– Точно больно не будет? – с недоверием уточняю я. Подружки в деревне рассказывали мне, что очень даже может.

– Конечно, нет. Я просто покажу тебе своего зверя. В первый раз это лучше делать в спокойной и уединенной обстановке.

Сколько церемоний, только чтобы «зверя» показать. Может, у Арвендела там что-то не так? Со «зверя» проклятие не снялось? Или кривой какой? А может…

– Я поняла и немного успокоилась. У меня так было, когда я выходила на арену и когда бой начинался. Можете снимать брюки и показывать своего «зверя». Давайте сделаем все быстрее, а то я уже очень устала.

Терред вместо того, чтобы взяться за брюки, прикрыл свои мерцающие глаза с вытянутым зрачком. Плечи его подозрительно затряслись. Кажется, что он беззвучно смеется, но этого просто не может быть – не в столь ответственный и серьезный момент.

– Того зверя, которого ты имеешь в виду, я покажу позже, – наконец, выдавил из себя Арвендел. – Мейлан, ты… невозможная. Тебе и так сегодня предстоит увидеть и узнать много нового, так что торопиться и показывать сразу все не стану.

Ой, что это?! Лицо Терреда подернулось рябью. Мне опять это кажется или нет? Для верности двумя ладонями сжала лицо супруга. На месте, больше никаких странных визуальных эффектов. Муж не удивился моему странному жесту. Взял меня за запястья, отстранил руки, успев поцеловать одну из ладоней, а затем молча начал отплывать от меня спиной.

– Терред, куда ты?

Супруг погрузился под воду с головой, полностью исчезнув из вида. Я не понимаю, что вообще происходит. Разве жених должен уплывать от невесты в первую брачную ночь? В храмовых книгах об этом ничего не было написано.

Даже не знаю, нервничать мне еще больше от такого поворота событий или наоборот радоваться передышке…

Додумать мысль не успела. По воде пошла крупная рябь, а потом, довольно близко от меня, над поверхностью стала появляться шипастая и рогатая… черная скала? А, нет, это не скала, у скалы не может быть светящихся алых хищных глаз. А она поднимается все выше и выше над поверхностью, стали окончательно видны черты узкой хищной морды, затем длинная гибкая шея с гребнем, а затем чуть показались два острых перепончатых пика, раскрывшиеся в два невероятных размеров крыла. Это что… дракон? В детских книжках их примерно так и рисовали.

Немая пауза. Я смотрю на дракона, дракон выжидающе на меня. Спасибо, хоть, не нападает, но взгляд у зверюги страшно голодный. Дракон. Ну конечно, а кого я еще могу увидеть в свою первую брачную ночь в пещере.

– Терред, это ты?

Я, конечно, в драконьих эмоциях понимаю мало, но сейчас мне показалось, что драконья морда сделалась донельзя ехидной, и, судя по тому, что дракон на мой вопрос никак не отвечает и не пытается, это точно Терред. Да-а, не про того зверя для показа я думала, это точно.

– Как так-то? Терред, как этот дракон в тебе вообще помещался? Или ты его в пространственном кармане хранишь?

Дракон фыркнул, обдав меня струей теплого воздуха, а затем положил голову на воду и медленно, осторожно приблизился ко мне. Остроконечная морда замерла в каких-то миллиметрах от моей груди. Ну и размеры. Одни только драконьи ноздри величиной с мою ладонь.

С осторожностью коснулась драконьей мордахи. Провела рукой по гладким чешуйкам. На ощупь приятный. Ой. Дракон закрыл глаза и заурчал, как кошка. Все же дракон – это не совсем Терред. Арвендел даже в драконьем обличье ни за что бы не заурчал.

– Хороший дракон, – воркую я, наглаживая морду. В принципе, мне уже даже начинает нравиться такая брачная ночь.

– Уру-ру, – отвечает мне взаимностью черный, с виду жутко опасный хищник.

Одного не пойму, зачем для знакомства с драконом надо было раздеваться и сидеть в воде?

Мы какое-то время еще с сидели вместе с ним, он даже выбрался на берег, продемонстрировав всего себя. Красивый, мощный, изящный, опасный, а морда все равно очень ехидной кажется, и, я так думаю, это обычное ее выражение. А затем дракон аккуратно занырнул обратно в озеро, вернулся же Терред в своей человеческой форме. Показался из воды по пояс, сел рядом и утянул к себе на колени. Ой! А сейчас он уже без брюк.

– Ты очень хорошо отреагировала, Мейлан, – говорит супруг, зарываясь лицом в мои волосы. – Ни капли страха, что удивительно, только изумление. Не ожидал, что ты так спокойно встретишь дракона.

– Я просто в таком шоке, что мне уже не до страха, тем более и так весь день боялась. Устала. Сейчас я до конца все осознаю и точно испугаюсь.

Аккуратно, бедром пытаюсь нащупать и понять, что же там у Терреда под водой. По ощущениям выходит, что что-то очень крупное и твердое.

– К тому же ты сказал, что бояться не стоит, и наверняка дракон появился не просто так, и все под твоим контролем.

– На самом деле, бояться было чего, – отвечает Арвендел, чуть отстраняясь и кладя голову на берег. – За нахождение чужого в своем логове дракон бы порвал любого… кроме истинной нареченной.

Напряглась.

– То есть если бы я не была нареченной, то уже переваривалась бы у дракона в желудке?

– Дракон людей не ест, предпочитает баранину.

– Мне стало ощутимо легче. Но я ведь и правда могла не быть нареченной.

– Я был уверен, что это ты, дракон во мне всегда хорошо на тебя реагировал. Теперь, когда вы познакомились в пещере, он воспринимает тебя как свою и при любых обстоятельствах будет хорошо относиться и защищать.

– Так ты не человек, получается.

– Точно, что не эльф, – хмыкает Арвендел.

– И как называть тогда тебя? Дракон? – подумала немного. – Оборотень?

– Как тебе нравится. Во времена до проклятия нас как только не называли. Моим предкам поклонялись как богам.

– То есть ты не один такой?

– На сегодняшний день, возможно, и один, а может и нет. В любом случае, после этой ночи нас станет как минимум двое. А если у меня не выйдет нормально все проконтролировать, то через несколько месяцев и при удачном стечении обстоятельств трое или даже больше.

– Я не понимаю, – честно признаюсь я. – И боюсь.

– Бояться поздно, – замечает Арвендел.

– Может быть, – соглашаюсь я и уплываю в спасительную темноту. После встречи с драконом меня все-таки запоздало накрыло.

Очнулась так же резко, как и потеряла сознание. Надо мной лицо Терреда. По ощущениям, я все еще в воде.

– Я не стал тебя сразу будить, дорогая, чтобы ты отдохнула. Но сейчас нужно твое участие. Половина ритуала уже проведена.

Половина ритуала проведена? Может, я уже и не девица? Арвендел избавил меня от этих переживаний, сделав все без моего участия? Алтарь, интересно, был задействован? А кровать?

Поднимаю голову, оглядываю окружающее пространство и замираю. Мы все еще в воде, и она светится ярко-синим светом, мерцая переливами. Красота просто невероятная.

– Что происходит? – тихо спрашиваю я.

– Я разбудил источник, это сейчас не столько вода, сколько чистая энергия.

Терред берет меня за руки и, глядя мне в глаза, говорит что-то на незнакомом языке. Его глаза светятся как никогда ярко, а вскоре я замечаю, как и сама начинаю сиять. Сначала засветились руки, затем свет стал появляться везде. Как только я ощутила себя светящимся магическим фонариком, Арвендел отпустил мои руки и обнял. Продолжает что-то говорить и беззастенчиво меня лапает, все крепче и крепче прижимая к себе.

– А так трогать меня – это часть ритуала? – шепчу вопрос Терреду на ухо.

– Нет, – прерывая поток незнакомых слов, отвечает Арвендел. – Это я не могу удержаться. Больше ни о чем пока лучше не спрашивай. Скоро появятся духи энергий, важен твой настрой.

– Что за духи? – не выдерживаю я. Как это ничего не спрашивать, когда столько неизвестного.

– Наблюдатели.

– Зачем?

– Мейлан, все, тихо.

Лучше бы ничего не спрашивала. Теперь напряжена сильно, и Терред, трогая меня там, где никто и никогда не смел трогать, не способствует успокоению. Хотя вот когда гладит спину и плечи, приятные ощущения.