— Лиза, прошу вас, попробуйте блюдо дня. У меня на него большие планы.

— Хорошо, но только полпорции, пожалуйста. И если я умру от обжорства, не поминайте лихом.

Мясо, с корочкой, каждый кусочек с разными овощами, слепленными каким-то необыкновенным способом. Отвал башки. Это я удачно замёрзла.

— Вкусно? Вот видите, как всё просто. Вы на некоторое время забыли о своих приключениях. Я очень рад, что вам понравилось, и вы немного отвлеклись. Уверен, что поварское дело не заканчивается приготовлением блюд. Это целая наука. Надо есть, чтобы жить, а не жить, чтобы есть. Очень важна сама подача, и украшение, и ограничение калорий, и время, и место. Я могу говорить об этом долго и нудно. Но одно знаю точно: меня спасает от неприятностей именно еда. Вернее, её создание. Я отвлекаюсь, вытворяя что-то новое. А, иногда, и полностью меняю всё, что делал до этого.

Мы ещё немного пообщались, я допила свой чай и отправилась домой. Часто, потом, вспоминала слова профессионала от печи, жаль, но он уехал к себе на родину.

Лист бумаги и карандаш, простой, хорошо отточенный. Две колонки, за и против. Вперёд! Весь оставшийся вечер я заносила «на холст» свои думы, решения, предложения по изменению жизни. И вот что получилось.

Жизнь меняю кардинально: добавляю спорт, правильное питание, наконец, иду на курсы вождения, давно хотела, свободными вечерами развлекаюсь. Дома только сплю. И прямо с утра, встав пораньше, выскочила на мороз побегать. Правда, не получилось, утром ещё сильно холодно. Но небольшая зарядка и быстрая ходьба взбодрили меня, и я появилась на работе во всеоружии. Внешне мне это удалось, а внутри — тупая навязчивая боль, перемешанная с чувством потери, безвозвратной, оттого и такой остро ощущаемой…

Я выполнила все условия сделки с самой собой, втянулась в новый режим жизни. Приближался 21-ый год моего рождения, но перед этим ещё и женский день, и я устроила себе предпраздничный шопинг. Со мной увязалась моя сотрудница, ей нужен был совет по выбору одежды. А в торговом центре маялся Ник, тоже давно ждущий нашего совместного похода за штанами и рубашками, это уже стало традицией. Мы весело провели пару часов, напились кофе, налупились леденцов. Для чего-то же их выкладывают на прилавках магазинов? И всё это время меня не покидало чувство, что я нахожусь под чьим-то пристальным вниманием. Наваждение какое-то! На выходе стало не до смеха, прям мурашки по спине. Хорошо, что нам с Колькой в одну сторону, а то я бы, точно, окочурилась от страха. Да что такое?

Во дворе перед подъездом стояли две чёрные машины, паркетник и джип.

— Кого это к нам принесло? Олигархов не наблюдается в ближайшем окружении. К тебе, небось! — Колька просто сказал, чтобы «просто что-то сказать», Каркуш Йагупопович 72-ой!

Дверь первой машины открылась, и из неё вывалился … Чингиз. Я поняла, почему ко мне прилетала трясогузка, а сейчас прискакал трусливый заяц.

— Добрый вечер, молодые люди! — Он улыбался, глаза блестели, запах парфюма напомнил о прощании в аэропорту. — Ты разрешила мне, Лиза, посещать тебя, ведь да? Телефон ты не берёшь, в бутиках я не стал вас тревожить, уж очень вы были веселы и увлечены шопингом. Не волнуйся так, я не напрашиваюсь к тебе в гости, а как раз наоборот, хочу пригласить к себе.

— Здравствуйте! — Я отмерла, но не всеми частями тела, пока только язык проверял соединение с мозгом. — Сегодня? Сейчас?

— Нет, нет. Когда тебе будет удобно. Включи телефон, пожалуйста. Я буду ждать звонка. Отдыхайте, доброй ночи. — Чингиз протянул огромный букет тюльпанов и только его и видели.

Колька с отвисшей губой представлял собой изваяние работы начинающего скульптура. Он как-то сполз с лица и подзабыл, зачем ему руки и ноги.

— Да пошли уже, молодой человек, а то ещё окаменеешь здесь.

— Господи, куда ты влезла? И где Мишка, почему он допускает такие «подкаты» к тебе? Да что такое? Под взглядом этого чудовища я ощутил себя железным дровосеком, Страшилой и маленькой собачкой девочки Элли, в данном случае, девочки Лизы! Три в одном! А ты последнее время ничего не рассказываешь, отмахиваешься от меня, как от мухи. И дома тебя постоянно нет. Ну-ка, пошли, я пока не докопаюсь до истины, тебя не оставлю. Не получится, звезда моя, отмолчаться.

И опять я ревела, переживая всё заново. Наверное, надо было довериться старому другу уже давно, не таскать в одиночку душевную драму, тем более что Ник доказал свою надёжность и искреннее участие в моей судьбе. Но легче не стало, я полночи выла, кусая и прижимая мокрую подушку, заново живо переживала момент предательства. А что это было, если не нож в спину? Вывод напрашивался сам собой: даже поход в Изумрудный город за новыми мозгами и сердцем не спасёт меня, поможет только перевоплощение в Горгулью, или, «на крайняк», в начинающую ведьму. Как бы было классно полетать и поплевать сверху на всех и вся! Почему у меня не получается, воспитание не позволяет?

— Ничего не понимаю, — недоумевал Колька. — Я был уверен, что Исаев влюблён в тебя по уши. Да и ты в него… Пацаны рассказывали, что у него и девчонки занимаются. И не только боксом, но и единоборствами. И он не вылезает из зала сутками. Но ни о какой бабе никто ни разу не заикнулся. Откуда она взялась?

— Ты себя слышишь? Исаев без баб, это нонсенс. И хватит об этом, я ещё в своём уме, и мне ничего не приснилось.

— Не сходится что-то, и я докопаюсь что. — Напоследок, заключил Ник, «белый копатель» нашёлся…

Вечером предпраздничного дня наше руководство устроило шикарный корпоративчик, сначала в центральном офисе, а потом в ресторане. Домой я вернулась поздно, наш «фирменный» водитель помог донести подарки и цветы, и, расставив их по вазам, я упала без сил. Зазвонил телефон.

— Доброй ночи, девочка моя! Устала? Теперь, надеюсь, ты свободна? — Бархатный голос Чингиза проник в мой мозг, мгновенно включив сигнал СОС.

— Здравствуйте! В смысле, свободна? — Я терпеть не могла это «в смысле», но вырвалось.

— Не сейчас, конечно. Я бы очень хотел увидеть тебя завтра, у меня есть сюрприз. Уверяю, тебе понравится. Так как?

— Я не люблю сюрпризов, хотелось бы конкретно.

— Ах, да! Я же имею честь беседовать с деловой женщиной! Прости, надеялся увидеть в твоих глазах восторг и благодарность за исполнение желания. Хорошо, я сейчас пришлю тебе цветы. Найди открытку, прочитай и дай ответ. Я буду ждать, мне всё равно не спится.

Да какой уж сон. С красоткой под боком уснуть тяжело, а в нашем городе их полно, разномастных, разновозрастных, а главное, красивых. А в том, что оно так и есть, я не сомневалась.

«Замечательная девочка Елизавета! Твой преданный мустанг Искандер, краса и услада глаз моих, ждёт тебя завтра в любое, удобное для наездницы время. Ваш ход?»

Конечно, я очень обрадовалась. За последнее время это была самая лучшая новость, можно сказать, воплощение мечты в жизнь. И кем? Откуда узнал? Дьявол или волшебник, кто он?

Мой мальчик заволновался, неужели узнал? Это было на грани возможного, непостижимо. Но Иса при виде меня издал такой странный звук, как будто вместо слова «ржание» в его исполнении получилось слово «радость». Я забыла обо всём на свете, и обо всех. Конь тёрся об мои руки, аккуратно брал кусочки яблока и тихонечко что-то рассказывал. Честное слово, он издавал странные звуки, как будто жаловался и плакался. Конечно, со стороны можно было подумать, что Лизонька слетела с катушек, поглаживая лошадиную морду, даря поцелуйчики, отвечая на вопросы и задавая их. Но я так чувствовала, и моё сердце трепетало от чудесного общения, от удовольствия, от возможности расслабиться, поберечь свою психику, как говорит госпожа психотерапевт Сергеева. Я уселась прямо на ворох сена, Искандер опустил голову, предоставляя мне возможность обнять его и прижаться к бархатной морде. Погода не позволяла ездить верхом, рыхлый снег и дождь испортили женский праздник, но только не мне. Мы перебрались в крытый загон и умный, красивый и такой понимающий Иса таскал меня по кругу, по диагонали и даже небольшой рысцой. Я была счастлива. Откуда во мне появилось такое притяжение к лошадям? Наверное, в какой-то из предыдущих жизней я была кобылкой, что совершенно не рифмовалось с моим сегодняшним житьём-бытьём.