…Я прошел в прихожую, открыл гардероб и достал оттуда свою ветровку. Она так и висела там с тех пор, как я пришел жить к сестре. Засунув руку в ее карман, я взял из него пистолет. В нем остался еще один патрон.

Вернувшись в гостиную, я встал перед журнальным столиком. Из моих глаз бежали слезы, стекая по щекам и падая прямо на пергамент. Я думал, что не смогу этого сделать. Но выбора у меня не было. Я не ожидал такого конца…

=====================

Обычный маршрут. Из дома до метро. На метро от Щелковской до Речного Вокзала с пересадкой на Площади Революции. Затем на 14-ой маршрутке до Масловского проезда и там десять минут ходьбы пешком до редакции, в которой я работаю. Всё это у меня занимало обычно один час пятнадцать минут. Сегодня же, сойдя с маршрутки, я добирался до редакции бегом, так как сильно опаздывал. Да, я проспал.

Меня зовут Миша, мне девятнадцать лет, я студент одного из московских вузов, учусь на кафедре фотомастерства. Живу здесь же, в столице. Работаю в редакции одного известного журнала об аномальных явлениях, но не журналистом, а фотографом, разумеется. Моя цель – работать в штате этого журнала. Пока что приходится работать внештатно, хотя и тут деньги не плохие платят.

Начальство у меня… мягко говоря, строгое. Вы смотрели когда-нибудь фильм "Человек-паук"? Помните, какой босс был у Питера Паркера? Мой босс в десятки раз хуже. А вот ситуации у нас с Питером похожие…

Я мчался в редакцию со всех ног. Вбежав в здание, я поздоровался с охранниками, сбил на лестнице уборщицу, бегом поднялся на четвертый этаж, влетел в кабинет босса, захлопнул дверь и прислонился к ней, чтобы отдышаться.

– Из окна видно, как ты торопишься, – сказал босс, сидя за своим столом, закинув на него ноги. – Это похвально. Но то, что ты опаздываешь на полтора часа, это неправильно. Показывай, что у тебя там.

Я свободно вздохнул, решив, что миновал ожидаемой взбучки. Подойдя к столу босса, я поставил на нее свой портфельчик, открыл его и достал несколько снимков. Босс, полноватый мужичонка, редкие волосы которого уже затронула седина, а лицо морщины, внимательно посмотрел на фотографии.

– Это я снял вчера вечером, возвращаясь из Воронежа от родителей, – сказал я, демонстрируя боссу фото, на которых было небо.

Но небо было не обычное. На снимке четко виднелось облако, похожее на два глаза. Эти огромные глаза словно смотрели на землю, словно наблюдали за обитателями нашей планеты. Я сам такого еще никогда в жизни не видел. Босс выхватил у меня фотографии, быстро просмотрел их и тут же выбросил в мусорное ведро у себя под столом.

– Мусор, – рявкнул он.

– Но Илья Викторович… – хотел было возразить я.

– Мусор, я сказал! – повысил голос начальник. – Миша, ты понимаешь, где ты работаешь…

"Внештатно", – прошептал обиженно мой внутренний голос.

– …и я не могу позволить, чтобы рейтинги нашего издания упали хотя бы на один процент! Такого мусора, который ты сейчас принес, полно во Всемирной паутине, а нам нужен ЭКСКЛЮЗИВ! Ты понимаешь, Миша, ЭКСКЛЮЗИВ!

– Но материал на подобную тематику очень сложно найти, вы же знаете, – жалобно простонал я.

Босс посмотрел на меня исподлобья.

– Если это для тебя так сложно, тогда что ты здесь делаешь? – грозно спросил он. – Иди поищи редакцию, где тебе будет легко!

– Простите, Илья Викторович, я не это имел ввиду, – я виновато опустил голову, словно первоклассник.

– Ты теряешь энтузиазм, Миша, – продолжал упрекать меня начальник. – Вспомни, каким ты пришел сюда полгода назад, и каким ты стал сейчас. Ты должен был меняться в лучшую сторону, а всё пошло наоборот. Теперь ты висишь на волоске, Миша, ты понимаешь? НА ВОЛОСКЕ! Еще одна такая ошибка, и я исключу тебя из числа внештатников. Ты же этого не хочешь?

– Не хочу, – промямлил я.

– В таком случае ищи хороший материал…

Босс на минуту задумался и опустил взгляд. Затем посмотрел на меня, нахмурил брови и взял в руку мышку от компьютера. Я стоял напротив него и наблюдал, как он что-то быстро ищет в Интернете.

– Точно! – вдруг воскликнул он, ударив кулаком по столу. – Скажи спасибо мне! Я нашел тебе материал.

Я с интересом принялся слушать босса.

– Судя по легенде, есть неподалеку от города Тулы одно местечко, называется оно "Забытая долина". Это такой город, раньше он назывался как-то по-другому. Так вот, по легенде, этот городок появляется лишь раз в пятьдесят лет, первого августа. Эти пятьдесят лет с момента его последнего появления прошли. Сегодня тридцатое июля, следовательно, этот чертов городок появится уже послезавтра.

Я уже уловил суть его предстоящей просьбы, но всё же пока промолчал.

– Разузнай побольше про этот город, достань карту, да делай, что хочешь, но достань мне фотографии этого места, – сказал Илья Викторович. – Достанешь – получишь немалые деньги, и, возможно, я возьму тебя в штат. Я, пожалуй, пошлю с тобой еще одного фотографа…

– Только не…

– Да-да, именно его, – чуть громче сказал босс. – Леша делает отличные снимки, и ты прекрасно знаешь, что он тебе хороший соперник. Так вот, чьи фотографии окажутся у меня на столе первыми, того и ждет штат. Ты всё понял?

– Да, – коротко ответил я. – Всё понял.

– Вот и отлично. Достань-ка из ведра твои фотографии.

Я сделал недовольную мину на лице, наклонился, достал из мусорки свои фотографии и положил их на стол перед боссом.

– Позови мне Галю, думаю, она найдет, что об этом написать, – сказал тот, убрав фотографии в ящик стола.

– Хорошо, – буркнул я и направился к двери.

Уже собравшись выходить, я услышал, как босс меня окликнул.

– Да, Миша, забыл сказать. Тот, кто принесет фотографии долины вторым, будет исключен из числа внештатников. Так что поторопитесь…

Париж, Лондон, Лас-Вегас – есть столько мест, где я бы хотел побывать. И подумать только, мне придется ехать в город, которого даже нет на карте!

Я прошел вдоль столиков, за которыми, пыхтя и изнывая от жары, работали молодые журналисты. Галю я увидел на своем месте в дальнем углу офиса.

– Привет, – поздоровался я с ней, подойдя поближе.

– Привет, – не отрываясь от компьютера, сказала Галя.

Я взглянул на монитор. Галя набирала на клавиатуре текст об очередном НЛО, якобы пролетевшим над одним малоизвестном поселком в подмосковье.

– Галя, я говорю "привет", – напористо повторил я.

Девушка, наконец, удостоила меня своим взглядом, выражавшим недовольство. Круглолицая блондинка с волосами, забранными в длинный хвост, улыбнулась, увидев меня.

– А, Миш, это ты, – выдохнув, сказала она, свернув на компьютере электронный документ. – Прости, заработалась. Босс сказал приготовить статью об этом НЛО уже к полудню…

– Похоже, он совсем тебя не жалеет, – перебил ее я. – Он просил зайти тебя. Он хочет, чтобы ты написала статью о таинственном явлении в небе. Фотографии принес я, признаюсь.

Галя рассмеялась.

– Ты не виноват, это твоя работа, – сказала она, встав с кресла и похлопав меня по плечу. – Ничего, напишу я эту статью, подумаешь. А у тебя как продвигаются дела? Босс ничего не говорил о том, чтобы принять тебя в штат?

– Э-э-э…что-то вроде говорил, – уклонился я от ответа.

– Ну тогда удачи тебе, – улыбнулась Галя и, уже уходя, послала мне воздушный поцелуй.

Мужская половина редакции проводила Галю, а точнее, ее стройные ноги, до самой двери кабинета босса.

– Чего пялитесь? – огрызнулась Галя, остановившись возле двери. – Лучше бы календарный лист сорвали! Почему я всё время это должна делать?