Пароходы, которые ходят на Аляску, сильно отличаются от тех пароходов, которые ходят, скажем, по Тихоокеанской и Атлантической линиям. На этих пароходах ездит своеобразная публика, которая связана непосредственно с Аляской и с близлежащими к Аляске торговыми пунктами, главным образом пунктами снабжения. Конечно, сейчас далеко нет в Аляске ничего похожего на ту лихорадку, которая была там раньше и которая описана Джеком Лондоном в его бессмертных рассказах. Описываемые Лондоном времена относятся в 1886—1890 гг., когда был открыт район Форти-Майл, названный так потому, что он отстоит в сорока милях от форта Реляйанс.

Вторая лихорадка была в 1898 г., когда были открыты прибрежные россыпи Номе. Третий припадок золотого сумасшествия случился в 1903 г. после открытия золота в Фербенксе, названном так в честь вице-президента США Фербенкса.

Но самое первое открытие сделано было в Аляске французом Джюно около 1880 г. в южном конце полуострова, около Гольд-Крик и города, названного именем Джюно.

Теперь об этих временах остались только предания, но золото в Аляске еще есть, его теперь добывают усовершенствованными способами, а не так как в прежние старательские годы. Главным образом работают крупные компании, которые прибирают к своим рукам всю добычу в районах Фербенкса и Номе.

В Фербенксе крупная компания «Фербенкс Эксплорейшен» контролирует всю золотодобычу и очень много средств она вложила для укрепления золотой промышленности в этом районе.

Когда я туда добрался, я видел там как раз работы в период выполнения и мне удалось заснять ряд фотографий с производственных моментов. Там строилась большая силовая станция, с которой мне удалось тоже заснять фотографии, и собирались две небольшие драги, затем трубопровод для снабжения водой и производились другие работы.

Интересно вспомнить, как шло дело на пароходе.

Как я уже говорил, золотой горячки теперь уже нет, и приисковые работы идут темпами довольно спокойными. Вся публика, которая работает в Фербенксе, в Номе и которая передвигается на пароходах, знает друг друга, и поэтому на пароходе все устроено по-семейному. Женщины сидят и вяжут чулки, молодежь танцует под что угодно — под патефон, под скрипку, под гармошку и даже под гребенку — все равно, лишь бы потанцовать, как это бывает всегда с молодыми американцами и что характеризует их с очень хорошей стороны.

Через несколько часов после отплытия парохода все уже были знакомы между собой, некоторые, конечно, и раньше были знакомы; совершенно невозможно было не войти в общую колею жизни на пароходе, тем более, что обедать надо вместе. Сидеть одному в маленькой каюте, которая открыта прямо на палубу, скверно и душно; если открыть двери, то все время брызжет вода, поэтому гораздо лучше сидеть в теплом салоне, где есть отопление и хорошее освещение, или в столовой, где собирается много приискового народа.

Люди, с которыми мне пришлось познакомиться, — это несколько старых приисковых инженеров, которые ехали на строительные и на подземные работы, несколько торговцев, затем жены разных служащих, несколько механиков, разведчиков и т. д.

Народ этот прекрасно знал Аляску, много мог рассказать и много рассказывал о работах, разведках и т. д. Инженеры дали мне ряд указаний, как по прибытии пробраться на Фербенкс и что там стоит посмотреть. На Номе попасть трудно и зимой другого пути, как на аэроплане, нет, и действительно я другим путем на Номе попасть не мог. До Анкорэджа мы ехали, несмотря на довольно сильный ветер и довольно неприятную погоду, благополучно, льдов больших не было, попадались лишь отдельные льдины и кроме того по берегам было довольно подморожено — были, как говорят в Сибири, «забереги». Останавливались в различных городах и, между прочим, в городах, бывших прежде русскими поселениями в Аляске, например, в Петербурге и пр.

Номе. Аляска

Все грузы из США идут через Сиэттл пароходами вдоль по Тихоокеанскому побережью до г. Анкорэдж, откуда начинается ширококолейная железная дорога (казенная) до г. Фербенкса. Грузы идут летом по рекам Юкону и Танане, а зимой главным образом по узкоколейным железным дорогам (линии на Чатаника и на Матапуска), на лошадях и на собаках. Летом Номский район связан пароходным сообщением с Сиэттлом и Сан-Франциско, а поэтому летом много идет грузов до Номе.

Сообщение с Аляской поставлено очень хорошо, так что в этом отношении она чрезвычайно выгодно отличается от Восточной Сибири и Якутии. С Сибирью Аляска имеет только то сходство, что летом она так же непроходима, как и Сибирь, хотя дороги все-таки кое-какие есть: например в Номе и Фербенксе. В Аляске имеется 793 км шоссейных дорог, по которым может проехать автомобиль. Хороших санных дорог имеется 1003 км и так называемой «тропы» 7092 км.

В районе г. Фербенкса для обслуживания поселков и рудников установлена воздушная почтовая линия от Фербенкса до Номе почти в 800 км; грузы перевозят на лошадях. За последнее время быстро растут перевозки грузов на тракторах, которые вошли в большое употребление.

Когда я ехал до Анкорэджа по железной дороге, то убедился, что железнодорожное сообщение бывает не каждый день, а только три-четыре раза в неделю, причем оно бывает только днем, а ночью железная дорога совсем не работает. Это для того, чтобы не иметь три смены на железной дороге, — работают всего только две смены.

Когда я приехал в Фербенкс, я занялся там выяснением различных вопросов приисковых работ, быта, снабжения, техники дела и т. д. Мне удалось собрать очень много материалов при посещении мною рудников и драг компании «Голд Дреджинг», затем с некоторыми инженерами, проживающими там, например, с м-ром К. В. Меткальсоном, м-ром С. В. Моор, я обсудил особо интересующие меня вопросы. При поездке у меня были с собою рекомендательные письма в Фербенкс и во все места, где я мог ознакомиться с золотодобычей Аляски.

В Анкорэдже я как раз познакомился с инж. Б. Д. Стюартом, который является правительственным горным инженером по Аляске. Этот чрезвычайно культурный и образованный инженер дал мне очень много материалов и помог в моей работе. Впоследствии я с ним встречался в Джюно, где как раз находится его главная контора, но большую часть времени он проводит в Фербенксе, Анкорэдже, в Сьюарде и других местах, где добывается золото. Часто он отправляется в разведку, и тогда даже телеграфная связь с ним прерывается.

Номе, Аляска. Прибытие чукчей с Восточного мыса

В Фербенксе в торговой палате я нашел чрезвычайно интересного человека, м-ра Джемса Е. Райдера, секретаря этой палаты, и познакомился с той большой работой, которая велась в этом районе. Оказывается, за последнее время там удалось сеять пшеницу и получить хлеб, а также овощи и все прочее. Этот опыт мы немедленно перенесли в Якутию и на Лену и теперь мы имеем пшеницу и овощи не хуже, чем на Аляске.

Там я узнал, как ведутся дражные работы и механизированная разработка глубоких россыпей. Конечно, весь этот опыт мы использовали у нас в Шахтоме, Бодайбо, на Алдане и в других местах.

В Горном бюро, а также в торговой палате я познакомился с инженерами и промышленниками и благодаря им ознакомился с разработкой при помощи драг и гидравлических устройств. Некоторые инженеры были так любезны, что не только приглашали меня на работы, но приезжали сами давать объяснения. Они очень внимательно отнеслись ко мне, помогали во всем и, между прочим, объяснили, что в Аляске старательская добыча уменьшается с каждым днем и работают главным образом крупные компании, объединенные банками.

В Аляске применяются с большим успехом скрепера, паровые лопаты, экскаваторы, но добыча золота обходится не дешево, так как не везде имеются крупные россыпи, окупающие большие вложения, и кроме того в некоторых местах нет воды. Воду в южной Аляске можно достать, но в других, очень интересных участках, например на полуострове Сьюард, приходится ощущать острый недостаток в воде и сокращать добычные операции. Только особо крупные компании устраивают большие плотины и при помощи значительных дорогостоящих водопроводных сооружений заводят воду и ставят дело на большую ногу.