Огненные крылья опалили кожу.

– Михаэль. – Он слегка улыбнулся и наклонил голову.

– Ассоль. – Кое–как я поднялась на ноги. Скрывать и дальше свою расу теперь неприлично. – Ангел.

Он присвистнул и протянул мне руку.

– Еще один прыжок, если не возражаешь.

А у меня есть выбор? Сдаваться как–то глупо.

Мы перебежали на другую сторону, удачно прячась за техническими блоками, выстроенными на крыше. С соседнего здания нас навряд ли заметили, тем более, в темноте.

– Ладно, а дальше что? – спросила я, отдышавшись после второго прыжка.

Перевоплощения – это всплески магической силы. К гадалке не ходи, все чистильщики города уже спешат сюда, чтобы поймать нарушителя. Да, вляпалась я знатно.

– Внизу у меня байк. – Михаэль уже тянул меня за руку к чердаку. – Прорвемся.

Допустим, шанс есть. Если не придется бежать пару кварталов. Босиком я такое упражнение точно не осилю.

– Соль, ты знаешь, где ближайший портал?

Мы неслись вниз, перескакивая через две ступеньки.

– Давай сразу к границе.

– А что, здесь есть…

– Да! Я покажу.

Стала бы я зависать в «Изнанке», если бы в этом городишке не было границы перехода и удобного способа улизнуть. Сила ветра! Да Кирилл будет в ярости, когда узнает, что портал, на который он угрохал столько сил и средств, заблокирован. Я не удержалась от злорадного смешка.

Повезло, на лестнице мы никого не встретили. У подъезда кто–то стоял, но судя по тому, что нас одарили недоуменным взглядом, это местные. Михаэль уверенно свернул за угол дома, пересек парковку. Я хромала на обе ноги и старалась не отставать.

– Ух ты! Это твой?

Меня очаровывали плавные вытянутые очертания байков. Кажущаяся простота и звериная мощь этих машин привлекали сильнее, чем удобство автомобилей. Впрочем, для жителей верхних уровней вся техника – экзотика.

– Нет, взял напрокат. – Михаэль запрыгнул на байк, рванул какой–то рычаг, заставляя машину взреветь. – Чего стоишь? Садись. И держись крепче. Куда едем?

– Тут недалеко. – Я устроилась позади Михаэля и обняла его за талию, прижимаясь к спине. Плевать на приличия, я просто не хочу упасть при резком повороте. – Знаешь, где заброшенная стройка?

– Дом с призраками, что ли?

Байк сорвался с места и выскочил на улицу, вливаясь в поток машин.

– Угу! – прокричала я, потому что уши заложило от ветра.

– Ой–йо–о… – донеслось до меня. – И там нет засады?

– Если есть, то нас уже ничего не спасет.

Да, будет обидно, если чистильщики обнаружили колодец. Портал из «Изнанки» вел в другую часть города, путая след. А межуровневая граница… она повсюду. Только пересечь ее непросто, особенно если нет официального разрешения. С печатью мы могли бы переместиться на свои уровни прямо из бара. Но так как у нас ее нет, единственный шанс – колодец. Именно так называли нелегальные точки перехода.

Байк мчался по улице, а я не могла наслаждаться поездкой. Адреналин, притупивший чувство опасности, схлынул, и сейчас все мысли были лишь о том, чем все закончится. Если мы с Михаэлем успеем нырнуть в колодец, разборок со старшим братом мне все равно не избежать. Ключ–кольцо я позаимствовала у Кирилла, «позабыв» поставить его в известность. А если не успеем, то отец посадит меня под домашний арест, и мама каждый день будет выедать мне мозг чайной ложечкой, ежесекундно напоминая о правилах поведения и сводах закона.

Расслабилась, называется! А всего–то хотела расслабиться в одиночестве…

– Приехали. – Михаэль притормозил у запертых ворот стройки.

– Давай чуть дальше. Да, сразу за поворотом.

Байк пришлось бросить на улице. Я первой скользнула в дыру, отодвинув доску в заборе.

– Ой! Ай!

Совсем позабыла, что босиком! И мелкие камушки мне об этом напомнили.

– Куда идти? – Михаэль подхватил меня на руки, как пушинку.

– Там сбоку вход… и лестница… на второй этаж.

Честно говоря, у меня к нему вопросы накопились. Странного в фениксе – хоть отбавляй. Как он попал в этот город, если не знает о колодце? Приехал на байке? Но зачем? Нелегалы не забираются так далеко от места перехода. О, кстати! Он умеет управлять байком. Как научился? Где? Фениксы живут на пятом уровне, а техника существует только на нулевом. Даже ведьмы с первого не могут протащить к себе то, что изобретают люди. Закон природы – либо магия, либо техника.

И, наконец, самый интересный вопрос: почему феникс мне помогает? Ему известен наш условный знак. Михаэля прислал Кирилл? Ха! Да я скорее поверю в дружбу с демоном, чем в то, что Кирилл позволит мне бесконтрольно разгуливать на нулевом.

– А дальше? – Михаэль застыл на верхней ступеньке. – Ты уверена…

– Да. Иди вперед, осторожно. Все, стой.

В темноте мы ничего не видели, но я точно знала, что здесь находится стена, в которой скрыт вход в колодец. Вокруг тихо, значит, удалось оторваться от чистильщиков, да и засады, похоже, нет. Я начертила пальцем руну, открывающую вход, и приглашающе взмахнула рукой:

– Прошу.

В лифте Михаэль меня отпустил. Я запечатала дверь и достала кредитную карту. Колодец – не моя личная собственность, так что «проезд» придется оплатить.

– Тебе на пятый? – уточнила я.

– Н–нет… Сойду на первом.

О, кажется, он на мели? Феникс отвернулся, подтверждая мою догадку.

– Я могу оплатить до пятого, без проблем, – предложила я. – Если бы не ты, я не ушла бы от чистильщиков. Спасибо.

– Ладно, – согласился он. – Но я верну долг.

– Я не отказалась бы еще раз с тобой встретиться, но не из–за долга.

О, я очень любопытна, к тому же Михаэль мне понравился.

– Оставишь приглашение? – улыбнулся он.

– Ага. Давай.

Он протянул мне раскрытую ладонь, и я начертила руну, которая позволит ему законно пересечь границу, чтобы подняться на седьмой уровень.

– Как мне тебя найти, Соль?

– Ассоль Рухаэль, клан ангелов ветра. О, приехали. Твой уровень.

– Жди в гости.

Михаэль махнул рукой и быстро покинул лифт.

02. Мелкая

До дома удалось добраться без приключений. Повезло, что у нас глубокая ночь: по дороге никого не встретила, да и родители уже спали. Пробравшись в свою комнату, я со стоном упала на кровать. Бедные мои ножки! И вообще, бедная я. Хорошо бы добраться до источника, а то к утру головная боль и опухшие ступни обеспечены.

– Явилась! – прошипели над ухом.

Я взвизгнула от испуга, и одновременно в комнате зажегся свет. Кирилл! Собственной персоной. С перекошенным от злости лицом.

– Ассоль! Ты ничего не хочешь мне сказать? – прищурился он.

– Хочу! – На всякий случай я отползла на другой конец кровати. – Кир, мне очень жаль, но с порталом в «Изнанке» можно попрощаться.

– Чего?! Мелкая, ты…

Ой, бедненький… И побледнел–то как.

– Это не я! – На всякий случай я отползла еще дальше. Правда, Кир застыл столбом и не пытался меня поймать. – Не я!

– Откуда знаешь? – поинтересовался он мрачно.

Ага, вот теперь его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Ключ–кольцо не сработало, – пискнула я. – Портал заблокирован.

– Сама проверяла?! – Кир швырнул в меня подушкой. – Взяла без спроса?

– Да! Да! – Я поймала ее и отправила в обратный полет. – Хотела побыть одна! Меня тошнит от тебя и твоих друзей! Ты туда тоже ходишь нелегально. И меня научил! Учти, так и скажу родителям, если ты меня хоть пальцем тронешь!

– Ты ори тише, – посоветовал брат. – А то сама их и разбудишь. Что еще случилось?

– Ничего.

– Врешь! – отрезал он. – В зеркало на себя посмотри, чучело.

Проверять, на кого я похожа, не стала, поверила ему на слово. Естественно, после беготни выглядела я, мягко говоря, всклокочено. И босые ноги, потемневшие от грязи, Кир успел разглядеть.

– Ну… чистильщики появились. Пришлось побегать…

Сила ветра! Что–то мне страшно. Даже при свете лампы заметно, что лицо Кира теперь отливает зеленым. С чего это брат меняет цвета, как хамелеон?