– Зачем? – переспросила амазонка.
– Не знаю, – пожал плечами Микула. – Я человек ещё молодой и не опытный. Но мне так кажется.
Посовещавшись с минуту, Геракл и амазонка, всё-таки решили его поддержать.
– Хотя бы мясо на ужин будет! – улыбнулся Геракл, и от этой улыбки Микулу передёрнуло.
«Хорошо, что мясо на ужин будет….» – подумал он.
Когда они были внизу, монстр уже не двигался. Но Геракл поднял лежащий рядом огромный камень и, удовлетворённо крякнув, с размаху опустил его на голову чудовища. На всякий случай. Девушка посмотрела на него с явным неодобрением. Пока Геракл с Микулой разделывали тушу коня, она ковырялась с ножом в руке в бронзовой броне шестирукого монстра.
В какой-то момент мужчины, как один, повернулись на её возглас.
Что-то зашипело внутри у чудовища и его передняя броневая панель, выпустив струю пара, сдвинулась в сторону, открывая путникам диковинные внутренности.
Микула и Геракл попятились. На всякий случай. Девушка же, наоборот, с интересом приникла к образовавшейся нише, увлечённо водя внутри кончиком ножа.
– Ага! – радостно повторяла она время от времени.
Микула и Геракл придвинулись поближе, пытаясь дотянуться взглядом до самых внутренностей монстра.
– Вот! – снова громко воскликнула девушка, и мужчины отпрянули. – Вот она, смерть его! Смотрите!
Что-то открутив кончиком ножа, девушка извлекла наружу бронированный прибор, отдалённо напоминавший фигуру зайца, и, сняв броню, явила зрителям решётчатую штуковину, которую Микула назвал про себя «уткой». И уже внутри, закреплённое в этой конструкции, помещалось шарообразное подобие яйца, поверхности которого вращались друг относительно друга. Вернее, должны были вращаться. Девушка подцепила ножом какую-то пружинку, и полусферы сложились, обнажая свои внутренности.
– Вот, видите! – она потыкала ножом внутрь раскрытого яйца. – Вот здесь держатель сфер. Тонкий, как игла! Несмотря на прочную защиту, от удара он сломался, и этот болван стал беспомощен!
Девушка постучала кончиком ножа по бронзовой поверхности монстра.
– Понятно? – повернулась она к спутникам. Те рассеяно покивали головами.
– А что это вообще? – решился поинтересоваться Микула.
– Гироскоп37, разумеется! – пожала плечами амазонка. – Он служил чудовищу для ориентации в пространстве. И когда опорная ось сломалась – он уже не мог нормально двигаться.
– А вот это, – продолжила девушка, указывая спутникам на толстую трубу, вертикально пронзавшую весь корпус чудовища от макушки и до промежности и обвитую двумя другими разноцветными трубками меньшего диаметра. – Это кадуцей38. Легендарный прибор, способный добывать энергию прямо из космоса и самой Земли! Именно он делал монстра фактически бессмертным, подпитывая его силы.
– Кацей! – заворожённо прошептал Микула. – Бессмертный!
– А что это? – спросил Геракл, перетирая между пальцев и нюхая чёрную кровь чудища.
– Это просто масло, – отмахнулась амазонка. – Было под давлением и почти всё теперь вытекло!
– Всё да не всё! – подмигнул Геракл и присел рядом. – Раз масло, значит им можно полить дрова, чтобы хорошо горели! А значит, будет на чём зажарить мясо! Его надо пережарить, чтобы меньше портилось в дороге. Ну что, решено? Ночуем здесь?
Тяга земная
Мясо погибшего коня, насколько было возможно, путники погрузили в перемётные сумки, в которых уже не осталось запасов провизии. Но возникла проблема. Раньше они размещались на спине лошади, а сейчас везти их было некому. После короткого совещания было решено, что потащит их Микула, как самый свободный из всей компании, в плане лишних рук.
Геракл приподняли увесистые сумки, перехваченные между собой парой широких кожаных ремней, и водрузил их на шею Микулы. Тот от неожиданности даже присел – груз был не лёгок.
Синяки у Микулы начали желтеть и чесаться, и сума, бултыхавшаяся с одной стороны на животе, а с другой, стучавшая ему по ягодицам, здесь явно была некстати. Хорошо ещё, плечи у Микулы были широки – ремни, рассчитанные на лошадь, так и норовили соскользнуть вниз, запутавшись в ногах.
Амазонка критически осмотрела юношу, смерив с ног до головы странным взглядом. А затем, нежно положив ладонь ему на грудь, тихо прошептала на ухо:
– Ничего, тебе полезно будет. Кровь в синяках разгонит.
– А ты крепкий парень, – одобрил его Геракл, потрепав по плечу. И добавил, проникновенно заглядывая в глаза. – Не хочешь пойти ко мне в оруженосцы?
Микула, вспомнив сбежавшего Гиласа, вытаращил глаза и испуганно замотал головой.
– Тебе следует поторопиться, сын Зевса! – усмехнувшись, отвлекла его внимание амазонка. – Если верить нашему коню…
Она лучезарно улыбнулась.
– Твои друзья аргонавты ещё вчера должны были войти в устье Фасиса39! А там до Эи – столицы Колхиды – один день вёсельного перехода. Я так думаю.
– Тогда – нам всем следует поторопиться! – воскликнул Геракл, закидывая свою огромную палицу на могучие плечи, покрытые шкурой немейского льва. – Вы покажете мне дорогу, а я обеспечу вашу безопасность в пути! Договорились?
Девушка хотела возразить, что безопасность она и сама себе обеспечит, но вспомнив металлического монстра, замолчала, прикусив губу. Кто знает, сколько таких чудищ ещё бродит в местных горах?
Она двинулась впереди, показывая дорогу, Микула – за ней, а замыкал процессию Геракл, почти неотрывно смотревший, как тяжёлая сума в такт шагов монотонно бьёт Микулу по его каменным ягодицам. Этот взгляд почти прожигал Микулу до костей, так что он периодически настороженно оглядывался.
– Всё нормально, киммериец! – подмигнул ему Геракл. – Я слежу за тобой!
«Это и пугает!» – со вздохом подумал Микула, и поправил свою перемётную сумку. Но в следующий миг чуть не подпрыгнул, обожжённый как хлыстом, словами Геракла:
– Ты, главное, успей вовремя скинуть свой груз! – как бы ненароком обронил он вслед юноше. – Если услышишь рычание…
Микула резко развернулся.
– Ну а что? – пожал плечами легендарный грек. – Ты с этими сумками, полными свежего мяса, сейчас благоухаешь как жертвенник в Дельфах40 для всех окрестных хищников.
Геракл обвёл рукой окружающие горы.
– Кстати, а кто здесь водится? Медведи, львы? – задал он почти риторический вопрос неизвестно кому.
– Монстры! – резко ответила ему девушка, не оборачиваясь, и все надолго затихли.
Довольно долго они шли молча. Лишь Микула пыхтел, отдувался и постанывал, периодически перекладывая на плечах свой тяжелеющий с каждой минутой груз. И постоянно чесал заживающие синяки.
– Хочешь, киммериец, я понесу тебя! – подзуживал его Геракл, и это действовало на Микулу сильнее, чем шпоры на коней.
Наконец Микула не выдержал и уселся на большой валун, лежавший вдоль тропы. И даже сумел самостоятельно выскользнуть из своей переносной тюрьмы.
– Всё! – произнёс он трагическим тоном. – Мне нужно отдохнуть!
– Я помогу тебе! – радостно согласился Геракл, и, встав позади Микулы, принялся разминать ему натруженные плечи. Микула весь скривился, но молча выносил неожиданные процедуры.
– Устал? – участливо спросила подошедшая амазонка, нежно поглаживая его по голове. Но у юноши мелькнуло ощущение, что она гладит своего погибшего коня.
– Нет! – он тут же вскочил на ноги. – Я могу идти! Это просто мясо какое-то необыкновенно тяжёлое!
Девушка мелодично рассмеялась.
– Мясо обычное, – продолжая улыбаться, ответила она. – Земное притяжение действует на все предметы одинаково.
– Земное … что? – удивлённо переспроси её Микула.
Девушка еле заметно вздохнула.
– Притяжение! Тяга земная!
Она подняла и подбросила камешек. Тот упал недалеко и покатился по склону, со звоном задевая другие камни.