Мы начали обсуждать идеи. Он предложил мне высказать свой вариант.

Я решила идти ва-банк, позволила себе смелость сразу обозначить основу. Она хоть и была прикрыта чем-то новым, но вполне очевидно, что полностью взята из моего проекта. Тимур не сказал однозначного да или нет. И это уже хорошо. То, что он не воспринимал в штыки, уже победа. Даже в самых смелых мечтах я не рассчитывала на такой лёгкий путь.

— Что ты думаешь по поводу этой концепции?

Тимур сделался задумчивым, и мысли его были неочевидны. Он даже у меня начал вызывать симпатию. Умные мужчины — моя слабость.

— Я должен подумать, давай завтра тебе скажу своё мнение. А сейчас пойду ещё поработаю. Ты не против?

— Нет, конечно.

— Ты подумай над аварийными выходами, у тебя там нестыковка.

— Правда?

Я судорожно открыла свой проект и стала искать ошибку. Тимур ушёл.

В конце дня он заглянул и предложил:

— Может, вместе в ресторан, на деловой ужин? Отметим начало продуктивного сотрудничества.

Я хотела было отказаться, но тогда всё пошло бы насмарку. Спустя паузу сказала:

— Хорошо. Во сколько?

— Давай через пару часов у «Валенсии».

— Хорошо.

С удовольствием отметила, что встреча будет чисто деловой. Перед свиданием мужчина всегда приезжает и забирает тебя сам, а тут общение на нейтральной территории.

Тимур ждал меня у ресторана. Выглядел на все сто. Не могла не отметить, что с таким партнёром не стыдно и в хороший ресторан прийти. Кажется, есть надежда на приятно проведённый вечер.

— Привет!

— Привет!

Он меня, вроде как, по-дружески обнял и поцеловал приветственно в щёку. Я сделала вид, что не обратила на это внимание. Хотя он грубо вторгся в моё личное пространство! Ну ладно, чего не сделаешь ради работы. Повёл в глубь ресторана и не выпускал меня из рук. Проводил к столу, галантно отодвинул стул и усадил меня. Сам устроился напротив.

— Ну что, отметим начало сотрудничества?

— Можно.

Мы заказали дорогое французское шампанское и королевские креветки в винном соусе. Для себя отметил, что Лера не только одевается со вкусом, но и знает толк в элитном алкоголе. Видно, отдых в дорогом ресторане для неё обычное дело. Она не из тех девушек, которые теряют голову от счастья, когда мужчина приводит их в престижное заведение.

Мне даже было немного приятно. В кои-то веки разговариваю с ней на одном языке. Обычно, когда привожу девушку в ресторан, она становится растерянной, и приходится всё заказывать самому. На вопрос, понравилось ли вино, отвечает: «Вкусно». На вопрос о блюде — тоже «Вкусно».

— Шампанское Moёt Chandon ни с чем невозможно спутать, — сделав глоток из бокала, довольно заметил я. — Ты знаешь о том, что в своё время это вино поставлялось Людовику XV, а Наполеон Бонапарт сам заезжал в поместье к производителю, когда оказывался в Шампани?

— А ты ценитель шампанского, — улыбнулась Лера, окинув меня внимательным взглядом, будто меньше всего ожидала от меня это услышать.

— На самом деле обычно я предпочитаю что-то более крепкое. Например, коньяк. Но его тоже производят неподалеку от Шампани.

— Франция такая маленькая, по сравнению с Россией, там любая провинция неподалеку, — отметила Лера.

— С этим не поспоришь, — кивнул я. Карту Франции и правда нетрудно запомнить, тем более что каждая провинция славится чем-то особенным. Коньяк, вино, сыр, шампанское, духи.

Какое-то время я молча сидел и разглядывал свою спутницу. Словно впервые её увидел. Лера была в шикарном вечернем платье. Её длинные тёмные волосы, слегка завиваясь, спадали ниже плеч. Макияж более яркий, привлекающий внимание к глазам и губам. Надо признать, я её недооценивал, в офисе она выглядела совсем не так. Мне нравился её новый для меня образ. Она словно спустилась с обложки глянцевого журнала. Интересно, Лера так преобразилась в погоне за проектом или это в порядке вещей для неё? Приятно находиться рядом с такой девушкой. Я прямо почувствовал, что и мой статус как бы вырос в глазах окружающих. Многие мужчины бросали на неё любопытные взгляды, но сегодня она была со мной. Пожалуй, из нас получилась бы красивая пара. Но наши характеры совершенно не совместимы.

Естественно, я заметил резкую смену её поведения. Сегодня в офисе Лера вела себя очень подозрительно. Сразу понял, она от меня чего-то хочет. А после того, как услышал её предложение по проекту, всё встало на свои места. Её целью сейчас является продвижение идеи нового проекта, в котором её наработки будут взяты за основу. И если она считает, что, надев короткую юбку, сразу решит все проблемы со мной, то она совсем меня не знает. Ладно. Посмотрим, как далеко Лера готова пойти.

— Как хорошо, что ты вытащил меня из офиса, — оглянувшись вокруг, заметила Лера. — С этим проектом я совсем перестала отдыхать. К тому же, раз мы стали партнёрами, нам не помешает узнать друг друга получше, — сказала она, заговорщически толкнув меня ногой под столом.

— Да, с коллегой мне повезло больше всех, — расплывшись в улыбке, кивнул я.

— Понимаешь, Тимур, — продолжила Лера, — я привыкла добиваться своей цели. Сейчас моя цель — это победа в конкурсе. Ради этого готова вкалывать ночи напролёт. Выкладываться на все сто. Мне кажется, готова сделать что угодно, — задумчиво произнесла спутница и оборвала предложение на полуслове, видимо, поняв, что чрезмерно разоткровенничалась.

— Это заметно, — вставил я, ухмыльнувшись.

— Я совсем не привыкла работать в паре, — призналась Лера. — Для меня ситуация, в которой постоянно приходится спрашивать чьё-то мнение, это полнейшая вешалка. Понимаешь? — Лера протянула руку и, будто нервничая, стала теребить пуговицы на рукаве моего пиджака. — Ощущение, что мне подрезали крылья и закрыли в клетке, — жалобно продолжила она, наивно смотря мне в глаза.

Так и захотелось обнять её, согреть и поцеловать. Надо отдать ей должное. Лера может быть весьма убедительной, когда хочет чего-то добиться. Возможно, в другой ситуации я бы уступил ей, но здесь речь идёт о работе.

— Если бы ты дал мне чуточку свободы в работе над проектом, я была бы безмерно тебе благодарна. Заверяю, можешь полностью на меня положиться. Я не подведу, — Лера уже медленно гладила меня по руке, продолжая убеждать в своей правоте. От её напора в штанах поднялся стояк. Сегодня Лера играет с огнём.

Увидев мою реакцию и пылающий взгляд, она лишь убедилась в том, что выбрала правильную тактику. Лера полностью вжилась в роль, и теперь её было уже не остановить. За вечер она показала высший пилотаж в области соблазнения. Под конец я был готов наброситься на неё прямо в ресторане. Мне очень даже понравилось подыгрывать ей.

— У тебя такие горячие руки, — заметила Лера. — Тебе жарко?

— Это, наверное, шампанское так подействовало, — пожав плечами, ответил я. Знала бы она, как сейчас горит от возбуждения член.

— Может, пора заказать такси? Завтра рано вставать, а у нас ещё много работы, — предложила девушка так, словно работать над «проектом» мы будем сегодня ночью.

Взяв телефон, хотел вызвать машину, но Лера остановила меня. — Тимур, проводи меня, пожалуйста, а то мне страшно.

Я чуть не упал со стула. Хотелось сказать: «Такси тебя подвезёт прямо к подъезду, не переживай». Но язык не повернулся добровольно отказаться от такой возможности. Неужели она решится пригласить меня к себе? Я не мог в это поверить, но безумно этого желал.

Теперь сидел и с нетерпением ждал такси. Хотелось быстрее оказаться на заднем сиденье машины, ближе к спутнице.

Наконец машина приехала. Мы сели и повернулись друг к другу, продолжив беседу.

— Мне понравилось, как мы провели вечер, — прошептала она, положив голову на спинку сиденья, и посмотрела в мои глаза.

— Мне тоже. Надо чаще встречаться за пределами офиса.