– Ну, давай не медли, рассказывай – властно потребовала Эни, плюхаясь на широкую кровать. Одеяла выглядели так соблазнительно, маня прилечь на них. Комната подруги, единственное белое пятно во всем доме. Оно было не в японском стиле, а в ультрасовременном, полностью забитый гаджетами и роботами. Даже, как-то жутко становилось при виде улыбающихся экранных друзей. Наспех пересказав все события сегодняшнего дня, и стараясь ничего не упустить, я сообщила главную новость.

– Стивен, брат Дилана? Ты шутишь?

Эни пребывала в таком же шоке, как и я, когда услышала эту новость.

– Да, но от другой матери. Насколько, я поняла, они скрывают этот факт, иначе в Этернии уже давно пустили бы сплетни. Стивен не называет мистера Эванса, отцом. Не представляю, какого называть собственного отца, сэр?! Но, один человек всё же знал. Моя сестра, Джейн.

Эни презрительно фыркнула, закатив глаза.

– И, почему, я не удивлена. Твоя сестра, что имеет способность быть везде и с каждым?

– Да, в том числе и со Стивеном.

Подруга не сразу сообразила, о чём я толкую, потому, когда информация дошла до её мозга, глаза сразу вылезли чуть ли, не на лоб.

– Стивен встречался с Джейн? Она точно ведьма. Красивая, но ведьма.

Я слабо улыбнулась, наши с Эни мысли абсолютно совпадали.

– Не знаю, насколько далеко у них всё зашло, но она ему точно нравилась. Однако, моя сестра, решила словить рыбу по крупнее, и переключилась на Дилана. Может, Стивен сообщил Джейн о своей родословной, рассчитывая вернуть её. Но, мне он и словом не обмолвился.

Подруга от переизбытка эмоций, аж вскочила на кровать, расшвыривая со злостью во все стороны, ни в чём не повинные подушки.

– Если Стивен, решил использовать тебя, чтобы позлить Джейн, я сама его придушу. Вот не зря, я считала его тёмной лошадкой. Что-то мне в нём не нравилось. А, чего я так изумляюсь. Каков отец, такие и сыновья.

– Вот и я высказала мистеру Эвансу, примерно такую же фразу. Мне кажется, скоро, я буду в чёрном списке у всей их семьи.

С каждым моим произнесённым словом, на лице Эни эмоции сменяли друг друга, как кадры из кинофильмов. Она, то белела от страха, ругая меня за безбашенность, то яростно краснела, от выходок Дилана.

– Лили, ты, что с ума сошла? Как ты могла, так бездумно убежать? С тобой же могло случиться всё, что угодно. Как бы ужасен не был Дилан, я рада, что он оказался рядом с тобой. Но, всё равно в моей голове не укладывается мысль, зачем ему понадобилось спасать тебя? Подкрадывается глупая догадка, что его замучила совесть.

В ответ, я лишь пожала плечами, так как действительно не знала. Его поступки не поддавались объяснению. Дилан был таким переменчивым, что уследить за ним было невозможно.

– Подруга, мне кажется, ты влипла по-крупному. И теперь, у тебя не одна проблема, а целых две. И к моему ужасу, у этих проблем, фамилия Эванс. Так ещё бонусом твоя сестра, Джейн. Что собираешься делать?

Эни рылась в шкафу, доставая ночные принадлежности. Я тоже полезла в свой чемодан в поисках геля для душа, зубной щетки и полотенца. Мне хотелось скорее принять душ и смыть с себя сегодняшний день.

– Сейчас не могу даже думать об этом, честно. Я так устала. Знаю, только одно, завтра я перееду в свой новый дом, и это будет новым началом.

– Боже, я забыла тебе сказать – в истерике прикрикнула Эни, доставая из тумбочки роскошный запечатанный конверт с золотой тесьмой и с красной печатью. – Держи, вот, это тебе.

– Что это? – в недоумении уставилась я, аккуратно разрывая бумагу.

– Приглашение на бал. Завтра в шесть вечера, мы с тобой приглашены на закрытый бал, где будут почти все завидные женихи Лондона из высших слоёв общества.

Заметив моё растерянное лицо, Эни принялась впопыхах рассказывать о намечающемся событии.

– Каждый год, представители элиты, устраивают закрытый бал, куда собирается весь высший свет. Я ходила туда лишь раз, и была в восторге. Организаторы изрядно постарались преобразить вечер в один из самых долгожданных мероприятий. Вообще, Лондон возвращается к истокам, и всё чаще, я бы даже сказала регулярно, проводятся балы, как частные, так и общественные. Люди имеют возможность, как раньше, танцевать и знакомиться.

Эни затанцевала по комнате, кружа в вальсе с ночной рубашкой. Она была как неиссякаемый источник энергии, всё время в движении.

– Так вот, завтрашний бал частный, и он немного необычный. До начала бала, формируются два списка. В первый список вносят имена потенциальных невест, и попадают туда не многие, порядка тридцати человек. А во второй список, имена женихов, которые будут бороться за право первого танца с одной из невест.

– Право первого танца? – переспросила я, вглядываясь в приглашение. Как мое имя могло там оказаться?!

– Именно. Право первого танца, выставляется на аукцион, так же до начала бала. Женихи предлагают баснословные деньги, за право станцевать с той или иной девушкой. Список женихов держится в секрете, невесты не видят, кто заявлен, а женихи же наоборот, видят имена невест, чтобы сделать выбор. Итоги, озвучивают прямо на балу. Все собранные деньги уходят на благотворительность. Напоследок называют имя победителя, который заплатил больше всех за право первого танца с избранной невестой. Их пара открывает вечер, и танцуют на балу они только друг с другом, остальные пары, при желании, после трёх танцев, могут поменяться. И главное, победителю так же достаётся право одного дня.

– А это что ещё? – меня всё больше настораживали слова Эни. Руки покрылись испариной от напряжения.

– Один, полный день, невеста дарит жениху. Как в знак благодарности за его щедрость. Любой день, который тот попросит, в течение следующих недель.

– А отказаться нельзя? – я была в ужасе. Безумие какое-то. Не пойму лишь одного, как я оказалась втянута в это событие?!

– Нет, все правила жёстко регламентированы. На балу присутствует знать Лондона, погрешностей быть не должно. Если нарушишь хоть один из пункта правил, будешь выплачивать штраф. И поверь подруга, нулей в этой сумме больше, чем ты себе предполагаешь. Право одного дня, так же чётко соблюдается, всё в рамках приличия. Всё-таки, это высший свет, никто не позволит себе вольностей или отказа от участия. Наоборот, говорят в список заявителей, попасть в этом году было крайне сложно, как, собственно, и на сам бал.

– Ты заявлена как невеста? – в смятении спросила я. Я всё ещё поглядывала на своё имя, в надежде, что оно волшебным образом исчезнет.

– Конечно. Отец, увидев, в какой восторг меня приводят балы и званые вечера, подсуетился, чтобы и в этом году я была в списке. В прошлом году право первого танца, досталось очень симпатичному парню из северной части Лондона. Его отец магнат, они заплатили пятьдесят тысяч фунтов. Правда, у нас с ним не срослось, но я не теряю надежды. Может в этом году мне улыбнётся удача.

Она теребила свои волосы, пытаясь уложить в высокую причёску. Даже воздух пропитался ожиданием, в предвкушении завтрашнего дня.

– Если не здесь, так на других балах. Так прекрасно, что это стало опять модно. Чувствуешь себя, словно в 18-19 веках. Все такие красивые, женщины и девушки в длинных бальных платьях, а мужчины и парни во фраках. Невероятные ощущения. Тебе понравится.

– А что я там буду делать, пока ты будешь танцевать? И я всё ещё не понимаю, как я оказалась в списке приглашённых?!

Эни нервно кусала губы, бросая на меня, странные взгляды. Что-то здесь не чисто!

– Лили, только спокойно, хорошо? Я уверена тебе понравится, тем более это для благих целей. Ты тоже в списке невест.

– Что? Не может быть! Ты же шутишь, правда? – в истерике недоумевала я. – Эни, я самый обычный человек, как я оказалась в списке невест высшего света Лондона?!

– Лили, дыши глубже. Всё будет в порядке. Я тоже буду там, мои родители, Джейн…

– Джейн? Джейн тоже будет там?

Мысль, находится на таком мероприятии в присутствии своей сестры, пугала меня даже больше, чем сам бал.