"Почему не было цветов?"
"Потому что их съели поросята", мгновенно ответил холостяк. "Садовники сказали принцу, что в парке могут быть либо цветы, либо поросята, и он решил, пусть будут поросята и не будет цветов."
Одобрительное бормотание выразило восхищение блистательным повелением принца: так много людей приняло бы совсем другое решение.
"В парке было много другого приятного. Были пруды с золотыми, голубыми и зелеными рыбками; были деревья с красивыми попугаями, которые каждую секунду говорили умные слова; были певчие птички, которые пели модные песенки. Берта гуляла, безмерно наслаждаясь, и думала про себя: "Если бы я не вела себя так хорошо, мне не разрешили бы ходить в этом красивом парке и наслаждаться всем, что я вижу." Три медали звенели одна о другую во время ходьбы и напоминали ей, какая она добрая. И вдруг огромный волк пробрался в парк, чтобы посмотреть, нельзя ли там раздобыть себе на обед жирного поросенка."
"Какого цвета был волк?", спросили дети с немедленно обострившимся интересом.
"Сплошь цвета грязи, с черным языком и бледно-серыми глазами, горевшими невыразимой свирепостью. Первое, что он увидел в парке, была Берта: ее чистый передник был таким белоснежным, что его было видно издалека. Берта заметила, что волк крадется к ней, и захотела, чтобы ей не позволили гулять в этом парке. Она побежала как могла быстро, а волк помчался за ней громадными прыжками и скачками. Ей удалось добежать до миртовых кустов и она спряталась в самом густом кусте. Волк вынюхивал ее среди ветвей, черный язык высовывался из его пасти, а бледно-серые глаза пылали яростью. Берта ужасно испугалась и подумала про себя: "Если бы я не была так чрезвычайно добра, то сейчас была бы в безопасности." Однако, запах мирта был так силен, что волк не смог вынюхать, где прячется Берта, а кусты - такие густые, что он мог бы охотиться в них очень долго и не увидеть даже ее следов. Поэтому волк подумал, что лучше будет уйти и попробовать вместо нее поймать поросенка. Но когда волк крался и вынюхивал рядом к ней, Берта дрожала, а когда она дрожала, то медаль за послушание звенела, стукаясь о медали за обязательность и хорошее поведение. Волк уже уходил, когда услышал предательский звон медалей. Он остановился послушать: медали снова зазвенели за ближайшем кустом. Волк бросился в куст, его бледно-серые глаза пылали свирепостью и торжеством. Он вытащил Берту и сожрал ее до последнего кусочка. От нее остались только туфельки, клочки одежды и три медали за хорошее поведение."
"Он поймал поросенка?"
"Нет, все поросята убежали."
"Сказка началась плохо", сказала меньшая девочка, "но у нее хороший конец."
"Это самая хорошая сказка, которую я слышала", с громадной убежденностью сказала большая девочка.
"Это единственная хорошая сказка, которую слышал я", сказал Сирил.
Обратное мнение высказала тетушка.
"Это самая неприличная сказка для маленьких детей! Вы подрываете результаты многолетнего терпеливого воспитания."
"Во всяком случае", сказал холостяк, укладывая вещи и собираясь покинуть купе, "я удержал их в покое целых десять минут, а это больше того, на что способны вы."
"Несчастная женщина!", говорил он сам себе, шагая по платформе станции Темплкомб; "Следующие полгода они будут приставать к ней на людях и требовать рассказать неприличную сказку!"
