– А у меня никогда не получается так… – только и смог сказать пораженный парень.

– Ой! Мне же пора бежать! – вдруг вспомнила девушка, отдала кошку в руки Виктору и бодро сбежала с лестницы, перепрыгивая через ступеньки.

Виктор стоял, будто завороженный. Он глядел ей вслед и думал о том, как она мила. И именно этот его утренний столбняк явился основной причиной опоздания. Написать в объяснительной истинную причину Виктор, естественно, не мог, так что отделался обычными фразами и извинениями.

– С тобой сегодня что-то не так, дружище, – сказал коллега по имени Иван, с которым Виктор иногда общался.

Они сидели рядом в одном из филиалов многофункционального центра, так что часто помогали друг другу советами. Виктору нравился характер Ивана. Веселый и улыбчивый, невысокий и уже не такой уж молодой человек всегда был оптимистичен и энергичен, полная противоположность самому Виктору.

– Да знаешь… Давай на обеденном перерыве тебе все расскажу, – прошептал Виктор, не поднимая головы.

Иван почесал свою уже редеющую русую шевелюру, улыбнулся и понимающе кивнул. Виктор же никак не мог забыть об инциденте с девушкой, мысленно возвращаясь к нему и прокручивая его раз за разом. С каждым таким разом ему становилось все хуже. Виктор осознавал, как он был смешон, жалок и глуп в сложившейся ситуации. Так что бедный парень, сам не зная об этом, то краснел, то бледнел. Трагическое выражение его лица проступало даже сквозь маску серьезного работника.

– Ну так что, дружище. Что случилось? – уже во время обеденного перерыва спросил Иван.

Они оба сидели в ближайшем недорогом кафе, где подавали неплохие обеды. Виктор пришел позже, застав Ивана уже за трапезой.

– Да понимаешь… Встретился с девушкой…

– Так это же чудесно, – набивая рот сухим бутербродом, сказал Иван.

– Да… Было бы так, но я с ней встретился, понимаешь… Не совсем так, как хотелось бы. Показался ей, наверное, полным придурком…

– Вам что-нибудь еще принести? – прозвучал мелодичный, будто журчащий ручеек, девичий голос.

Виктор обернулся и остолбенел второй раз за день. Перед ним в форме официантки стояла та же самая девушка.

– Прошу вас простить моего друга, – улыбаясь искренней улыбкой, сказал Иван, видя замешательство коллеги. – Мне кажется, вы настолько потрясли его своей красотой, что он вряд ли сможет что-то ответить в ближайшее время.

– Хорошо, – едва сдерживая улыбку, ответила девушка-официантка. – Зовите, если что.

– Девушка! – позвал Иван, едва она сделала пару шагов. – А не подскажите ли, как вас зовут?

– А вам зачем?

– Это не мне, это моему другу. Он просто сам пока находится в состоянии кататонического ступора, так что не может сделать этого.

К Виктору наконец-то вернулась способность двигаться, так что он, недолго думая, встал с места и выбежал из кафе, зацепив при этом официантку плечом. И оставив всех участников разговора и посетителей в полнейшем недоумении.

Все остальное время обеденного перерыва Виктор провел в парке неподалеку, размышляя о том, что опять сделал все не так и упрекая себя в том, что он не такой, как Иван или как другие мужчины. Возвращаться на работу не хотелось, но получать второй выговор за день было опасно. Начальство не любило безответственных работников.

– Ты чего убежал? – шепотом спросил Иван, как только Виктор сел на рабочее место.

Виктор только отмахнулся и сделал страдальческое лицо.

– Ну ладно тебе, давай вечером поговорим. Все равно мы в одну сторону направляемся. Идет?

Виктор еле заметно кивнул и вернулся к работе. До конца рабочего дня мысли о девушке, о приближающемся разговоре и обо всем, что случилось с ним, не покидали расстроенного парня, мешая сосредоточиться.

– Так чего ты убежал? – шагая рядом с Виктором на остановку, спросил Иван.

– Понимаешь… Это она была. Та девушка. И тут я опять…

– Да я не глупый, понял уже, что это она была. Так и познакомился бы. Она очень милая.

– Она ни за что теперь со мной знакомиться не будет. Я повел себя как дурак…

– С этим я не спорю, повел ты себя и правда… Мягко сказать… Но это же не повод теперь вечно от нее прятаться. Познакомься, отшутись, пригласи куда-нибудь.

– А если у нее парень есть?

– Вообще не вижу проблемы. Если есть парень, то она тебе об этом скажет и тебе останется только забыть о ней на то время, пока он есть. Ну или танцевать рядом и ждать, когда она с ним расстанется.

– Танцевать? – не понял Виктор.

– Ну да, – хихикнул Иван. – Ну как птицы, знаешь? Танцевать перед ней брачный танец, пока она не оценит всю силу твоей любви к ней. Чтобы постоянно быть в поле ее зрения. Может, стать другом ей или там «добрым ангелом». Это уж сам решай, что тебе сердце подскажет.

– Не думаю, что у меня получится, – после некоторого молчания сказал Виктор. – У меня с этим проблемы.

– С чем именно? С танцами? Или с девушками?

– Со всем этим. Понимаешь, мне уже тридцать два года…

Иван расхохотался. Виктор обиженно посмотрел на него.

– Тебе всего лишь тридцать два! Ты еще молод, полон сил и абсолютно свободен. Наслаждайся жизнью! Встречайся, общайся, гуляй под луной, люби.

– Да ты издеваешься надо мной…

– А что такого?

– Я староват для этого.

– И это ты говоришь человеку, который на семь лет старше тебя? – с улыбкой спросил Иван.

Виктор с недоумением посмотрел на своего коллегу, осматривая его с ног до головы.

– Я всегда думал, что мы с тобой ровесники… – задумчиво и смущенно промямлил Виктор.

– Все дают мне обычно меньше, – засмеялся Иван. – Наверное, дело в моем характере. Я слишком уж активный и радостный.

– Вот именно… А я совсем не такой. Вот я сейчас приду домой и все, на что мне хватит сил, так это на ужин. И потом моя батарейка просто сядет, понимаешь? Такое чувство иногда, что у всех людей с рождения встроены аккумуляторы, и у кого-то они изначально поддельные и не держащие заряд, так что хватает только лет до двадцати максимум, а у кого-то – как у тебя. Твоего заряда хватит до самой старости. Вот отчего это зависит?

Пришел автобус. Иван, все еще думая над тем, что сказал Виктор, машинально попрощался и вошел в салон. Виктор остался на остановке один. Солнце уже не пекло, но в воздухе чувствовалась духота. Не хватало хотя бы самого вялого дуновения пусть даже и теплого ветерка. Виктор буквально плавился от жары, мечтая о том, чтобы скорее оказаться дома под ласковым дыханием кондиционера с бутылкой прохладного пива в руках. Но уже в середине пути к дому мысли Виктора снова вернулись к вопросу, который он задал своему коллеге. Этот вопрос не давал парню уснуть уже не первый год.

Виктор страдал от непринятия себя. Ему тоже хотелось ходить в клубы с друзьями, ездить в горы, развлекаться или заняться спортом, но работа и быт отнимали слишком много сил. Оставалось только желание лечь, отдохнуть и поспать. Ничего другого, увы, не хотелось.

Виктор молча вошел в квартиру, все еще обиженный на Мари. Кошка тоже не торопилась выходить из комнаты. Ужин парня прошел в одиночестве, что натолкнуло его на новый виток спирали его мыслей, по которым он путешествовал уже несколько часов не переставая.

Вышагивая по ограниченному пространству своей квартиры, Виктор взвешивал все плюсы и минусы знакомства с девушкой. С одной стороны, девушка была приятной, молодой, веселой. Она не посмеялась над ним, не стала ворчать или злиться, что не могло не подкупать, ведь девушки бывали разными. С другой стороны, слушать отказы всегда неприятно, а услышать отказ от соседки, которая к тому же работает в кафе неподалеку от места его работы, – настоящий удар не только для его самооценки, но и для дальнейшего существования. Придется искать новое кафе. И постоянно смотреть в дверной глазок, прежде чем выйти.

– Да ну, бред какой-то! – в гневе крикнул Виктор, остановившись посреди комнаты. – Что это со мной? Разве я никогда прежде не получал отказов? Ничего страшного не случится, если я просто попробую. А если нет, то и… То и ладно. Я же взрослый мужчина, в конце концов! Переживу.