Время до обеда пролетело быстро, но плодотворно. Натаскав воды из колодца, Марина с девочками успели помыть и протереть большую часть дома и мебели. А Сергей выкосил участок перед воротами, освободил от травы место для машины, которую позже загнал на участок, и очистил основные дорожки.

Пообедав пирогами и чаем, привезенными с собой, родители решили обследовать дом более детально, а Ира с Кристиной устроили фотосессию, в которой старшая сестра в разных театральных позах фотографировалась то на фоне старого советского ковра, то на подоконнике с потрескавшейся белой краской. В окошко заглядывала росшая во дворе старая береза, так что получилось достаточно стильно.

Родители, быстро осмотрев кухню и комнаты и ничего интересного в них не обнаружив, отправились исследовать чердак. Точнее, исследовать его отправился папа, а мама осталась ждать у лестницы на кухне, прямо под люком. Сначала там тоже ничего интересного не нашлось. Но вдруг Сергей задел ногой большую картонную коробку, в которой что–то звякнуло.

– Марин! Я, по ходу, нашел старые елочные игрушки, – радостно прокричал он, – и вроде даже не все разбил. Принимай коробку!

Марина взяла коробку, про себя ворча на мужа, изрядно напылившего на только что вымытой кухне.

– Ну–ка, что у нас тут?!

Сергей мигом слетел с лестницы чердака, открыл коробку и принялся выкладывать ее содержимое прямо на стол.

– Куда?! – завопила Марина. – Идите в комнату рассматривайте! Там и солнца больше и места много – на полу все разложите!

Сергей спорить не стал, это было бесполезно, и понес коробку с елочными игрушками в комнату. Ира с Кристиной с нескрываемым интересом последовали за папой. Ира даже успела запилить пост во ВКонтакте с фотографией найденной коробки и подписью «Интересно, что там? Может, это ящик Пандоры?». Про Пандору она узнала летом из книги о мифах древней Греции, которую им задали прочесть на каникулах в рамках внеклассного чтения. Ира была уверена, что большинство одноклассников про Пандору не читали, если вообще читали мифы, а потому была очень горда собой, что может блеснуть такими знаниями перед своими подписчиками, которые преимущественно состояли из ее школьных приятелей. Интрига, в общем!

Марина тоже не осталась в стороне и, быстро протерев пыль за своим непутевым мужем, присоединилась к осмотру. Пока Сергей и Марина аккуратно доставали и раскладывали на полу найденные игрушки, Ира по просьбе папы, пыталась найти стоимость каждого найденного «сокровища» в интернете – он, на радость девочки, в доме был стабильным. А Кристина просто стояла чуть в стороне и наблюдала за процессом, представляя, как красиво они будут смотреться на новогодней елке. Материальные аспекты ее не интересовали.

Когда почти все игрушки были извлечены на свет, Кристина заметила на самом дне коробки какой–то неприметный сверток из пожелтевшей газеты. И пока все были увлечены обсуждением найденных елочных артефактов, девочка достала его и незаметно вышла из комнаты. Почему–то ей не хотелось открывать сверток при всех. Нет, Кристина не была жадной. Просто представила, что если там что–то действительно интересное, это может стать ее маленькой тайной. А владеть собственной тайной она мечтала очень давно.

Выбравшись из комнаты, Кристина шмыгнула в кухню, чуть приоткрыла сверсток и увидела, что в старую газету была завернута какая–то маска. Причем судя по тому, что она успела увидеть, маска была очень красивой. Но полностью развернуть сверток она не успела. Ей помешала сестра, выглянувшая из комнаты, чтобы позвать ее обратно. Поэтому Кристина решила спрятать маску в своем рюкзаке, который стоял прямо у двери, ведущей из кухни в сенцы – так ее папа назвал маленькую комнатку между кухней и дверью на улицу, и отложить ее изучение до приезда в Москву.

Сергей и Марина решили не оставаться на ночь в деревне, и вечером того же дня семья отправилась обратно в Москву. Девочки были этому очень рады. Ира рассчитывала провести воскресенье с друзьями, так как уроки она успела сделать еще в пятницу, а Кристина просто немного побаивалась оставаться на ночь в незнакомом месте. Тем более что спать им с Ирой пришлось бы отдельно от родителей, а поскрипывания и шепот старого деревянного дома еще днем вызывали у Кристины чувство тревоги и страха.

Приехав домой, все тут же разбрелись по своим делам. Папа засел в родительской комнате с ноутбуком – нужно было проверить, не поступили ли какие–то заказы за этот день, а заодно более тщательно изучить историю каждой найденной на чердаке елочной игрушки. Судя по тому, что успела найти в интернете Ира, большинство из них стоили довольно дорого. И теперь ему нужно было решить, что выставить на продажу, а что оставить в семье для украшения собственной новогодней елки.

Мама же пошла на кухню, чтобы приготовить чай с пирожными. По пути домой они заехали в любимую кондитерскую и купили это кулинарное чудо с заварным кремом, чтобы отметить первое знакомство с собственным деревенским домом.

Ира решила воспользоваться моментом и принять душ, пока никто не оккупировал наиболее стратегически важный объект в квартире – ванную комнату. Несмотря на все старания, после деревенского дома, в котором за годы отсутствия хозяйки все покрылось толстым слоем пыли, ее одежда и волосы требовали стирки и тщательного мытья.

Кристина, прикрыв дверь в их с Ириной общей комнате, рассматривала и изучала свою находку. Извлеченная из рюкзака и свертка белая карнавальная маска буквально сияла и искрилась красотой и неземным изяществом. Маска закрывала только верхнюю часть лица и была искусно отделана тонкой красной полоской из мягкой ткани с вкраплением маленьких блесток. Но самое большое внимание привлекал большой красный камень в форме капли, напоминавший рубин. Его грани мягко переливались и играли со светом скромной настольной лампы. Если надеть маску – камень будет находиться точно на лбу ее обладателя. «А во лбу звезда горит!» – мысленно процитировала Кристина и улыбнулась.

Маска завораживала. Казалось, она ничуть не поблекла за то время, что провела в коробке на чердаке, будучи завернутой в обыкновенную старую газету. Кристина не могла оторвать от нее глаз и плавно наклоняла ее то вправо, то влево, любуясь игрой света в камне и на блестках. Девочка была так поглощена созерцанием, что чуть не попалась – хорошо, что Ира, выходя из ванной, в свойственной ей манере громогласно объявила на всю квартиру:

– Фуф! Теперь моя душенька довольна!

Это объявление вернуло Кристину в реальность, и она поторопилась спрятать свое сокровище под подушку, пока сестра не увидела маску и не начала задавать очень неудобные и несвоевременные вопросы. Кристина еще не успела почувствовать себя настоящей Хранительницей Тайны, чтобы так глупо попасться…

Ира не заставила себя ждать. Буквально через мгновение она распахнула дверь в комнату и стремительно вплыла в нее – в махровом розовом халате с белым полотенцем на голове, скрывавшем влажные длинные светлые волосы, которые еще только предстояло расчесать.

– Систер, ванна свободна! – торжественно сообщила она.

– Угу, – ответила Кристина.

– Оу, да ты еще не переоделась?! Шмотки – в стирку! Ты весь день в них провозилась в деревне, нечего тут экологию нашей комнаты портить! – Ира взяла серьезный тон. Получилось внушительно, хотя и несколько фальшиво.

– Угу, – повторила Кристина, продолжая пребывать где–то в своих мыслях, далеких от ванных комнат, экологии и прочих земных вещей.

Ирина решила сменить тактику.

– Крис, ну давай уже, иди мойся, а то пирожные без нас съедят!

Это было произнесено уже наигранно обиженно, с легкими просительными нотками. Театральная студия, в которой она ходила уже пятый год, была ее любимым внеклассным занятием, за исключением общения с друзьями, конечно. Периодически Ирина не без успеха «включала актрису» дома, в школе и других местах, в том числе не всегда подходящих для представлений.