– Мне казалось, что я ему нравлюсь. Мы много общались, он делал мне комплименты…даже поцелуй был…

– И чем закончилось?

– Ничем… Он начал себя вести так, будто мы незнакомы, игнорировал меня… Я не понимала, почему он так стал относиться ко мне. Ведь все было хорошо. Ответов на свои вопросы я не получила, он перевелся в другую академию, и больше я его не видела. Были еще несколько, но там даже до поцелуев дело не доходило. Может быть я просто проклята и…

– А может быть кто-то делал все, чтобы цветочек не сорвали раньше времени, – процедил Денис.

Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. Какой еще цветочек?

– Твоя мать заострила внимание на нашей брачной ночи, ты не заметила? – попытался навести меня на мысль он и, дождавшись моего кивка, добавил: – И Ивар твой…

– Он не мой! – скривилась я. От одной мысли об этом мерзком, скользком типе накатывала тошнота.

– Неважно. Он готов выкрасть тебя из другого брака, но только при условии, что ты осталась девственницей. Смекаешь?

Я задумалась над словами мужа. А ведь и правда… Все парни, которые когда-либо обращали на меня хоть какое-то внимание либо таинственным образом пропадали, либо резко прерывали общение… И Ивар мог найти себе гораздо более выгодную невесту, но почему-то как клещ вцепился именно в меня.

– Я не понимаю, – растерянно замотала головой я.

– Ты говорила, что не унаследовала дар родителей и обладаешь только бытовой магией. А что, если твой настоящий дар проснется только после…

– Потери девственности, – закончила я фразу.

– Именно.

– Бред какой-то… Ни разу не слышала, чтобы это было условием для вхождения в полную силу, – скептично протянула я.

– Это же академия, верно? – с интересом осматриваясь, спросил Денис.

– Ну…да…

– Значит, тут должна быть большая библиотека с кучей умных книжек, – заключил он, хитро поглядывая на меня.

– Конечно, – подтвердила я.

– Значит, нам есть, чем заняться. Заодно расскажешь подробнее об этом мире. Раз уж я тут застрял, буду осваиваться, – с деловым видом заключил муж.

Мне ничего не осталось, как согласиться. Теория Дениса казалась мне абсурдной и никак не укладывалась в голове. Но факты были налицо. Если муж прав, то мы обязательно должны во всем разобраться. Но завтра. Потому что на середине разговора с мужем, меня резко выключило, и я провалилась в глубокий, крепкий сон.

Я чувствовала невероятное обволакивающее тепло. Спокойствие и умиротворение, которых я не испытывала, наверное, никогда, затопили с головой. Крепкие объятия дарили ощущение безопасности. Я потерлась щекой о горячую мужскую грудь. Какой прекрасный сон! Вот бы он не кончался…

– Вставать все равно придется, Ромашка, – насмешливо прозвучал над ухом голос Дениса.

Меня будто ледяной водой окатили. Сонный морок мигом слетел. Я замерла и медленно открыла глаза. Тело словно закоченело от шока. Я прижималась щекой к груди Дениса. Который, на минуточку, лежал в одних трусах! А я еще и бессовестно на него ногу закинула. Еще и рукой, как лианой, обвила его талию. Как же так вышло?! Всевидящие, что я творю?!

– Если ты решила притвориться мертвой, вынужден тебя расстроить… Я слышу, как ты дышишь… – прошептал Денис. Жар его дыхания опалил ухо, вызвав по телу полчища мурашек. Я мечтала провалиться под землю от стыда за свое поведение и одновременно бесконтрольное возбуждение, которое накрыло меня неуправляемой волной.

Мои щеки тут же загорелись. Судя по довольному тону, Дениса эта ситуация только забавляла. Как и моя реакция. Он даже не думал убирать руку с моей спины. Наоборот, принялся вырисовывать на ней кончиками пальцев витиеватые узоры, все больше и больше вгоняя меня в ступор. И пусть я была в одежде, тело тут же отозвалось на нежные, практические невесомые прикосновения.

Судорожно придумывая, как выйти из сложившегося положения с наименьшими потерями, я, кажется, даже дышать перестала. Горло сдавило невидимыми тисками, лишив меня дара речи. Пальцы сами собой сжались…

Денис зашипел, взвился, ощутив сильный щепок. Схватил меня за запястье и буквально оторвал от себя мою руку.

– Все-все, я понял. С тобой шутки плохи, – со смешком протянул он.

Я с трудом заставила свое тело слушаться и отстранилась. Что ответить, я не придумала, поэтому молча встала с кровати и спокойным, насколько это возможно, шагом направилась в ванную. Неловкость момента зашкаливала. Денису было весело, а вот я не знала, куда деть глаза, лишь бы только не встречаться с ним взглядом.

– Привыкай, Ромашка, теперь мы каждый день будем засыпать и просыпаться в одной постели, – кинул мне в спину очередной подкол муж.

Я буквально залетела в ванную. Захлопнув за собой дверь, уткнулась в нее лбом, тяжело дыша. Внутри все буквально кипело от злости на саму себя. Ну почему я такая? Почему не могу быть такой же раскованной и уверенной в себе, как Мила? Почему веду себя как забитая отличница? Неужели никогда не преодолею свои страхи, не вырвусь из состояния, где постоянно пытаюсь доказать родителям, что достойна быть их дочерью? Даже сейчас, сбежав от них, я продолжала думать об их мнении о моем поведении.

– Впервые ослушалась родителей, а отстаивать себя так и не научилась, – еле слышно повторила я слова мужа, которые так сильно меня зацепили.

Уж он-то точно умеет себя отстаивать. Мы знакомы всего день, но, клянусь, более уверенного в себе человека я не встречала. Денису плевать, кто и что о нем подумает, в любой ситуации он спокоен и всегда знает, что делать. Даже вчера… Я, вдруг, осознала, зачем он решил напоить меня туманящим – ослабить мои рамки, восприятие, чтобы подготовить к сложному разговору. В трезвом уме я бы ни за что не стала обсуждать с ним болезненную для меня тему. И на его доводы о мотивах моей матери и ее участии в отсутствии у меня отношений моя реакция была бы более бурной и эмоциональной. Сейчас же эта информация осела в голове и воспринималась легче, чем могла бы. Получается… Он что, заботился обо мне?

Я удивленно подняла глаза и уставилась на дверь. Эта мысль стала для меня откровением. Кроме подруги обо мне никто и никогда не заботился. В душе отчего-то потеплело, защемило. Я подошла к зеркалу и увидела в отражении растерянную девушку. Напуганную, но уже другую Еву. В которой пробилось желание жить. Жить так, как ей самой хочется, а не по чьей-то указке. Я уже сделала первый шаг, переступила через свои сомнения, страхи, а теперь дрожала, как испуганный заяц, до одури боясь идти вперед. Если так продолжится, то я так и буду топтаться на одном месте. И в итоге вернусь к тому, от чего бежала. Нет уж! Раз я решила изменить свою жизнь, сначала должна измениться внутри. И первое, что нужно научиться – отстаивать себя. Денис прав.

Решительно кивнув своему отражению, я, чеканя шаг, двинулась обратно в комнату. Денис так и не встал с кровати. Лежал с закрытыми глазами, запрокинув руки за голову. Услышав мои шаги, он приоткрыл один глаз. Мой боевой настрой, видимо, отражался внешне, судя по заинтригованно взлетевшей брови супруга.

– Научи меня отстаивать себя, – выпалила я на одном дыхании, пока снова не струсила и не дала заднюю.

Меня окатили долгим, пропитанным сомнением взглядом. У меня внутри мгновенно все упало, но я упрямо игнорировала желание уставиться в пол, а еще лучше вообще раствориться в воздухе и забыть о глупой просьбе. И с чего я решила, что Денис станет помогать мне?

– А ты считаешь, этому можно научить? – скептически отозвался о моей идее муж.

– Ну…я…

– Ты бесхребетная, Ева. Всю жизнь ты сидела и молча выполняла указания. Думаешь, раз ты один раз взбунтовалась, то все – ты теперь не ведомая размазня?

В горле встал неприятный ком от колких слов. Денис бил по самому больному и даже не морщился. Мой боевой настрой мигом сдулся. Будто из меня за секунду выкачали весь воздух. И ведь не возразишь… Наверное, я действительно безнадежна. Если бы не Мила, я бы никогда не решилась на ритуал, да и сбежать от Ивара тоже бы не решилась. Получается, даже тот единственный раз, когда я не подчинилась родителям, на самом деле не мое решение… Я осталась той же ведомой девочкой, которая опять же выполнила чужую волю.