– И поэтому тебе тяжело проявить хоть немного порядочности? – возмутилась я.

– Я не хочу, чтобы ты меня прощала.

– Да? И почему же?

Я задала вопрос и поняла, что не хочу знать ответ. Михаэль окончательно уничтожит приятные воспоминания. Так я хотя бы могу обманываться, что нравилась ему… немного.

– Потому что…

– Замолчи! – резко перебила его я. – Ты прав, я не хочу тебя прощать. Ты предатель!

– Легче стало? – помолчав, поинтересовался Михаэль.

– Нет.

– Вот именно. Соль, я могу облегчить твои мучения.

– И зачем тебе это нужно?

– Ну… скажем, я тоже в этом заинтересован. Из–за Кэри мы будем часто встречаться.

– Я уже поняла.

– Ты ведешь себя агрессивно. Согласен, я заслужил. Но тебя уже спрашивают, что за особенные отношения нас связывают. Разве нет?

– Разве да, – огрызнулась я.

Михаэль прав, как это ни печально. Вел ревнует, да и остальные решили, что между нами что–то есть.

– А будет еще хуже, когда начнется учебный год. Нил рассказал мне, что произошло в столовой. На прощение я не рассчитываю, игнорировать друг друга у нас не получается…

– Я научусь! Постараюсь. Честное слово.

– Да, ты будешь стараться, – согласился он. – Но это трудно. Хочешь, я тебе помогу? Серьезно, Соль, без обмана. Могу дать клятву.

– И как ты поможешь?

– Я исполню три твоих желания. Любых желания, Соль, в пределах моих возможностей. То есть, звезду с неба не достану, но если ты захочешь, чтобы я ползал перед тобой на коленях – пожалуйста. Можешь унижать меня, как хочешь. Надеюсь, после этого тебе полегчает.

– Мих, а ты мне не снишься? – поинтересовалась я подозрительно. – Как–то больше на бред похоже.

Михаэль протянул руку и ущипнул меня за бедро.

– Ай! – подскочила я. – Значит, ты умом тронулся. Зачем тебе это?

– Тебе нужно убедиться, что я страдаю. А мне нужен повод, чтобы тебя ненавидеть.

– Пф–ф–ф…

Нет, он точно ненормальный!

– Ага, я заставлю тебя раздеться и голышом пройтись по академии, – предположила я, – а потом твои друзья изобьют меня в кустах, потому что я посмела тобой помыкать.

– Я скажу всем, что проиграл тебе спор, – не моргнув глазом, ответил Михаэль.

– Ты придурок. Наверное, тот, кто тебя отлупил, заодно мозги отбил.

– Подумай над моим предложением. Ты можешь воспользоваться им с пользой для себя. Не обязательно унижать, можно получить выгоду. Три желания, Соль.

Вот же искуситель!

– Хорошо, я подумаю. Мих, а что мне за тролля будет? В карцере запрут?

– Лучше бы тебе не знать, что такое карцер… – вздохнул Михаэль. – Соль, завязывай. Подчиняться правилам не сложно, а в твоем случае – жизненно необходимо. Обычный студент отделается наказанием, в крайнем случае – исключением. А что ждет тебя…

– Не продолжай, – попросила я. – Знаю, что меня ждет.

– И не забывай, что тебе в затылок дышит Кэри.

– Ладно, я поняла. И даже постараюсь следовать твоему совету. Мих, так как меня накажут?

– Не знаю, это будет решать Кэри. Я здесь для того, чтобы ваши с Нилом и Котом версии не расходились.

Как оказалось, вляпалась я знатно. Соблазнившись заколкой, тролль отдал мне не только конфету, но и амулет, висевший у него на шее. Амулет обжорства, между прочим! Кот сотворил его для того, чтобы тролль не выпускал леденец из лап и аппетитно его грыз. Я же, получив амулет, возжелала леденец. Но конфетка была с начинкой!

– Не знаю, кто подменил троллю фантомный леденец на настоящий, – сказал Михаэль, – но предполагаю, что сделано это в экспериментальных целях. Леденец накачали ядовитым веществом, чтобы проверить, как оно подействует на фантома. Других логических объяснений у меня нет.

– А если хотели отравить кого–то другого?

– Навряд ли рассчитывали, что тролль отдаст с конфетой  и амулет, а без него жрать эту гадость – безумство.

– Ну да, – согласилась я. – Похоже на правду. Так из–за меня правда выплыла наружу? Экспериментатора будут искать?

– Да пусть ищут, тебе–то что? – усмехнулся Михаэль. – Не ты же это сделала. Кот сказал, что ты без спросу к троллю забрела, как вы и договаривались. Нил вообще не при делах.

– Ну да…

Я пригорюнилась, однако выхода нет, придется отвечать. Подставлять Кота нельзя, наоборот, надо бы добыть ему банку сметаны. Я его чуть не подставила, и еще неизвестно, что раскопает Кэри, когда вернется.

– В общем, это почти все. – Михаэль опять посерьезнел. – Осталось передать тебе кое–что.

– От Нила?

– От Кирилла.

Если бы он меня ударил, я не была бы так потрясена.

– От… Кирилла? – переспросила я глупо, переведя дыхание. – Ты его видел?

– Я встречался с ним сегодня. – Михаэль старательно отводил взгляд. – Кэри поручил мне передать ему твою просьбу.

– И как… – Я сглотнула. – Передал?

– Как видишь.

Сила ветра! Так это Кирилл так его отлупил? Кирилл, точно! Но ведь и брату могло достаться…

– Что с ним? – подскочила я. – Ты сильно его покалечил?

– Можно сказать, пальцем не тронул. Соль, уймись. Короче, он просил передать тебе, что рад тому, что ты в академии. А еще пообещал побить меня снова, если я расскажу, что он собрался сюда поступать.

– Чего?!

Час от часу не легче!

– Что слышала. – Михаэль наконец–то посмотрел на меня. – Я отговаривал его, но, может, зря? Кирилл мог бы защитить тебя от Кэри, его демон не связал клятвой молчания.

– Нет! – воскликнула я. – Нет! Ни за что! Ты увидишь его снова? Скажи, чтобы не смел! Нет…

Я замолчала, внезапно сообразив, как мне использовать феникса. Я должна быть уверена, что Кирилл не совершит глупость.

– Три желания, говоришь? – Я прищурилась. – Если я соглашусь, ты дашь клятву, что не обманешь?

– Да, – кивнул Михаэль.

– Тогда я согласна. И у меня есть первое желание. Сделай так, чтобы я увиделась с братом.

23. Карцер для ангела

Киаран

Соль умела удивлять. Я попался на шаблонном мышлении: нарисовал себе образ ангела и был уверен, что Соль с трудом будет привыкать к порядкам в академии. Непростительная ошибка для того, кто с детства ненавидит стереотипы.

Соль адаптировалась ко всему так легко, как будто мечтала о поступлении в Академию Чистильщиков. Конечно, основные занятия еще не начались, но я уже загрузил ее так, чтобы не оставалось времени на глупости.

О, это Соль тоже умела! Находить приключения – ее конек. До сих пор вспоминаю с улыбкой ее «войну» с пылесосом и «дядю Петю в молодости». Вторая отработка, за любопытство в фантомном зале, прошла тихо и мирно – у тети Розы не забалуешь. Она лично следит за уборкой вверенной ей территории.

Михаэлю тоже досталось, для профилактики. Драку с Кириллом я не заказывал. Вернулся бы раньше – Соль не отравилась бы конфетой. К сожалению, поганца, подменившего леденец, не нашли: следы он замел профессионально. Наверняка, это кто–то из старшекурсников.

После больницы Соль вела себя на редкость спокойно, и я расслабился. Задания она выполняла, тренировки не пропускала, правил не нарушала. Если и нарушала, но я об этом не знал. Вообще, в пределах допустимого косячили все студенты, тут главное – не перейти черту и не попасться.

Потихоньку я занимался со своими штрафниками, не дожидаясь начала учебного года. Боевые искусства – такой предмет, что без тренировок никак, поэтому я и для старшекурсников проводил занятия. Для желающих, конечно. Так что, в зал ко мне ходили две группы: новички и «бывалые». Только Соль я пока не трогал. У Сантанэля жесткие правила – без его разрешения нельзя увеличивать нагрузку.

Обычно Соль плавала в бассейне, когда я гонял ее сокурсников на татами. В постоянном присмотре не было нужды, но все же я время от времени проверял ее местонахождение, сверяясь с данными браслета. Привычка, которую я считал глупой: мне все казалось, что Соль может исчезнуть. А это невозможно, пока она в академии.