А вот это, действительно, пугало.

Уже, наверное, в тысячный раз перебирая в голове новые составляющие своей жизни, я шла по парку.

Яркий свет лимонно-жёлтого солнца, аккуратно подстриженная трава, высокие, высаженные точно вдоль дорожек деревья. Настолько явный контраст с зимними горами время от времени заставлял забывать, что большой разницы, в общем и нет. Для меня это тоже тюрьма, явно богаче, чем предыдущая, но суть её от этого не менялась.

Словно в подтверждение моих мыслей дорожка привела к высокой сплошной стене из белого кирпича. Остановилась, дожидаясь девушку, которая всё время прогулки шла в нескольких шагах от меня и глубоко вздохнула. Усилившееся благодаря обретению связи с волчицей обоняние уловило знакомый с детства запах.

- Пахнет морем, - я резко повернулась и просто не смогла сдержать улыбку, впервые за много дней она вдруг сама собой расцвела на лице.

- Да, Луна, - девушка, с виду моя ровесница, почтительно склонила голову.

Ещё одно отличие от жизни в горах. За исключением Даны, другие девушки там тоже не слишком часто со мной общались. Но всё же, когда это случалось, вели себя свободнее. Здесь же я словно особой королевской крови себя чувствовала.

- А где именно мы сейчас?

Ответ дождалась не сразу. На лице моей спутницы тут же возникло уже знакомое выражение. То самое, которое, кажется, появлялось у всех обитателей дома, стоило мне только о чём-то спросить. Должно быть, перебирала в голове, нет ли запрета от Брана говорить со мной об этом. И правда, ничего не изменилось.

- На западном побережье, - наконец медленно и осторожно сообщила.

Значит, недалеко от моего дома. Ещё один, пусть и небольшой повод для радости. Я и сама хотела спросить Брана, где находится дом, да и помимо этого у меня было немало вопросов. Только сделать это не получалось. Ссылаясь на то, что я ещё не до конца здорова, что-то рассказывать мне он не спешил.

- Ты знаешь, где сейчас альфа? - вдруг спросила неожиданно даже для самой себя.

Глаза девушки на секунду удивлённо округлились, но она тут же опустила их.

- Я не могу знать об этом.

На секунду задумалась, но внезапно возникшее желание наконец всё выяснить, оказалось неожиданно сильным.

- Тогда отведи меня туда, где он обычно проводит время, когда бывает дома.

И снова растерянный взгляд, несколько секунд паузы, но спорить и возражать она не стала.

- Конечно, Луна, - коротко кивнула, - идите за мной.

Меня привели на второй этаж в казавшийся просторным даже несмотря на большое количество тёмной мебели кабинет. Широкий стол возле окна, уходящие под самый потолок массивные шкафы, приглушённо-оранжевого цвета кресло. Внутри пахло кожей и деревом.

Но я никак не могла представить здесь Брана. Дорогой, но сдержанный интерьер… наверное, так и должен выглядеть кабинет человека его статуса. Только в моём сознании он по-прежнему оставался тем, кем был в день, когда я увидела его впервые.

Бран вернулся примерно через час ожидания и о его приближении я узнала даже не по шагам в коридоре. Теперь значительная часть моих ощущений формировалась запахами и стоило ему подняться на этаж, как я уже знала, кто именно приближается к двери.

Разгоняя кровь по венам, сердце забилось чаще, а пальцы сами собой сжали ткань платья. Как бы я ни хотела иного, но сейчас запах Брана действовал на меня ещё больше, заставлял плыть сознание и сильнее чувствовать нашу связь.

Стараясь успокоиться, непроизвольно вдохнула глубже, но от этого только хуже стало. Почти в ту же секунду дверь едва заметно скрипнула и в комнату вошёл Бран. Заметил сидящую на кожаном диване меня и улыбнулся.

Строгий серый костюм, застегнутая на все пуговицы белоснежная рубашка, галстук… и снова оказалось слишком сложно сопоставить этот его образ с тем, кем он является на самом деле.

- Жизнь среди людей заставляет хотя бы внешне соответствовать, - усмехнулся, точно определив источник удивления в моём взгляде.

Подошёл ближе, бережно погладил по волосам, наклонившись, поцеловал в губы. К счастью, поцелуй был мимолётный, но даже от него внутри всё перевернулось и, как только Бран выпрямился, я резко выдохнула и даже на секунду закрыла глаза.

- Тебе идёт, - как ни в чём ни бывало похвалил, видимо, моё платье. Одно из тех, что я обнаружила в шкафу спальни, - и врач сказал, что чувствуешь ты себя гораздо лучше.

- Регенерация уже полностью закончилась, - отозвалась я и медленно поднялась на ноги.

- Отлично, - Бран снова широко улыбнулся, но в этой улыбке почти неуловимо всё же чувствовалось напряжение, - я тут подумал…

Он снял пиджак, бросил его на спинку кресла, расслабил галстук и снова повернулся ко мне.

- Тебе ведь не обязательно всё время дома сидеть. У тебя уже есть водитель и охрана. А, чтобы скучно не было, возьми с собой кого-нибудь из волчиц. Съездите в город, отдохните, - он достал бумажник, вытащил из него карточку и протянул мне, - лимит на ней увеличивается автоматически.

Наверное, можно было обрадоваться такому предложению, но радости почему-то не появилось.

- Бран, я ждала тебя, чтобы поговорить.

Карточку так и не взяла и он, помедлив пару секунд, в течение которых, словно проверяя мою волю, смотрел прямо в глаза, в итоге просто бросил её на стол.

- Хорошо, давай поговорим.

Сел в стоящее возле стола кресло и коротким кивком головы указал мне в сторону стула напротив себя. Последовав молчаливому приказу, я опустилась на его край и сразу почувствовала себя маленькой и незначительной. Словно я, и правда, не имею право задавать ему какие-либо вопросы.

Но Бран тоже нервничал. Это не возможно было определить ни по обманчиво-расслабленной позе, ни по выражению лица, но каким-то образом я абсолютно точно знала: его так хорошо сдерживаемые эмоции даже сильнее моих. И, наверное, только благодаря этому пониманию смогла всё же взять себя в руки и спросить.

- То письмо с координатами, из-за которого я отправилась в горы… его прислал мне ты?

- Да, - последовал короткий ответ.

- Ты знаешь, где сейчас мой отец, - я подалась вперёд и буквально застыла в ожидании, что он скажет, - где он?

Но говорить Бран всё же не спешил. На мгновение отвернулся, взглянув куда-то вглубь комнаты, потёр ладонью глаза и едва заметно поморщился.

- Пожалуй, лучше сначала начать, - ещё какое-то время смотрел прямо на меня, я молчала, просто ждала, - ты уже знаешь, что Рин был одним из волков моей стаи. Не самым сильным, но уж точно одним из самых умных и талантливых. А вот женился он всё же на человеке. И ведь твоя мама даже не была его парой.

- Они учились вместе. Сначала были друзьями, готовились вдвоём к экзаменам, любили в кино ходить, просто разговаривать. Отец и сам не понял, как однажды влюбился, а потом, - мои губы тронула едва заметная тень улыбки, - уже было поздно.

Отец когда-то рассказывал мне об этом. В один из тех очень редких моментов, когда был откровенен со мной. Но то, в чём я была абсолютно уверена: пусть мама и не была его парой, он её очень сильно любил. Поэтому так и не смог прийти в себя после её смерти.

Слушая меня, Бран немного склонил голову набок и смотрел при этом странно. Похоже, просто понять не мог, как волк может выбрать человека, с которым его ничего не связывает. Как можно просто влюбиться, да ещё и не сразу, а постепенно узнавая друг друга? И, к сожалению, я слишком хорошо понимала, что у оборотней всё происходит совсем по-другому.

- Возможно, и к лучшему, что он не был её парой, - чуть тише, чем разговаривал до этого, проговорил Бран, - по крайней мере, смог прожить довольно долго после её смерти.

Он не сказал ничего особенного, но это прозвучало так, словно речь шла о ком-то, кого уже нет… страшная мысль кольнула сердце, но спрашивать дальше я побоялась и Бран просто продолжил:

- Тогда ещё был жив мой отец и он дал разрешение на этот брак. Даже больше того, насколько мне известно, твоя мама не слишком жаловала оборотней, так что им разрешили жить отдельно от остальной стаи. Непростительная ошибка, - по его лицу скользнула горькая усмешка, - с которой всё и началось. Никто даже не узнал, что родилась ты. Хотя тебя должны были сразу принести в стаю и воспитывать здесь.