Разве что удар секиры несколько сбил его атаку – лезвие меча ранее целилось в грудь абмалу, а угодило в руку.

Амбал заорал, выпустил из рук свою секиру и ухватился за лезвие меча.

Под его пальцами показалась кровь, но он принялся вытаскивать лезвие из своего тела.

И это при условии, что Торрир как раз давил на меч, стараясь загнать его как можно глубже.

Меч все же был извлечен.

Амбал заорал и занес руку для удара.

Что ж, теперь Торрира броня не спасет. Нет, может, конечно, и не умрет, но если кулак здоровяка прилетит ему в шлем – сотряс гарантирован, и это как минимум.

Однако удар так и не состоялся.

Чей-то огромный молот ударил по руке здоровяка и тот завыл от боли.

Бродди! Ну ни хрена себе!

Тут же кто-то, пусть и уступающий в размерах здоровяку, но тоже немаленький, налетел вдруг на него, ударил на всей скорости в грудь плечом, затем на амбала обрушился град ударов.

Ури!

Я оглянулся – Хватти таки успел, привел помощь: по улице в нашу сторону шла целая толпа народа.

Все, теперь клан игроков точно обречен…

Хотя, стоит признаться, попытка их была вполне достойной, и почти завершилась успехом.

Когда я повернул голову к противнику, картина уже коренным образом сменилась.

Амбал лежал на земле, его правую руку удерживал Ури, а левую, раненую, Торрир.

Голову удерживал Ро-Кан, обхвативший шею ногами и приставивший нож к горлу здоровяка.

А над ними всеми высился Бродди, собравшийся занести свой молот для очередного удара.

– Стоп! – заорал я.

Бродди удивленно уставился на меня, уже занеся молот для удара.

– Прикажи своим остановиться! – сказал я амбалу.

Тот непонимающе глядел на меня.

– Пусть прекратят и останутся живы! – повторил я и добавил: – Ты – тоже…

Несколько секунд амбал глядел на меня, словно бы не понимая, что я от него хочу.

– Ну! – помог ему принять решение Ро-Кан, дернувшись и вдавив лезвие своего ножа в шею так, что на коже амбала выступили несколько капелек крови.

– Хватит! – крикнул амбал, а затем заорал во всю глотку: – Прекратить!

Звон металла слышался еще несколько секунд, но затем постепенно стих.

Воины недоуменно оглядывались, глядели в нашу сторону, но бой таки прекратился.

– Тебе необязательно умирать, – сказал я амбалу, – и необязательно драться с нами.

Тот недоуменно глядел на меня.

Я сделал знак своим, приказывая отпустить противника.

Они нехотя, но подчинились.

– Чего ты хочешь? – спросил я у амбала, продолжавшего лежать на земле под пристальным взглядом моих соратников, готовых прикончить его в любое мгновение. – Что у тебя при Сигурде было такого, что ты боишься потерять?

– Мой клан, – ответил тот.

– У тебя его никто не забирает, – ответил я.

– Что будет, когда ты победишь? – спросил амбал. – Что случится с севером, когда ты его объединишь? Ты ведь это хочешь сделать?

Я кивнул.

– С кем сражаться, если все северяне станут заодно? – спросил амбал.

Хах! Я-то думал…

– С южанами, – ответил я. – Есть целый континент, там десятки королевств.

– И ты пойдешь на них войной? – спросил амбал.

– Рано или поздно, – кивнул я и добавил: – Если ты боишься, что для тебя и твоего клана станет слишком скучно – ты ошибаешься. Более того, если пойдете со мной на юг, кто знает, может, завоюете себе собственные земли…

Амбал несколько секунд глядел на меня, словно бы не веря моим словам, но затем медленно кивнул, явно боясь спровоцировать моих соратников на атаку.

– Тогда нам незачем драться.

– Нам изначально незачем было драться, – хмыкнул я, – для начала стоило просто поговорить…

– Если ты пойдешь против южан – мы пойдем с тобой, – заявил амбал.

– Хорошо, – кивнул я.

– Если мы захватим себе землю – она станет нашей, – заявил амбал.

– Хорошо, – кивнул я.

– И Далдальм остается за нами, – закончил амбал.

– Нет, Далдальм мой! Забудьте о северных островах, – отрезал я.

– Нам нужна вотчина, нужен дом, – сказал амбал.

Что ж, тут я его могу понять. Действительно, нужна территория, дом, укрытие, где можно зализать раны в случае неудачи, где можно накопить силы и банально отдохнуть.

– Ютланд следующий на очереди, – сказал я, – если поможешь – я отдам тебе и твоему клану Озлок или Тиберик.

– Оба острова! – попытался торговаться амбал.

– Любой из них на выбор, – не согласился я. – Но только один!

Абмал думал несколько секунд.

– Озлок, – наконец, решился он.

– Договорились, – кивнул я, подошел ближе и протянул ему руку.

Амбал несколько секунд глядел на мою протянутую руку, затем схватился за нее и поднялся на ноги.

– Договорились, – прогудел он, – я – Стюр.

– Знаю, – кивнул я, – я…

– Тебя знают все, Р`атор, – перебил меня Стюр, – или Вотан? Как теперь тебя зовут?

– Можно и так, и так, – ответил я.

– Я и мой клан будем с тобой, Вотан, если ты не нарушишь своего обещания, – заявил Стюр.

– Помоги мне с Ютландом, и Озлок твой, – ответил я. – Помоги с южанами, и бери себе землю.

Стюр кивнул, повернулся к своим, стоящим неподалеку, и заорал:

– Конунг Вотан – конунг Севера!

– Конунг Вотан – конунг Севера! – вторили ему бойцы

– Конунг Вотан – конунг севера! – подхватили уже и мои воины.

Что ж, вот теперь Далдальм и Скарадах точно мои…

– Сложите оружие, откройте ворота, и тогда останетесь живы!

– Или что? – впервые со мной так нагло говорили.

Похоже, на Рааге либо не слышали о том, что с ними может произойти, или же не верили, что такое вообще может случиться. Ну что же…

– Или я уйду с вашего острова, и на него высадятся саты.

– Ха! Ты убил нашего старого конунга за то, что он привез на ваши острова сатов. Ты обвиняешь его в богохульстве, в том, что он нас всех предал, связавшись с этими грязными варварами. А сам? Сам ты делаешь точно так же! Натравливаешь на нас своих грязных треллов!

– Они не треллы. Они добровольно присоединились к моей армии и верят в наших богов, признали меня конунгом. А вы нет. Так с чего вдруг я должен вас жалеть?

После Далдальма мы довольно быстро покорили еще несколько островов.

Ульво пытался сопротивляться, однако я просто высадил не берег сатов и подождал какое-то время, чтобы они там навели шороху. Сатам хватило три дня, прежде чем местные прислали парламентеров.

Жители Кальхе оказались куда более благоразумными. Они не стали ждать, пока мои воины появятся на берегу, а первыми подняли белый флаг и запросили переговоры.

Надо сказать, из всех островов, которые я захватил, Кальхе отделался самым меньшим количеством проблем. Даже больше: за счет того, что начали они не со сражений, а с переговоров, им удалось выторговать за признание меня новым конунгом массу преференций для себя.

И вообще, на Кальхе фактически не было вообще никаких сражений, грабежей, смертей. Короче говоря, этот остров отделался от проблем намного легче, чем остальные.

Но вот настала очередь Раага.

Ури отправился покорять Гедр, Рагнар и Нуки намеревались захватить Ондо и Готтен. Ну а мне достался как раз Раага.

И местные здесь оказались на редкость твердолобыми, непробивными. Они не то что не соглашались на мои условия, а вообще отказались говорить.

Мол, не будешь ты у нас конунгом, и точка!

Ну что же, видят боги, я старался обойтись без лишней крови, но Раага станет островом-примером для всех остальных.

Тем более такой и нужен был, а то что-то мое завоевание слишком спокойно и легко идет.

И нет, с одной стороны это не так уж плохо, но с другой…завоевав все, я рано или поздно столкнусь с мятежами. А в том, что они будут, я нисколько не сомневался. Задавить их нужно будет быстро и безжалостно, чтобы следующие мятежники крепко задумались над тем, стоит ли оно того.