– Могу и за всех, – с вызовом ответил ему брат. – За каждого из них. То, чем вы занимаетесь, воняет дерьмом. Они ничем не хуже нас. И если их приняли в академию, значит, они достойны охранять закон.

В чем–то Михаэль не соврал. Я наблюдала не столько за Кириллом, сколько за старшекурсниками, обступившими нас плотной толпой.  Многие прятали улыбки и никто не пытался осадить Кирилла. Наверное, Дарелу досталась роль провокатора.

И все же Кирилл нарывался. Пусть не на карцер, но все же… Убью Михаэля, когда все закончится!

– Почему вы все ведете себя, как стадо? – Кирилл обернулся к первокурсникам. – Всем нравится то, что происходит?

– Это традиция, – робко ответила ему одна из девушек.

– Сильный всегда прав, – засмеялся кто–то из парней.

– Зря ты так, – заявил Дарел. – Поплатишься…

– Да хватит уже! – К ним подошел Михаэль. – Так до утра спорить будете. Не хочешь писать задание? – обратился он к Кириллу.

– Нет, – ответил брат.

– Тогда вытянешь его для сестры.

– Да пошел ты…

Кирилл ударил Михаэля по лицу. Я вскрикнула, дернулась к ним, но кто–то крепко схватил меня сзади.

– Стой спокойно, – прошептал на ухо Нил. – Не мешай.

Смотреть, как брат дерется с фениксом, было бы невыносимо, если бы я не заметила, что они наносят друг другу скользящие удары. Только тогда я заподозрила, что наблюдаю за представлением. И Нил, получается, в курсе? А меня предупредить не надо?!

Не знаю, заодно ли с Михаэлем Дарел, но именно он оттащил Кирилла. Мих же, схватив шляпу, насильно сунул руку Кира внутрь и заставил вытащить бумажку.

– Читай! – велел он мне, пихнув бумажку под нос.

Вот тут я и увидела то самое задание: «Принести любой кубок из комнаты преподавателя Киарана Декарабиа». В суматохе, кажется, все забыли, что никто такого задания не давал.

Ладно, Михаэль, живи.

– И чего стоим? – Мих прищурился, глядя на меня. – Вперед, выполнять!

Честно говоря, я была рада убраться с поляны. Несколько минут медитировала в кустах, успокаиваясь, а потом отправилась к Кэри. К счастью, дядя Петя не подвел. Я сама перепугалась, когда он взвыл где–то на втором этаже.

А Кэри… Кэри повелся на мой развод. Чувствовала, как он злится из–за того, что я к нему заявилась. Переживала, что не оставит меня одну в комнате. Но все получилось так, как я задумала. Кубок я добыла и вскоре вручила трофей Дарелу.

Кэри за мной не погнался, но я не обольщалась. Он не забудет и не простит. Однако расплата ждет меня завтра, а сегодня испытание закончилось. Честно говоря, мне понравилось придумывать, планировать и организовывать. Если бы не все эти игры втемную, то выполнение задания доставило бы удовольствие.

Когда меня наконец–то оставили в покое, я устроилась у почти погасшего костра в стороне ото всех. Никто из однокурсников еще не вернулся, Михаэль где–то пропадал. Зато вскоре рядом присел Кирилл.

– Ты как? – спросил он, набрасывая мне на плечи куртку.

Я невольно улыбнулась – брат, как обычно, заботится обо мне. Я не замерзла, но ночь холодная.

– Почему не предупредил? – поинтересовалась я в ответ. – Склонности к эффектным выходкам у Миха научился?

– Все должно было выглядеть правдоподобно, – вздохнул Кирилл. – Прости, Соль.

– Не извиняйся. Спасибо, Кир. Ты хороший актер. Я верила в происходящее, пока не заметила, как кулак Миха летит мимо твоего носа.

– Может, я хорошо умею уворачиваться, – буркнул он.

– Не, – засмеялась я. – Просто я видела Михаэля в поединке. Он двигается раза в  три быстрее.

– Думаешь, другие тоже могли заметить?

– Если и заметили, то промолчали.

– Ох, я же тут принес… – спохватился брат.

Он достал из–за пазухи сверток и протянул его мне.

– М–м?

Мясо, завернутое в лепешку, сохранило тепло. Тут же лежали кусочки запеченной тыквы. А я поняла, что жутко проголодалась.

– Что ребятам попалось? Расскажи, – попросила я, уминая угощение.

– Да ерунда… Ты же слышала, в основном просили что–то где–то достать. Книгу из библиотеки, склянку из лаборатории… О, нага отправили выкладывать узор из камней на дне бассейна. И все бы ничего, но я слышал слух, вроде там сегодня дежурит ваш декан. Но больше всех не повезло Нилу.

– А чего так?

– Шпиль главной башни знаешь?

– Кто ж его не знает…

Башен у нас несколько, но главная – ректорская.

– Так вот, там он должен повесить нижнее белье буны Лависсы.

– Ох, ничего себе! И кто ж это такой умный? Я прослушала… Надеюсь, его отчислят.

– Не надо меня отчислять, – услышала я голос Нила. – Я хороший. И справился с заданием.

– Да не тебя, а того, кто это придумал! – воскликнула я. – Ой… Ты это… сделал?!

– Не одна ты умеешь заводить связи. – Нил плюхнулся рядом с нами. – Мяса больше нет?

– На тебя не брал, – отозвался Кирилл. – Так это туда все побежали? Смотреть на шпиль?

– А то! – Нил потянулся. – После обращения всегда хочется есть. Пойду поищу чего–нибудь, чтобы не сожрать кого–нибудь.

Присказка такая у нашего вампира. Он вообще любит присказки.

– Эй, погоди, – остановила я его. – Так как ты справился?

– Залез в комнату к буне Лависсе, пока Киаран вокруг дяди Пети хороводы водил.

– А шпиль? Это же высоко!

– Соль, учи матчасть, – вздохнул Нил. – Ты ж знаешь, что я вампир. А вампиры могут оборачиваться в летучих мышей.

– А как узнал про дядю Петю?

– Наблюдательность! – Он поднял вверх указательный палец. – И немного шпионажа. Да ладно, Соль, ты не сильно скрывалась. Это мой тактический ход, только и всего. Удачно получилось.

Чую, завтра Кэри устроит нам разбор полетов. Впрочем, не все ли равно? Главное, Сайман мы пережили, и будет, что вспомнить.

35. Приглашение на помолвку

Киаран

Время течет особенно быстро, когда его мало. Года за три я научил бы Соль виртуозно владеть мечом, год – на шлифовку умений и навыков, и можно было бы не переживать за то, что она справится с заданием. Увы, дед сократил срок моей вольной жизни.

Я знал, что рано или поздно дед потребует моего возвращения в круг. Может, он и оставил бы меня в покое, не будь я таким строптивым и неуправляемым. Но по молодости мне не хватило хитрости притвориться послушным, а теперь уже поздно изображать преданного внука. У нас война, и дед сделает все, чтобы поставить меня на колени.

Уверен, что невеста, которую он нашел, дочь какого–нибудь влиятельного демона. Так можно убить сразу двух зайцев: принять в семью демоницу из известного круга и вернуть домой блудного демона, то есть, меня. Жениться и преподавать в академии у меня не получится: жена может последовать за мужем, но лишь по собственному желанию. Что–то я сильно сомневаюсь, что демоница из высших захочет жить в общежитии. Так что ждет меня должность какого–нибудь мелкого клерка в дедовской корпорации. А оно мне надо?

Нет, я не вернусь на минус седьмой уровень. Никогда. Ни за что.

Соль – способная ученица. Без преувеличений, она лучшая из всех, кого я тренировал. Не знаю, в чем причина. Может, все ангелы такие, а, может, мне достался самородок. Или все дело в том, что Соль хочет летать, а у меня единственный в мире артефакт, который может ей помочь?

Не знаю, да и не хочу знать. Но год – слишком маленький срок, чтобы хорошо подготовить Соль, особенно, когда дед дышит в затылок. С другой стороны, чем больше времени я провожу рядом с ней, тем сильнее привязываюсь. Я умело скрываю свои чувства, но не от себя.

Мне нравится Соль. Нравится ее жизнерадостность и трудолюбие. Нравится, как легко она находит общий язык со всеми, кто ее окружает. Нравится, что в ее характере сочетаются несгибаемое упорство и ненавязчивая доброта. Последнее, наверное, закономерно, ведь она ангел, несущий свет.

Мое имя переводится, как «темный». Так и есть, я – порождение тьмы. В имени Ассоль есть слово «солнце». И это так, она – дитя света. Природа создала нас врагами, и даже в наших именах заложено противопоставление.