Мимоходом заказав у пробегающего мальчишки жаренного мяса и две кружки бренди, я подсел за стол к Баги и Оди, воинам из своего отряда. Судя по раскрасневшимся лицам, они опять вели свой бесконечный спор.

– Вот я бы этих варлов голыми руками душил, – орал, стараясь перекрыть общий шум кабака рыжий Оди. В свое время он ходил со старателями в горы за кристаллами и видел короткую расправу варлов с нарушителями их горных границ.

– Мерзкие уроды, способные только спикировать сверху и столкнуть человека в пропасть. А вот, чтобы один на один, так у них кишка тонка!

– Да не скажи, – отвечал заплетающимся языком Баги…

      Среди нас он считался самым серьезным и начитанным – его отец, не покладая ивовых розг, заставлял Баги еще в раннем детстве зазубрить от корки до корки оба тома «Заветов Господних на каждый день», что теперь делало моего товарища одним из образованнейших людей в нашем полку и наиболее рьяным противником священной инквизиции.

– Ты бы что делал, если бы какие-то уроды полезли к тебе в дом? Ага! Вот и они защищаются. Конечно, их отвратительными физиономиями только детишек пугать, но, как говориться, если ты родился свиньей, то нечего стесняться пятачка. Что варлы порождения дьявола, я не верю. Ведь об этом никто и не вспоминал, пока не оказалось, что в горах есть кристаллы, которые они зачем-то оберегают.

– Вот и жечь их надо на кострах, как это было при славном короле Лиле. Жили же раньше без кристаллов, так и дальше проживем. А все эти полумеры с усечениями их никогда не остановят. Бог создал ангелов, чтобы помогали нам, а дьявол создал варлов, чтобы постоянно гадить людям!

Я молча жевал, попивал бренди и краем уха прислушивался в их извечный спор. Похожий на небольшого медведя, но недалекий Оди, с ним все понятно – он всегда бестолково повторял то, что постоянно слышал от своего отца, одного из первых старателей по сбору кристаллов. А вот к словам Баги стоило прислушаться – он часто говорил дельные вещи. Все-таки великая вещь образование!

Мне еще помнится обычная королевская забава, когда в праздник солнцеворота выпускали молодого варла в поле и потехи ради травили собаками. Эти крылатые бестии не способны взлететь с ровной поверхности. Жители гор, где для полета достаточно прыгнуть с любой маломальской скалы, на равнине они становятся беспомощны, как дети – бегать мешают слабые ноги и огромные крылья. Сложенные, волочащиеся следом по земле, цепляются за все, что попадается на пути, а раскрыв их, варл смешно подскакивает, бестолково хлопая и роняя перья, совсем как бестолковая курица. В эти праздники горожане всегда вдоволь веселились, наблюдая за улепетывающими от собак дьявольскими отродьями, когда, потешно подпрыгивая на пашне, они напрасно старались взлететь. Правда, обычно забава длилась совсем недолго – плененные зачастую оказывались совсем юными созданиями, еще не нарастившими достаточной силы. Собаки, быстро настигнув, разрывали их на части, оставляя только жалкие кровавые ошметки. Жалко, что травля в последнее время запрещена, и все ограничивается публичным усечением. С плененным чудовищем, едва помещавшимся в огромной клетке, потеха, на мой взгляд, могла получиться очень знатная: тот вполне мог разорвать своими ручищами собаку на две части. Но королю, конечно, виднее, хотя святая инквизиция и не поощряла товарные отношения с этими исчадиями ада. Что варлы – богомерзкие создания, я нисколько не сомневался, но ведь и крысы не любимцы господа, но почему-то крыса инквизицией объявлена божьим созданием, а варлы…       От всех этих мыслей, по-моему, уже огромная мозоль в мозгу натерлась. И я отбросил воспоминания об адских тварях и отдался разрушительному воздействию дешевого алкоголя и ласкам подсевшей молоденькой блудницы.

      Местный наш палач в алой маске на пол-лица и облегающих брюках того же кровавого цвета наступил одной ногой на крылья варла. Сам пленник сидел на дощатом помосте, прислонившись спиной к огромной плахе. Черный плащ палача, подобно крыльям жертвы, слегка шевелился на ветру… Когда наш младший инквизитор, быстро прочитал молитву, все замерли бездвижно. Наступал самый интересный момент. Куда там кочующим артистам передвижного балагана, им и вполовину не собрать столько зрителей на дворцовой площади. Городской спекулатор, примерившись, сделал глубокий вздох и высоко поднял свой страшный топор. Я, как и все присутствующие на усечении, вслед за палачом невольно задержал дыхание. Сверкающее в лучах восходящего солнца лезвие на секунду замерло в верхней точке дуги и, набирая скорость, стремительно полетело вниз. Раздался глухой удар – правое крыло, разбрызгивая темную кровь, упало на грязные доски помоста, левое же, лишь переломившись, безвольно повисло на лоскутах кожи и мышц. Многочисленная толпа, еще затемно начавшая собираться перед дворцом и до этого молчаливо наблюдавшая усечение, испуганно вздохнула. Из разных концов полетел несмелый шепоток. Я с тревогой осмотрелся. Вот черт! И это перед самым дежурством!

– Неполное усечение – к беде!

      Душегуб, чувствуя вину, суетливо взмахнул топором и ударил вновь. Опять мимо! В последнее мгновение крыло дернулось в агонии, и топор перерубил лишь лоскут кожи, оставив висеть подрагивающую конечность на остатках сухожилий. Какая-то беззубая старуха оглушительно завопила. Зрители разом охнули и, распихивая окружающих локтями и кулаками, одновременно бросились в разные стороны с площади. Развлечение внезапно превратилось в божье предвосхищение. Двойной промах! На моей памяти таких случаев едва ли парочка набиралась, да и то, все они произошли до появления шаров святого Корнелиуса. До сих пор гуляет байка о тех неполных усечениях, что спровоцировали внезапные нападения варлов на город. Тогда многочисленными жертвами, по самым достоверным слухам, стали только присутствовавшие на неудачных экзекуциях и воочию лицезревшие конвульсии не до конца отрубленного крыла. Площадь казней стремительно пустела – никто не хотел повторить незавидную судьбу разорванных на части крылатыми демонами.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.