– Ты… тебя… – выдавил Кир, с трудом ворочая языком. – Тебя поймали?
– Нет.
– Но… как?
– Я ушла через крышу.
– Ассоль!
– Я не оборачивалась! Я… я там босоножки… потеряла…
Я всхлипнула и заплакала. Слезы – моя главная защита. Кир мог отругать, накричать, даже шлепнуть пониже спины, но, если я начинала реветь, терялся и переставал меня воспитывать.
– Пойдем, мелкая. – Он коснулся плеча, подойдя ближе.
– Ку… куда? – всхлипнула я.
– К источнику, пока родители не проснулись. Или ты хочешь все им рассказать?
– Я еще с ума не сошла.
– Вот и хорошо. Пойдем.
Я расслабилась, а зря. Кир терпеливо ждал у края бассейна, пока я сидела по шею в воде. Магический источник заживляет раны и избавляет от легкого недомогания, так что мои ссадины и синяки исчезли быстро. Кир подал мне полотенце, а потом схватил в охапку и отвесил шлепок. Вот же… гад! Рука у братца тяжелая. Я взвизгнула, схватившись за ягодицы, и попыталась лягнуть Кира, но он легко уклонился.
– Мелкая, я уже не знаю, как с тобой разговаривать! – отчитывал меня он, впихнув обратно в комнату. – Слов ты не понимаешь. Я запретил тебе спускаться на нулевой одной. Ты пообещала!
– Я давно уже не ребенок, – огрызнулась я. – Перестань так со мной обращаться!
– Не ребенок? – возмутился Кирилл. – А ведешь себя как? Это опасно, Соль! Как ты вообще сбежала?
– Ну… мне помогли, – нехотя призналась я.
– Кто?
– Так, случайный знакомый…
– Ассоль!
Кир шагнул ко мне, и я резво отпрыгнула в сторону.
– Не смей меня трогать!
– Хорошо. – Брат отступил. – Хорошо, не буду. Просто расскажи мне все.
Пришлось рассказывать. Кирилл хмурился, иногда цедил сквозь зубы что–то о малявках, которые пьют его кровь, но все же успокоился. Он больше не ругался, велел мне ложиться спать и убрался из комнаты.
Я забралась под одеяло, обняла подушку… и поняла, что не смогу уснуть. Источник, между прочим, бодрит. А еще после него просыпается зверский аппетит.
Можно пробраться на кухню, но с недавних пор ночные перекусы для меня под запретом. Мама заметила, что я перестала «нормально питаться» и на ночь ставит на кухне охранную руну, обойти которую мне не по силам. «Нормально» в ее понимании – не реже трех раз в день, ключевое слово «день». Вот она и завела правило: пропустила ужин, голодай до завтрака.
В животе урчало. Вылезти через окно в сад? На яблонях мама начертать руну не догадалась, можно заморить червячка яблоками. Эх, попросить бы Кира принести пару бутербродов! Он знает, как обойти запрет, только навряд ли станет помогать после того, как я стащила у него кольцо.
Брат у меня, в общем–то, хороший. Он красивый, умный, сильный… У него много друзей, и девушки липнут к нему, как мухи. Не его вина, что он вынужден быть мне нянькой. Я знаю, что это приказ отца.
«Ты должен заботиться о младшей сестре».
Должен… Должен опекать. Должен оберегать. Должен развлекать… Кирилл всегда рядом, сколько себя помню. Поначалу я радовалась этому. Старший брат всегда поможет. Он мой защитник, товарищ во всех играх. Он не позволит никому обидеть младшую сестренку. А потом я случайно услышала разговор, не предназначенный для моих ушей. Кирилл жаловался другу, что вынужден возиться с «мелкой» вместо того, чтобы проводить время, как ему хочется.
Мелкая сделала выводы.
Я пыталась сбежать от его опеки. Пряталась, устраивала истерики, скандалила… По–хорошему тоже просила. Увы, стало только хуже. Отец злился на Кирилла и ругал его за то, что он не может сладить с младшей сестрой. А Кир, конечно же, злился на меня. Наши отношения портились, несмотря на то, что мы оба старались их наладить.
– Соль, не спишь?
В комнату заглянул Кир. Я зажгла свет и, щурясь, уставилась на брата.
– Чего тебе?
Вопрос прозвучал грубо, я совсем озверела от голода.
– Так и знал, что не спишь.– Кир подошел ближе и положил на прикроватный столик бумажный пакет. – Это тебе. – Он криво усмехнулся. – Не благодари.
– И что это?
Я цапнула пакет, открыла его, и в нос ударил одуряющий запах свежей выпечки.
– Ки–и–ир… – протянула я изумленно.
Однако брата уже и след простыл.
Утром никто не пришел меня будить. У родителей, как всегда, своих дел по горло, а Кирилл, который обычно не позволял мне валяться в кровати до полудня, сегодня проявил великодушие. Проснулась я от солнца, светящего в глаза. Странно, я закрывала шторы…
– Апчхи! – Я чихнула и почесала переносицу.
– Будь здорова, Соль. Доброе утро.
Это не Кир… Михаэль?! Что он тут делает?
Я подскочила – и точно, рыжий. Сидит на подоконнике, как будто так и надо, и улыбается.
– Эм… Ты как сюда попал? – Я натянула на себя одеяло.
– Да, вот именно. – В комнату вошел Кирилл и смерил феникса грозным взглядом. – Как?
03. В семье не без урода
– Кир, не смей! Мих, беги! – завопила я, кутаясь в одеяло и хватая подушку.
– Чего это? – хором поинтересовались парни, уставившись на меня.
– Ага! Вы сцепитесь, а мне вас разнимать?
Я подозрительно косилась на Кирилла, держа подушку наготове. Михаэль уже сделал все, что мог. Я пригласила его в гости, но не предполагала, что он явится ко мне в комнату. Брат в праве злиться, застав рыжего рядом с кроватью сестры.
– Мне разрешили прийти. – Михаэль продемонстрировал Киру ладонь, и на ней вспыхнула моя руна.
– Ассоль… – прошипел Кир, поворачиваясь ко мне. – Ты соображаешь, что творишь?
– А что такого? – Я вздернула подбородок. – Это Михаэль, он помог мне сбежать от чистильщиков. Я тебе все рассказала!
– Мелкая, ты начертила руну, с помощью которой можно проникнуть в наш дом! – прогрохотал брат. – Достаточно было гостевой на уровень!
Ой, правда? Подумаешь, перепутала немного…
– Я не обижу твою сестру, – примирительно произнес Михаэль, обращаясь к Киру. – Пусть Соль оденется, а мы поговорим в другом месте. Хорошо?
– Откуда ты знаешь, что он мой брат? – вскинулась я.
– Вы похожи. – Рыжий повел плечом. – Разве я ошибся?
– Не ошибся, – ответил за меня Кирилл. – Поговорить, значит, хочешь? Хорошо, пойдем.
– Кир, не надо! – Я представила, как из феникса летят перья, и содрогнулась. – Он же не сделал ничего плохого!
Брат смерил меня презрительным взглядом.
– Ассоль, настоятельно рекомендую хоть иногда включать мозги. Поверь, они у тебя есть. И тогда ты будешь изрекать гораздо меньше глупостей, – отчеканил он. – Приведи себя в порядок и спускайся в столовую.
Он кивнул Михаэлю, и они оба вышли из комнаты.
В такие моменты я ненавижу Кирилла. Ему ничего не стоит унизить меня публично: сделать замечание, отчитать, указать на ошибку. Он подчеркивает, что имеет на это право из–за того, что старше, и напоминает, что считает меня глупой и никчемной. Я злюсь и огрызаюсь, но все бесполезно, родители всегда на его стороне.
Одевалась я торопливо, опасаясь услышать шум драки. И в столовую заглянула осторожно, ожидая увидеть там погром. К счастью, ничего, кроме накрытого к завтраку стола, я не обнаружила.
Кирилл и Михаэль расположились на террасе, что находилась за прозрачной стеной столовой. Они пили сок их высоких стаканов и мирно беседовали. Интересно, о чем? Мне радоваться, что они нашли общий язык, или беспокоиться, ожидая подвоха?
– Соль, чудесно выглядишь, – улыбнулся Михаэль, едва я вышла на террасу.
– Спасибо.
Кир окинул меня неодобрительным взглядом, но промолчал. А ведь запросто мог сказать, что юбка у сарафана слишком короткая, а верх чересчур открытый. Это вполне в его стиле.
– Вижу, вы подружились? – Я присела на краешек дивана рядом с Михаэлем.
– Ты позавтракала? – поинтересовался Кирилл.
– Нет, но…
– Иди.
– А вы?
– Я – давно. Мих отказался.
– Да, я сыт, – сказал рыжий. – Кир, Соль, прогуляемся после завтрака? Я впервые на седьмом небе.