– Я согласна, – отвечаю дрожащим голосом. Самой не верится, что даю согласие на брак. Я не ожидала, что мне сделают предложение, во всяком случае, не сейчас. Не хотела этого. Но отказывать, да просто сомневаться в этот момент, когда на меня и короля смотрят в ожидании сотни пар глаз, невозможно.

Неуверенно огляделась. В зале громко и томно вздыхают девушки, в их глазах одновременно восторг и зависть. Романтика, судьба, древнее пророчество, настоящий король, сильный и таинственный маг. Да, наверное, со стороны все кажется очень романтичным и красивым. Ожившая в современности древняя сказка.

В глазах продолжает темнеть и кружатся белые мушки. Терред берет мою руку, крепко сжимает ладонь, и становится легче. Я чувствую, как в меня через пальцы льется его сила. Мой взгляд проясняется, мне становится немного спокойнее, но не проще. В который раз в голове проносятся вопросы. Почему именно сейчас? Зачем при всех? В конце концов, почему нельзя было хотя бы предупредить? Хотя что бы это изменило?

Король нежно успокаивающе гладит мои пальцы, раскрывает их. Дернулась. Резкая боль. Не сильная, но жгучая. Это Арвендел нанес порез своим кинжалом на ладони, а потом сделал такой же и себе и после вновь сжал мою руку.

Глаза Терреда засветились. Он заговорил, но я не понимаю ни слова. Это другой язык, но какой, понять не могу. Кровь капает с наших с королем рук вниз, но до пола не долетает, сгорая ярко-красными вспышками еще в воздухе. Это такое обручение? У меня плохое предчувствие, что после этого обручения у меня уже не будет никакой возможности отказаться или отложить саму свадьбу. И плохо, что я не понимаю, что говорит Арвендел, вдруг он там сейчас дает магические не известные мне клятвы, от которых я не смогу уже никогда отказаться.

Меня мелко потряхивает, вновь начинает кружиться голова. Хорошо, что все происходит недолго. Терред замолкает, отпускает мою руку, на которой уже нет и следа от пореза, а затем резко, с силой притягивает к себе, обнимая.

– Спасибо. Уже все, – шепнул король мне на ухо.

– Мы обручены? – тихо спрашиваю, едва шевеля губами. Слова даются с трудом.

– Да.

Чувство, словно захлопнулась дверь расставленной и давно подготовленной ловушки. Хех, ощущаю себя обрученной-обреченной. Это у всех девушек так бывает, или я одна какая-то неправильная? Кажется, будто одна, потому что многие студентки в зале до сих пор смотрят на меня просто с дикой завистью. В их глазах явно читается желание оказаться на моем месте.

Несколько мгновений тишины, и зал взрывается аплодисментами, поздравлениями, свистом. Отвернувшись от публики, чтобы никто не увидел, спрятала лицо на груди у Арвендела и тихо всхлипнула. Рука Терреда опускается мне на затылок. Жених успокаивающе гладит меня по волосам, но мне от этого только еще больше хочется расплакаться.

– Поцелуй! Поцелуй! – скандируют озорные студенты.

Хорошо хоть Терред не станет целовать меня при всех. Уже успела заметить, что король не любит демонстрировать на людях личные моменты.

Арвендел чуть отстраняет меня, берет за подбородок, заставляя тем самым взглянуть в его глаза. Он кажется абсолютно спокойным, но что-то еще прячется в самых уголках глаз, ускользает, и я не могу понять, что означает это особое выражение.

Король медленно и неумолимо наклоняется ко мне. Неужели он все-таки собирается поцеловать при всех. У меня внутри все опускается. Что творится в зале, не передать. Студенты неистовствуют и радуются так, как даже на трибунах во время турнира не ликовали. Преподаватели пытаются как-то всех утихомирить, но и их магически усиленные голоса тонут в общем гвалте.

– Ты не представляешь, как долго я хотел это сделать, – говорит Арвендел, не понижая голоса, все равно никто его не услышит в общем шуме. В следующее мгновение он целует меня. Совершенно не скромно, не целомудренно. Так, как совершенно не позволено целовать на глазах у всех.

В первый момент попыталась дернуться, отстраниться, но Терред тут же с силой сжал в объятиях. Хорошо, что все закончилось быстро. Не успела толком запаниковать. Под довольный рев толпы король уводит меня со сцены. Ноги не слушаются, спотыкаюсь, но Арвендел тут же подхватывает и несет на руках. Уже второй раз за день. Рев за спиной только усиливается. Чему они все так радуются?

Терред выходит из зала через запасной выход и куда-то целенаправленно меня несет. Чуть впереди трусят волки. Жениться, что ли, уже несет?

– Можно я сама пойду? – спрашиваю робко.

– Зачем ты об этом спрашиваешь?

Арвендел ставит меня на ноги.

– Мало ли. Я уже не знаю, чего ожидать.

Терред весело фыркнул, взял меня под руку и продолжил путь.

– Есть настроение поругаться, моя дорогая невеста-нареченная?

Есть, конечно. Настроение убивать.

– У меня много вопросов.

– Задавай. Сейчас отвечу на те, что успею, остальные уже после собрания.

– Какого собрания?

– По поводу нашей свадьбы. Она должна состояться завтра.

Вновь споткнулась, а Терред в очередной раз меня поймал.

– Может, все-таки на руках донесу?

– Нет!

Все мои вопросы повисли в воздухе, поскольку выговорить ничего не могу, этот самый воздух застрял в горле. А король вновь целеустремленно тянет меня вперед.

Откашлялась.

– Почему именно завтра? А не через неделю, месяц… год?

– Ваше величество!

Одновременно с Арвенделом оборачиваемся. Нас нагоняет ректор и еще несколько магов, вышедших из зала. Как же невовремя.

– Это триумф! Молодежь отлично приняла новости, – говорит догнавший нас ректор и с энтузиазмом жмет Терреду руку. – Поздравляю вас с обручением, – маг переводит взгляд на меня. – И вас, леи Аширо. Ох, вы с вашим величеством такая красивая и трогательная пара! Я сам чуть не прослезился. Не каждый день в стенах академии происходят такие исторические события, но пойдемте скорее ко мне в кабинет. Давно все собрались и только нас ждут.

В кабинете ректора действительно много мужчин. Все либо в дорогих костюмах, либо в боевой форме. Мне приветливо помахал из дальнего угла наш мэр.

Сначала посыпались поздравления с обручением и с тем, что что я, наконец, найдена. Затем меня усадили на диван, и пошло обсуждение непосредственно свадьбы. Планируют прямо грандиозное празднество на все королевство. Казалось бы, как успеть за ночь все подготовить? Но нет, оказывается, подготовка к событию уже пару месяцев как шла, только без оглашения имени невесты. Завтра с утра и до вечера хотят организовать классическую свадьбу по всем правилам и обрядам королевства, а вечером, как заявил Арвендел, он забирает меня до утра для проведения личного обряда по своим древним традициям. Как и что будет происходить ночью, где это будет происходить – не говорит. Второй день после свадьбы – присяга. Совет нашего королевства дружно признает проснувшегося короля нашим официальным правителем и передает ему власть и присягает ему, ну и заодно мне, на верность вместе со всей магической верхушкой.

На этом моменте я все-таки решаюсь вклиниться в оживленную беседу.

– Можно ли хотя бы отложить свадьбу? – опустив глаза, в отчаянии шепчу я. В кабинете действительно много людей, все сплошь очень важные и высокие чины, наверняка все на меня смотрят, но я чувствую на себе именно его взгляд, и от этого хочется сжаться. – Почему так скоро?

– Откладывать исполнение пророчества больше нельзя, – с фальшивым сочувствием отвечает мне кто-то. – Вы знаете, что происходит? Благодаря его величеству в нашем королевстве дела до сих пор обстоят довольно хорошо, но вот в остальном мире… зима. И с каждым днем становится все холоднее. Это далеко не единственная проблема. Подходит срок. Ритуал уже начат, если вы откажетесь, его величество вновь окаменеет. Готовы ли помочь ему и всему миру? Вознаграждение будет более чем щедрое.