Правда, Кэри?

– Уже нет. – Я привлек ее к себе и прижался щекой к макушке. – Знаешь, ты права. Вместе нам не будет хуже, чем врозь. Но жить в разных комнатах, встречаться только на занятиях… я не согласен. И я что–нибудь придумаю. Тем более, ректор все знает.

– Скоро о нас узнает не только ректор. Мы же обещали все рассказать, помнишь?

– И хорошо. – Я жадно поцеловал ее в губы. – Пусть все запомнят, что ты моя, малышка.

Как ни хотелось нам провести вместе ночь, но пришлось возвращаться в академию. Мы договорились, что расскажем обо всем позже… и вместе. Конечно, укороченную и слегка измененную версию, я не собирался посвящать студентов в тонкости моих взаимоотношений с дедом. Соль с этим согласилась.

Я с удовольствием объявил бы о родстве с Михаэлем, но тут дед связал нас по рукам и ногам. Может, информация о том, что фениксы рождаются от связи ангела с демоном, и начнет гулять среди студентов, но никто не должен знать, что мы с Михом – кузены.

Проводив Соль, я отправился на поиски феникса и столкнулся с ним и Кириллом, едва свернул на главную аллею.

– На ловца и зверь, – фыркнул рыжий братец. – Кэри, мы тебя ищем.

Вроде бы Мих не в тоске и печали, это радует. И что они с Кириллом успели натворить, пока я беседовал с Соль?

– Куда бежать, кого спасать? – буркнул я. – Опять вляпались?

– Нет, тут такое дело… – протянул Кирилл.

Дело, как минимум, меня заинтересовало. Оказывается, в последнее время Мих и Кир на пару штудировали архив, по крупицам собирая сведения о богах. Вроде это и миф, но для мифических существ боги прилично наследили. Артефакты, например. Летающие острова. Да и само существование ангелов и демонов, как бы, намекает. Между прочим, больше парных рас нет. Так вот, Мих искал связь богов с фениксами, а Кир – сведения о древних артефакторах. И что–то его уже натолкнуло на мысль, что старые вещицы создавались при помощи магии более сильного существа, чем ангел или демон.

Но богов давно нет, а сделать для Соль «Перо полета» брат мечтает чуть ли ни с того времени, как она родилась. Так вот, когда Михаэль рассказал, откуда берутся первородные фениксы, Кирилла осенило.

– Богов нет, но если ангелы и демоны – их потомки, то объединенная сила может сработать! – взахлеб говорил он, размахивая руками.

– И что, об этом до сих пор никто не догадался? – скептически спросил я.

– Где ты видел ангела, который согласится сотрудничать с демоном?

Я приподнял бровь и усмехнулся.

– До вас с Соль, – тут же поправился Кирилл. – Даже в академии мы пересеклись впервые. Кэри, давай попробуем? Ты тут единственный демон.

– Сейчас?

– Да! У меня есть заготовка, я всего лишь проверю активность рун. И если получится… если получится…

Если получится, то Кирилл сможет сделать артефакт для Соль. Он же срисовывал руны!

– Пойдемте, – сказал я.

Во время разговора Михаэль молча стоял рядом и отворачивался, когда я бросал на него взгляд. Соль сказала, что ему нужно время, но я не уверен, что оно что–то изменит. Наше знакомство с Соль началось с обмана, но Миха я предал после того, как мы подружились. Навряд ли он когда–нибудь об этом забудет.

В лаборатории никого не было: студенты уже разошлись по общежитиям, а дежурный призрак активизируется только в случае нарушения техники безопасности.

– Что нужно делать? – спросил я, устраиваясь рядом с Кириллом. – Ты учти, я не силен в артефакторике.

– Я буду вырезать руну, одновременно наполняя ее силой. Эта заготовка – копия  одного из простых артефактов, что хранятся у ангелов. Определитель ядов, слышал?

– Угу… Так мне тоже наполнять руну силой?

– Да, одновременно со мной. Давай, на счет три. Один…

Хотелось верить, что у нас получилось. Когда наши с Киром силы сплелись в одну, у меня все волоски на теле встали дыбом, такой отдачей повеяло от вспыхнувшей руны.

– Как проверять будем? – сипло поинтересовался я, едва мы закончили.

– Мих, сделай несколько пробирок, чтобы мы не видели, – попросил Кирилл. – Для чистоты эксперимента. Вода и какие–нибудь растворы… Алхимическая лаборатория рядом.

Феникс поставил перед нами три пробирки.

– В двух – разные яды, в одной – вода, – сказал он. – Удачи.

Кирилл опустил пластинку с руной в пробирку. Ничего не произошло. Он вопросительно посмотрел на Михаэля, но тот лишь пожал плечами. Тогда Кирилл бросил пластинку в другую пробирку.

– А–а–а! – заорал он, срывая голос. – Получилось! Получилось же!

Прозрачная жидкость окрасилась в красный цвет.

– Да! Да! Да! – Кирилл прыгал, как ребенок, и даже обнял меня в порыве. – Кэри, у нас получилось!

Михаэль отреагировал сдержанно, но и он улыбался, и даже пару раз одобрительно стукнул Кирилла по плечу. Немного успокоившись, ангел сказал:

– Вообще, артефакты для определения ядов существуют, но они… как бы… более громоздкие, что ли? В них вплетено много заклинаний, используются особенные материалы, а тут – всего одна руна. И прежде никто не мог сделать такой же артефакт! Теперь Соль сможет летать!

– У меня есть просьба, – сказал я. – Пожалуйста, пока не рассказывайте ей, хорошо? Во–первых, если вдруг не получится, она избежит повторного разочарования. А, во–вторых… Кир, подари его ей на свадьбу.

– Да когда она еще замуж выйдет… – нахмурился Кирилл.

– Скоро, – улыбнулся я. – Очень скоро.

– И я его зна… ю… – Он уставился на меня, приоткрыв рот. – Да ладно!

Михаэль покачал головой и закатил глаза.

Из лаборатории мы вышли вместе, но Кирилл вспомнил, что забыл что–то дезактивировать и метнулся обратно.

– Ты как? – спросил я у Михаэля.

– Лучше всех, – отозвался он. – Это ж каждый день узнаешь, что у тебя демоны в родственниках.

Ожидаемо. Мих и сарказм – почти синонимы.

– Я помогу тебе, – пообещал я. – Постараюсь помочь. Если тетка была замужем, когда забеременела, то как–то она скрыла беременность от мужа. Значит, жила отдельно.  Попробую узнать…

Неожиданно Мих кивнул.

– Только не нарушай условия сделки, Кэри. Я не хочу, чтобы Соль страдала, если тебя накажут.

– Пф–ф–ф! Я умею обходить условия. Не переживай.

«Больно надо!» – должен был сказать Михаэль, но промолчал.

– Мих, а за что ты в карцер попал?

– Любопытно? – усмехнулся он.

– Скорее, переживательно. Что–то мне не верится, что ты оскорбил преподавателя.

– Зря. И оскорбил, и в морду дал.

– За что? – изумился я.

– Он моего друга оскорбил. Я не смог сделать вид, что ничего не слышал.

– Кирилла?

Михаэль отрицательно качнул головой и отвернулся. Я не стал настаивать, мало ли кого он считает своим другом. Только выдохнул: