– Она ничего не видела. И не слышала. Никто в ту ночь не входил и не выходил из подземелий. Только сотрудники с наичистейшей репутацией.

– Безупречная репутация – первое, что необходимо преступнику, – повел правой бровью Джаспер. – Не мне тебя учить. Мне нужен список всех, кто был здесь за все время нахождения яйца в хранилище. И список работников подземелий.

– Обижаешь! Я уже собрал всю информацию, здесь учет – лучше, чем в банке Корвейл, – ловким жестом Маркус выудил бумаги из воздуха и передал Рейтрою.

– В таком случае я опасаюсь за свои активы… – взгляд главы столичного сыска заскользил по строкам имен и фамилий, аккуратно выведенных девичьей рукой, и тут же его взгляд наткнулся на знакомые инициалы. – Так–так… Родственники Крэйтроев, это понятно… А мейстера Гроумер по какому поводу здесь побывала?

– Дети – ее специальность, – Маркус передернул плечами. – Может, проверяла яйцо на предмет появления новорожденного.

– Это вряд ли. Ладно. С ней я поговорю сам. Остальных опросишь ты.

– Прекрасно. Выходных у меня, похоже, не будет. А у меня, между прочим, были большие планы, – Маркус мечтательно вздохнул.

– Зато проведешь эти дни со свежей головой и без похмелья, – усмехнулся Джаспер. – А что ты думаешь о магии? Я чую ее тошнотворный аромат повсюду. Так и не смог распознать?

– Два дня мне потребовалось… Очень тонко сработано. Действовал мастер. Сильный маг. В общем, было использовано адресное заклинание, завязанное на драконьей жиле. Мощный артефакт, сам знаешь. Только на черном рынке можно приобрести… Но след, разумеется, не читается. Не понятно только, зачем понадобилась девушка, в которой как ты говоришь, нет ни капли магии.

У Джаспера были подозрения на этот счет и сейчас они подтвердились. Кому–то нужно было пробудить наследника, вернее, наследницу. И видимо, отправить ее следом за родителями. Сейчас, под защитой магии родового поместья, плюс под наблюдением патруля она в безопасности, но… нужно быть настороже.

Пока у Рейтроя не было даже мотива для преступления. Кровная месть? Жажда наследства? Политические интриги?

– Рискну предположить, что отправили яйцо через священную связь. Кому–то нужно было достать дракона из яйца.

– Кстати! Совсем забыл поздравить тебя с новорожденным! Ощутил всю прелесть отцовства? Выглядишь… как свежеподнятое пособие для некроманта.

– И чувствую себя примерно так же. Два дня не спал.

– А как ко всему отнеслась Мерейл? Я слышал, что девица, ну та девушка человеческая, чертовски хороша собой…

При упоминании о невесте лицо Джаспера побелело, а губы вытянулись в тонкую ниточку.

– У тебя об одном мысли, – Рейтрой бросил испепеляющий взгляд на своего помощника. – Давай без твоих язвительных комментариев. Мерейл не знает обо всем. Для нее я занят по работе. Впрочем, так оно и есть. Как только найду способ, как разорвать связь, так девица отправится с глаз долой. И закончим на этом. Пора возвращаться в департамент. Здесь нам больше нечего делать.

*

Дракон цвета стали резал крылом ледяной воздух, закладывая виражи над столицей Велении и отбрасывая темные тени на белоснежные облака.

Столица Велении, Синдерра, с высоты птичьего полета напоминала бесконечный лабиринт из улиц, переулков и проспектов, присыпанный снегом, будто сахарной пудрой. Но все дороги здесь вели в одно место. На Великую площадь перед королевским дворцом, где жила королевская семья. В центре города возвышались каменные четырех- и пятиэтажные дома различных департаментов, стройными рядами обрамлявшие улицы. Жилые районы располагались чуть в стороне от суетливого центра. Парки, скверы и площадки для взлетов и посадок драконов сейчас были занесены снегом, в котором резвились дети. А ближе к окраинам виднелись высотные заводы и фабрики и бедные кварталы.

Жизнь здесь не останавливалась ни на минуту. А в обеденное время в будний день в столице было особенно суетливо. Мобили проносились по широким улицам, выстраивались в длинные очереди на перекрестках, образуя пробки. Разносчики уличной еды, даже не смотря на мороз, шумно и весело распевали песни, предлагая перекусить прямо на ходу, а в ресторанчиках обычно в это время яблоку было негде упасть.

Стальной дракон опустился на площади, подняв в воздух снежную волну, и спустя долю секунды на его месте появился глава столичного сыска в весьма прескверном настроении. Джасперу было не до обеда. Он уверенно направился к парадному входу департамента, где планировал разложить все известные ему на этот момент факты по полочкам. Но стоило только мейстеру Рейтрою  появиться перед парадной лестницей департамента, как на него обрушилось совершенно ненужное сейчас внимание.

Прямо по курсу, с хищной улыбочкой на лице, на него надвигалась тощая журналистка, обладательница рыжих волос и тонкого крючковатого носа, который она любила совать в чужие дела, часто мелькавшая в новостной ленте, а рядом держался коренастый репортер, вооружившийся сферой для записи.

– …И это снова я! С вами передача «В погоне за сенсацией»! – она заговорила четко, но быстро, остановившись четко напротив Джаспера. – Думаю, большинство из вас уже знает трогательную историю обретения новых родителей не так давно осиротевшей малышки драконицы! А если вы еще не слышали эту новость, скорее смотрите предыдущий выпуск нашей передачи! И прямо сейчас нам выпал шанс пообщаться со счастливым приемным отцом! Мейстер Рейтрой! Это значимое событие для всей Велении! Настоящая сенсация! Расскажите нашим зрителям о вашей дочери! Как вы поняли, что она выбрала именно вас?

– Эта тема не обсуждается! – процедил Джаспер, про себя ругая идиотское правило о неприкосновенности журналистов. – И здесь нельзя проводить запись!

– Но мейстер Рейтрой, может пару слов о приемной матери? – не собиралась упускать сенсацию журналистка. – Где ее можно увидеть? Она правда из другого мира?…

– Вы нарушаете закон! Даже ваша неприкосновенность имеет границы!

Обогнув назойливую дамочку, Джаспер быстро поднялся по лестнице и скрылся за дверью департамента.

Этого еще не хватало! Как вообще просочилась эта информация в прессу?! Впрочем, что известно двоим, то знает и горный тролль в подворотне. И теперь слухи как лесной пожар, расползаются по городу с немыслимой скоростью, обрастая все новыми животрепещущими подробностями. Все внимание будет приковано к такому важному для столицы событию. И к личной жизни самого Джаспера. Этого глава столичного сыска на дух не выносил. Вот так дело особой важности стало для него личным.

Миновав просторный шумный холл, мейстер Рейтрой свернул в узкий боковой коридор. Сейчас ему больше всего хотелось тишины и спокойствия, которые исчезли из его жизни полностью два дня назад.

– Мейстер Рейтрой! Наконец–то вы здесь! – Берхард встретил своего начальника у кабинета. – Вас ожидает мейстера Тэллтрой…

– Меня ни для кого нет, Берхард. Я занят! – Джаспер перешагнул порог своего кабинета и направился к рабочему столу. – И почему у главного входа дежурит пресса?! Вызови стражей, пусть разгонят!

– Не могу, мейстер Рейтрой! Они здесь по приказу его высочества…

– Неужели?! – Рейтрой повел правой бровью.

– Да, у них официальное разрешение, я проверял лично!

Значит, слухи дошли до дворца. И теперь наследник престола решил успокоить драконов столицы, возмущенных убийством одной из древнейших семей, показав им чудо. Наследница выжила и, более того, обрела родителей. Новость и правда сенсационная.

– Прекрасно… Ты достал записи из архива, о прошлом усыновлении которых я тебя просил?

– Конечно, мейстер Рейтрой! Все бумаги уже на вашем столе.

– Спасибо, Берхард. Можешь быть свободен.

Джаспер подхватил со стола пожелтевшую от времени бумажную папку и, стряхнув с нее пыль, принялся изучать информацию. Последний случай описан сто три года назад. Юный дракон в прошлый раз остался сиротой из–за драконьей хвори. И его приемные родители нашлись среди ближайших родственников. Наличие священной связи так же подтверждала мейстера Гроумер, которой повезло с магией долголетия.